公元747—751年间，杜甫屡次求仕未果，郁郁不得志，过着清贫而凄苦的生活。公元755年，杜甫终于迎来了入仕的机会，朝廷将其任命为河西尉。然而，由于官职过低，杜甫不肯从命。于是朝廷又改任其为右卫率府兵曹参军，负责看管兵器和钥匙等。同年十一月，杜甫回家恰好遇上幼子饿死之事，痛心之下，他写下了一首《自京赴奉先县咏怀五百字》，将沿途所见、所感与自己这十年来的感悟一一记录下来，其中的辛酸与苦楚可想而知。

在长安度过的这十年光景，让他见识到了当前社会的腐化与丑恶，也深刻理解了下层百姓的艰难处境。于是，他写下了诸如《兵车行》《丽人行》等作。

公元755年十一月，安禄山起兵造反，并迅速攻克洛阳与潼关。唐玄宗等人吓得弃城而逃。就这样，长安彻底沦陷。此时，杜甫携家眷已经搬到了鄜州(57)羌村避难。在鄜州时，他听闻唐肃宗于灵武登基，便打算投奔新帝。谁知却在途中被叛军俘虏，并被赶回长安。杜甫眼见长安的落魄景象，不由得挥笔写下《月夜》《春望》等诗。公元757年四月，杜甫潜逃至凤翔投奔唐肃宗，并被封为左拾遗。然而没多久便因上书为房琯求情惹怒了皇帝，被贬到华州任司功参军。在饥荒与战火中，杜甫没能顾全家眷，心寒之下，他于公元759年弃职奔赴蜀中。

安史之乱时，百姓生活苦不堪言，杜甫也过得十分凄苦。在此期间，他写了诸如《北征》《羌村》和《三吏》《三别》等传世名篇。兵荒马乱间，杜甫举家迁至成都。在故交剑南节度使严武的资助下，杜甫得以在成都西郊建了草堂栖身。在这个草堂内，杜甫的生活惬意舒适，所写的诗句也显得轻松明快。然而没多久，草堂遭遇暴风雨，杜甫在凄苦中挥笔写下《茅屋为秋风所破歌》，推己及人，为天下寒士而叹。