隋唐演义中，秦琼是武将秦彝(5)之后。秦彝在镇守马鸣关的时候被奸人所害，城破而不降，最后英勇就义。秦琼与母亲一起生活，虽然家里很穷，但秦琼却十分孝顺母亲，孝母似专诸。

历史中，秦琼为齐州历城人，其父任北齐咸阳王录事参军。隋末时期，秦琼只是隋将来护儿手下的一名小兵。当时秦琼母亲逝世，来护儿派人前去吊唁，军士们都觉得很奇怪，便问来护儿：“兵士死亡或家属去世是很平常的事，将军从不过问，为何秦琼母亲去世却派人吊唁呢？”来护儿说：“秦琼武艺超群，且志气节操高尚，他日必定能飞黄腾达，我怎能把他当平常人对待呢？”

后来，秦琼在张须陀手下帮其对抗盗贼，当时盗贼非常多，集结成军，统领为卢明月。卢明月手下兵马有十多万，而张须陀只有一万多人。在力量悬殊的情况下，张须陀让人离敌军六七里的地方建寨与卢明月对恃了十多天，眼看兵粮用尽，只好退军。张须陀知道：仓促退兵，敌军必定会派大军追击，那时候就会后方空虚，可以乘机攻打。但这么危险的事谁敢前去？危急之际，秦琼与罗士信挺身而出，分别带领一千军士藏于芦苇中。张须陀退兵，卢明月果然率大军出击。秦琼与罗士信则带人袭击他们的营地，但是敌人寨门紧闭，兵士们不能进入。于是秦琼与罗士信两人翻上城楼，各杀数人，拔掉了敌方军旗，敌人以为大军杀到，自乱阵脚。秦琼与罗士信又乘机杀掉守门士兵，打开了寨门，放自己的士兵进来放火烧寨。卢明月见后方着火，慌忙回兵，张须陀见敌方退兵便奋力反攻。卢明月大败，慌乱中带着几百人逃离。此战过后，秦琼名声远播。