李渊称帝后，秉承立嫡立长的原则，将长子李建成封为太子，李世民、李元吉分别为秦王与齐王。李世民自幼喜好弓矢(3)，在唐初的征战中立下了赫赫战功。尤其是在公元621年，歼灭窦建德、王世充等反贼后，他便立下了威信。李世民其人有勇有谋，手下更是人才济济，文官有号称“十八学士”的房玄龄、杜如晦之辈，武将有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等名将，可谓是势力强盛。身为太子的李建成眼看李世民功业显著，颇有威信，心中不由嫉恨。

因此，李建成一边笼络李世民身边尉迟敬德等将，一边与李渊的宠妃在李渊面前恶言诋毁李世民。一次，李渊委派李世民为陕东道大行台，让他负责管理境内一切事务。当时，由于淮安王李神通有功，李世民便赐他田地。恰好几天后，李渊的宠妃张婕妤向李渊请求赐些田地给自己的父亲。李渊准许，随即亲笔下诏赐予张婕妤父亲些许田地。谁知这些地已经赐给了李神通，于是张婕妤哭闹着跟李渊告状：“陛下许诺赏赐臣妾父亲的地被秦王抢去赐给李神通了。”李渊闻言气得怒火滔滔，责骂李世民道：“我手下的人都不听我的，只听你的了，你可还把我这个父皇放在眼里？”李世民被骂得无言以对。

又一日，李世民的谋士杜如晦骑马自德妃的娘家门口经过。德妃之父乃是太子党羽之一，向来横行霸道。他远远瞧见杜如晦骑马过来，便让仆人在门口候着，专等杜如晦路过时，将杜如晦扯下马暴打一顿。那仆人边打还边骂道：“你何德何能，从我家门口路过竟不知下马？”

此后，德妃之父进宫向德妃告状，将责任全都推到杜如晦身上。德妃听了气不过，向李渊埋怨道：“秦王的人凶狠无礼，竟然将我父亲暴打了一顿。”李渊闻言，怒气冲天地将李世民喊来骂了一顿：“你这孽障，竟敢欺负到朕的妃子头上来。那平民百姓岂不更无活路？”李世民还没来得及辩白，就听旁边的嫔妃纷纷议论道：“若是皇上宾天后秦王得势，我们可该怎么办才好？”“太子仁善，不似秦王如此残暴。”