周原本是商朝西部的一个属国，经过周文王五十年的励精图治，国力逐渐强大，在诸侯之中的威信也日益高涨。与此同时，商纣王却在贪图享乐、荒**无道的路上越走越远，无论是诸侯国还是普通老百姓，都对商纣王十分不满。

后来，周文王死了，他的儿子姬发上位，史称武王。武王是一位聪明能干的君主，又有太公望和周公旦这样的能人辅佐，召公、毕公等听其吩咐。可以说，周文王给武王留下了一个强有力的政治班底，为武王伐纣打下了坚实的基础。

于是，武王开始积极筹划灭商事宜，不过他并不是一个独断的君主，他很敬重太公望，尊其为“尚父”。就伐纣这件事，他决定征求一下太公望的意见。

“姜尚父，你说现在是不是伐纣的好时机？”

姜子牙摇摇头，“大王，你刚刚即位，立刻就兴兵伐纣，有些操之过急了！”

“那要等到什么时候？”

“如果大王确实着急，可以先召集诸侯演练一下军队，一方面是展示咱们周国的实力，一方面也看看还有多少诸侯对商纣王忠心耿耿。”

武王觉得姜子牙说得有理，于是他通知各诸侯国在孟津(8)会师演习。他自己则率大军先西行至毕原（今陕西西安市长安区内）文王陵墓祭奠，然后转而东行向朝歌前进。在中军竖起写有父亲西伯昌名字的大木牌，自己只称太子发，意为仍由文王任统帅。

他带着军队到孟津的时候，发现有八百诸侯都响应他的号召前来参加演习。这些诸侯纷纷劝武王，干脆借此机会直接向朝歌进军，一举灭了商朝。

武王却摇摇头，只说了一句“时候还没到”，就带着军队转回周国去了。这就是历史上有名的“孟津观兵”。