在商朝末年，东海边上有一个国家叫作孤竹国，这个国家历史很长，从夏朝建立之初就已经存在了，经济也十分发达，是一个很有实力的小国家。

这一年，孤竹国的国君生了重病快死了。按照长幼顺序，本应该是立长子伯夷为下一代国君，但是老国君不喜欢伯夷，就立最喜欢的二儿子叔齐当国君，还让伯夷好好辅佐弟弟。

老国君去世后，被立为新国君的叔齐心里十分不安。因为他觉得长幼有序，按照老祖宗的规矩就该让自己的哥哥来做这个国君，自己越过哥哥继承王位，是没有道义的行为，将来在历史上留下的肯定也是骂名。

他思前想后，把哥哥伯夷找来，对伯夷说道：“哥哥，这个王位还是你来坐吧，这本来就应该是你的位置。”

伯夷连连摆手，“弟弟胡说什么呢？父亲可是点名让你继承王位，你这样做，不是忤逆(5)父亲的命令吗？再说了，你比我能干，对于孤竹国来说，你是最适合的国君啊！”

叔齐再三恳求伯夷答应自己的请求，伯夷见拗不过弟弟，就答应了。叔齐高兴极了，伯夷回去却是翻来覆去地睡不着。他觉得自己的智慧不如弟弟，在处理事务方面也不如弟弟懂得变通，根本不适合做国君。可是如果再去叔齐那里推辞的话，肯定又会被他说服的。所以，他决定半夜偷偷地溜走。

谁知道叔齐也是这么想的，他了解自己的哥哥，知道他肯定会再来推辞王位，就干脆先下手为强，偷偷离开孤竹国。结果，伯夷和叔齐两兄弟都离开了自己的国家，最后孤竹国的人没办法，只好立老国君的第三个儿子当了国君。