姜太公，又称姜子牙，是炎帝的后裔。虽然先世为贵族，但到了姜子牙这一代已经家道中落，沦为贫民阶层了。

为了生活，姜子牙宰过牛，卖过肉，还曾卖酒为生。但是不管生活有多困难，他都始终不忘研究治国兴邦之道，因为他心里有一个远大的目标，那就是找到一位明君，然后辅佐他开创一个盛世王朝。可惜，这想法虽好，但是时运不济，一直到他七八十岁，还没有找到这位明君。

当时商纣王荒**无道，国家政治混乱，根本不是姜子牙想要跟随的君主。后来，他听说西伯侯姬昌是一个十分圣明的人，他施行仁政，勤俭治国，在他的治理下，当时的周国政治清明，百姓安居乐业。姜子牙觉得这才是值得自己忠心跟随的明主，于是他来到周的领地，住在渭水(1)边上，每日在渭水边垂钓，静等时机。时间长了，渭水边上的老百姓都注意到了这个白发白胡子的老头儿，有时候路过他身边也会和他打个招呼。

这一天，一个三十来岁的樵夫从山上砍柴下来，见姜子牙又在水边钓鱼，就放下柴，坐到他身边歇息，顺便聊天。

“老爷子，你多大岁数了？”

“八十啦！”姜子牙捋(2)捋胡须笑道。

“那您可真是高寿啊！你这每天钓鱼，我怎么从没见你钓上过鱼呀？”

姜子牙笑笑不语。

樵夫又说道：“您别看我是个砍柴的，其实钓鱼我也有一手，来，我帮你看看这鱼竿，是不是哪里有问题啊？”

说着他就站起来拿过姜子牙插在地上的鱼竿，鱼钩也被他扯出水面，樵夫立刻哈哈大笑：“哎呀，我说老爷子，你就是再钓一百年，也钓不上一条鱼！你看你这鱼钩，咋是直直的？鱼钩，自然应该是钩起来的！来，我帮你敲一下！”

姜子牙笑着从这个热心的樵夫手里拿过鱼竿，继续插在地上，“小伙子，我钓的可不是鱼啊！”

“你拿根鱼竿天天坐在这儿，不钓鱼钓什么？”

“哈哈，老夫啊，专钓王与侯！”

于是，渭水边上有一个直钩钓鱼的怪老头就被传了出去，成为当地童叟皆知(3)的事情。