因为高澄是嫡长子，所以在公元547年继承了父亲高欢的爵位，而高洋则在兄长帐下做官，担任尚书左仆射(26)。没想到，高澄两年后被自己的厨子暗杀，是高洋带兵平定了叛乱，并继承了兄长的位置。公元550年，高洋篡权自立，改国号为“齐”，开创了北齐王朝。

公元550年，西魏宇文泰率领大军大举进犯北齐，想趁机从乳臭未干的高洋手里抢夺地盘。但宇文泰万万没想到的是，高洋骁勇善战，比高欢一点也不差。他亲自率领大军迎敌，把宇文泰打得落花流水。宇文泰大败而归，叹气说：“唉，没想到高欢的儿子这么厉害，真像高欢还没有死一样！”

公元553年，高洋又御驾亲征讨伐契丹。他带领军士翻山越岭，不辞辛苦，带头冲锋陷阵，打败了不可一世的契丹人。在艰苦的行军途中，高洋**着上身，日夜不停地奔走，饿了吃肉，渴了喝水，越劳累精神越足，令人叹为观止。