萧衍称帝初期非常勤勉，他从齐国灭亡的教训中学到了很多经验，所以自己对政务非常用心。他不分春夏秋冬，总是五更天就起床处理公文奏章，以至于冬天天冷把手都冻裂了。他为了广泛听取各方意见，广开言路，在宫门前设立两只盒子，一个是谤木函，一个是肺石函。那些有功劳的臣子和有才华的人，如果没有受到赏赐和提拔，可以往肺石函里投书信；如果是百姓想要给朝廷提建议，就往谤木函里投书信。

萧衍素来以节俭著称，史书上说他一个王冠戴三年，一床被子盖两年。他为人朴素，在吃喝用度上保持节俭，衣服从不追求奢华，饭食也以蔬菜和豆类为主，且每天只吃一顿饭。他忙于政务的时候，干脆只喝点粥草草了事。从这个角度来说，在中国历代所有帝王中，萧衍也算得上是朴素皇帝的典范了。

萧衍重视选拔任用官吏，他以身作则，也要求地方官清正廉明，经常亲自召见下属叮嘱他们要保持为国为民之心，保持清廉。为了更好地推行他的清廉治国思想，萧衍在全国颁布了命令：小县令如果政绩突出，可以升迁为大县的长官；大县令如果政绩突出就被提拔做郡太守。大梁的统治状况得到显著改善。