阮籍从小就聪明过人，练得一手好剑法；青年时代，阮籍长得貌丰体伟，不仅文思敏捷，还曾以其高超的武艺出入敌阵，立志建立一番功业。然而，命运的变数在曹氏政权向司马氏家族转换的过程中展开了。在曹氏和司马氏之间旷日持久的王权争夺过程中，暴露出来的人性诡诈和残忍让阮籍惊心动魄，但他却不愿向司马氏低头。他言谈谨慎，不随便褒贬评价别人；实在逃不过去时，他选择离开。

阮籍请辞还乡，司马氏假借皇帝名义只允许他离开一箭之地。阮籍利用皇帝的金口玉言耍了一个心眼，他接受了条件，但是暗中派人远远地等着那支射出去的箭。未等箭落地便抢在手中，骑马朝着阮籍家乡的方向狂奔而去，一直跑到家乡一个叫作“竹林”的地方才把箭插下。皇帝金口玉言，说的话不是随便就能更改的，阮籍就这样回到了故乡。