光武帝刘秀建立东汉王朝后，请了一位大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子，名叫班固和班超，一个女儿叫班昭，他们从小都跟父亲学习文学和历史。

公元62年，班超的哥哥班固被召入京任校书郎，班超和母亲也一同迁至洛阳。但班超家境一般，只能靠替官府抄写文书来维持生计。有一天，他听说匈奴不断侵扰汉朝边疆，掠夺居民和牲口，就扔下笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞、傅介子那样到塞外去建功立业，怎么能老死在书房？”

就这样，班固决心投笔从戎。公元73年，奉车都尉窦固率兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马之职。假司马官职很小，但它却是班超从文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军营，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾，战于蒲类海，小试牛刀，斩俘很多敌人，窦固很赏识他的军事才干。