战国初年，秦国的国力和楚、魏等国比是比较落后的。公元前361年，秦孝公继位。这个年仅二十一岁的君王有着远大的目标，他想让秦国变得强盛起来，不再受其他国家的压迫。为此，他广招天下贤士，希望找到一个有能力的人来实行变法，帮助秦国改变落后贫困的局面。

这时候，有一个从魏国来的人知晓了秦孝公的想法，这个人就是公孙鞅(41)，因为他后来的封地在商，所以又被叫作商鞅。商鞅很擅长法律方面的事情，但是他在魏国一直没有得到重用。现在秦孝公广纳贤人，他觉得自己的机会到了，就来到了秦国。

果然，秦孝公在听了他讲的强国方法之后十分有兴趣，和他谈了几天几夜也不觉得厌烦。于是，秦孝公请商鞅在秦国实施变法(42)。

商鞅却没有着急变法，他知道自己在秦国还没什么威信，说的话也没人听。于是，他想了一个办法。

他让人在都城的南门立了一根长圆木，然后贴告示说若是有人能把这根木头扛到北门去，就能得到五十两赏金。一开始谁也不相信，后来有一个人抱着试一试的心态把这根木头从南门扛到了北门，果然领到了五十两赏金。大家这才对商鞅的话深信不疑，这也为他以后实施变法奠定了基础。