等到西施在吴国站稳脚跟之后，勾践派文种去跟夫差说，越国年成不好，庄稼歉收，老百姓们都快饿死了。请吴国借一万石(57)粮食给越国，第二年就归还。

夫差本来还有些犹豫，但西施在他面前哭得梨花带雨，“大王，我的父母都还在越国，越国既然派人过来借粮，那肯定是被逼到绝路了。也不知道我的父母过得怎么样了，他们会不会被饿死啊？”

夫差见不得美人流泪，连忙安慰她，转过头就答应了文种的请求，借了一万石粮食给越国。

第二年，越国就来还粮食了。

文种很恭敬地说道：“谢谢吴王去年慷慨(58)借粮，解了越国老百姓之困。今年，我们越国大丰收，收的粮食比往年都更好，所以特地来还粮。而且，为了感激吴国对我们越国的帮助，我们大王特地命令我们挑选了最大最饱满的粮食来还给吴国。”

吴王见越国很讲信用，心里很高兴，再看文种送来的粮食，的确是又大又饱满，比借过去的粮食可好多了，就笑着说道：“你辛苦了！替本公我谢谢你们大王！”

文种走了，夫差把伯嚭叫了过来，“越国还回来的粮食很好，拿去给老百姓做种子吧！”

伯嚭依令行事，将粮食分给农民百姓们，让大家播种。老百姓们拿到粮种，就按照时令种下去了，谁知道，等了十几天都还没有发芽。有的人说，这是越国来的粮食，跟咱们吴国的不太一样，可能发芽晚点，再等等吧。大家又等了十几天，还是没有发芽。

有人忍不住去地里把种子挖出来，才发现种子全都烂掉了。可是，大家已经错过了农时，重新再种已经来不及了。

原来，文种还回来的粮食看上去又大又饱满，但实际上是被蒸煮过后再晒干的，根本就不能用来做种子。吴国上了一个大当，第二年，庄稼歉收，全国闹起了粮荒。