楚平王杀了伍子胥的父亲和哥哥后，伍子胥千辛万苦才从楚国逃出来。幸好，在吴国他遇到了公子光，并帮助公子光夺得了王位，成了新的吴王，就是阖闾。

吴王阖闾上台之后，一心想要增强吴国的实力，因为他想做霸主。于是他重用伍子胥，兴修水利，发展农业，提高粮食产量，让老百姓过上富足的生活。吴国的经济实力也在不断地增长。但是，军事实力却一直都是吴国的短板(50)，而这恰恰是吴王阖闾想要夺取霸主之位的基础。

吴王阖闾每日都为这件事发愁，他还让伍子胥四处搜罗军事人才，供朝廷所用。伍子胥经过四方考察，找到一个隐士孙武。孙武这时已经完成了他的兵法十三篇，但是苦于无人推荐，一直得不到施展能力的机会。

伍子胥就向吴王阖闾推荐孙武，阖闾一听是个没名气的人，表示没有兴趣见这样的平民百姓，便把伍子胥的建议驳回了。伍子胥没有放弃，抓住机会就向阖闾推荐孙武，前后整整七次，阖闾终于松口，决定见孙武一面。

孙武终于得到面见国君的机会，心里很兴奋，带上了自己的兵法十三篇，经过伍子胥的引荐，来到吴王阖闾的面前。

阖闾向孙武问了一些军事方面的问题，问完发现孙武果然是个人才，无论是军事训练、兵法策略还是带兵的理念，都是他想找的人才。于是，他决定留用孙武。但是，他是一个十分慎重的人，所以在正式留用孙武之前，他做了一个看起来很荒谬 (51)的决定。