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墨菲斯在天色渐晚时准备好了精致的礼服，和阿什坎迪、安达里尔及父亲阿卡尔公爵一通坐上了去往皇宫的马车。

小萝莉摸样的安达里尔穿上了一身紫色的晚礼服，而阿什坎迪则是墨绿色的长裙，和拜占庭那些贵妇们式样繁杂的裙子不同，除却领口一颗墨菲斯亲手佩戴的银色饰扣外她没有任何多余饰物——但仅仅是这样，沉静温婉的气质依旧可以尽数秒杀拜占庭所有的皇亲贵族。

君士坦丁皇宫内的礼堂大厅很宽阔，但是今天的宴会显然并未邀请过多贵族，入目望去仅仅不到二十人的规模，却每一位贵族都称得上位高权重——而不出墨菲斯预料，这其中还有七八名十七岁上下的贵族小姐，一个个面容精致，服饰打扮看得出经过悉心准备。

阿卡尔公爵一行进入门厅之时，会场内的所有人几乎同时将目光转了过来——这位温德索尔家主则礼貌的一个个招呼过去，墨菲斯礼貌站在父亲身后问候着身前所有贵族看得出眼前的所有贵族们都是和温德索尔家族同一阵营的存在。

当然，这其中还看到了奥斯维辛伯爵的身影，但是他的儿子克里维似乎没有兴趣参加这种宴会，

帝国政局的具体情况如何墨菲斯并不明晓，他询问过父亲，但公爵却并没有准备让墨菲斯进入这个政坛的意图——对此墨菲斯只是默默的听从了父亲的教导，没有再多问半句。

第一次参加这种规格宴会的安达里尔明显有些放不开手脚，和坐在轮椅上的阿什坎迪小声说着什么，她们两人的容貌实在太过出众，不由得引来那些年轻贵族的注意，但显然墨菲斯才是这场会议的主角——当爱德华三世大帝亲自携带一众皇室成员出现在宴会厅时，第一个找上的便是这位站在阿卡尔公爵身旁的年轻人。

这也是皇帝陛下第一次与墨菲斯面对面站在一起，如今的墨菲斯个子虽然已经和父亲阿卡尔无异，却仍旧比魁梧的皇帝矮了几分，爱德华三世一头灰白相间的头发，头戴象征王权的纯金皇冠，一身红色调的衣袍，身躯微微发福但难掩眉宇中偶尔闪过的一抹犀利。

“让我看看，这就是帝国的新任‘龙骑士’，紫鸢尾家族的骄傲，墨菲斯?温德索尔？”他伸手拍了拍墨菲斯的肩膀，随即捏了捏他结实的肌肉，哈哈一笑，却是望着旁边的公爵道：“虎父无犬子，我早就这么说过的。”

这种情景让四周的贵族们心下一震惊骇——要知道眼前的大帝还从未如此直接而毫不吝惜的夸赞某位后辈。

墨菲斯腼腆的笑笑，没有油嘴滑舌什么，只是弯腰行礼，而后便在皇帝陛下亲自引见下和一众皇室成员打了招呼。

三位公主，一位王子竟然都来到了会场之上，说是宴会倒不如真是“招亲大会”更加恰当，随后的内容大多是那群老家伙讨论政事而年轻一代联络关系，很稀奇的一点是这位皇帝陛下并没有立刻请墨菲斯介绍阿什坎迪和安达里尔，墨菲斯无奈之下只得和阿什坎迪在一旁应对着走过来搭讪的一众王公贵族们。

“‘龙骑士’墨菲斯。”

皇室唯一的王子叔本华有着和父亲一样的身材与英俊的面容，胸前的徽章显示着他曾经在战场上立下的功勋，但是年纪在二十五岁的他对墨菲斯似乎并没有父亲那般认可——“很响亮的名头，不过不知我有没有可以一睹真正巨龙的殊荣？说实话，我真的很好奇一头巨龙会如何臣服在人类脚下。”

“自我介绍一下，我是叔本华。”

风度翩翩却话中带刺，这位王子从一开始就没有任何友好的意思。

“说起来不算难。”墨菲斯笑着应对道：“拥有比它更强大的实力就够了。”

“人类历史上最近的一位‘龙骑士’都是上千年前的存在了，可能我的话语有些鲁莽，但事实上，我们大多数人都想明白我父亲对你身份的肯定凭借的是什么？”他转身指了指自己的几位妹妹——皇室的三位公主此刻正好奇的望着墨菲斯，似乎在肯定着叔本华王子的话语，“不会只是一个用来唬人的噱头吧？我的几个妹妹虽然尚未婚嫁，但显然她们的归宿不该是一个被虚构出身份的毛头小子。”

“虚构身份？呵”

安达里尔本来还有些拘谨，但是听到这位王子的话语，她却在旁边不住冷笑，还想说什么的她被阿什坎迪轻轻拉住道：“无意义的反驳，总会引发无意义的冲突。”

“说得好，美丽的女士。”

叔本华似乎很有风度的点点头，顺口问道：“还未请教您的名字”

“阿什坎迪?米斯瑞。”

“米斯瑞家族？似乎拜占庭没有这个家族”叔本华并没有注意她的名字，反倒是在脑海中排查着姓氏，一时之间竟然没有反应过来，“当然，很高兴认识这位美丽的女士——不过我的问题还没有得到答案。”

他把话题重新引向了墨菲斯，而与此同时，旁边那三位公主也在悄悄的把注意力集中在了墨菲斯的回答上。

“你该不会希望我在这大厅里让一头巨龙和你打个招呼吧？”墨菲斯扑哧一声笑了，让叔本华王子突然间觉得很难看，因为墨菲斯的语气像是在哄一个淘气的孩子一样，“巨龙不是贵族们驯养的猎鹰，可以随时放在手臂上拿出来给别人观赏，‘龙骑士’的身份我并不看重，倘若你认为我拿不出证据来证明这些，大可告诉别人我是个冒牌货。”

他耸耸肩，“你觉得我会在乎一个称号？”

不算反击的反击，却让叔本华王子仿佛一拳打在棉花上——所有贵族都会看重的“名誉”在墨菲斯这里成了无从轻重的玩笑，作为皇室成员，他发誓如果自己是龙骑士，此刻早已狠狠地用事实回击对手的浅薄

但是正是因为这种差异，成为龙骑士的，似乎永远不会是眼前这位王子。

“好吧，我承认自己的鲁莽。”叔本华王子嘴角抽了抽之后立刻改变了对策，“后天皇室内部会有一场游猎活动，我郑重的邀请你参加，不知有没有兴趣？”

“我需要照顾她。”

墨菲斯摇摇头，轻轻握住了阿什坎迪的手掌。

这个动作顿时让那几位原本饶有兴致的公主有些皱眉。

“我会安排马车。”

叔本华王子看来死了心想要坚持什么，无奈不愿拂了面子的墨菲斯只得点头答应，这才算让这位王子满意的转身离开。

“真的要去？”

阿什坎迪有些不解的望着墨菲斯，似乎印象中他不该如此，而转过身微微弯腰的墨菲斯则在她的耳旁轻声回答道：“记得有人说过，高山永远有人想要征服，可是当一座山峰高的超乎想象时，便不再会有人去打攀登它的主意，皇室认为自己很高，但是他们总会忘记其实权势并不能带来一切。”

“你最近似乎总会说些好听的哄我。”阿什坎迪不难听出墨菲斯话语中的意思，脸颊微红的她有些羞赧的低头，却随即加了一句：“但是我却很喜欢。”

“喂喂喂！”

安达里尔在旁边挥了挥拳头，很不客气道：“别以为我不知道上次你们偷偷亲了一下怎么回事！真当我不存在么？！”

墨菲斯哭笑不得，赶紧求饶道：“听说皇室宴请时招待客人的陈酿每一杯都珍贵异常，那边的酒喝一杯，这个世界上可就少一杯呢。”

安达里尔似乎没心没肺的立刻被转移了注意力，两只眼睛滴溜溜转了转，轻声问道：“我能喝？”

“本来是不可以的，但念在机会就这一次，我想偷偷喝一杯没有问题的。”

墨菲斯话音刚落，安达里尔便已经没了影子。阿什坎迪无奈摇头，随即抬起头，却是看到叔本华王子又一次站在了墨菲斯和她的面前。

并且表情极度诡异。

“美丽的女士我我想再次请教一下您的名字。”

阿什坎迪扬了扬眉毛，随即给出了和刚才相同的答案——而下一刻，这位皇室王子浑身一颤，喉结不住的颤了几下，似乎想说什么，话却被卡在了喉咙里。

不知是巧合还是有意为之，刚刚还在和一众老贵族聊天的君主陛下此刻竟然出现在了他的身旁，轻轻拍了拍儿子的肩膀道：“这个世界上本没有生而高贵的人，要记住这一点，才能更好地明白如何生存下去。”

说罢他便正对着阿什坎迪轻轻点头道：“说实话我很意外会在这里碰到——戏剧化的说法是‘你这位传说中的存在’不过我想说的是，拜占庭欢迎您，阿什坎迪小姐。”

“您客气了。”

阿什坎迪轻轻点头，没有丝毫怯场，而旁边的墨菲斯则微笑着，两人此刻的表情惊人一致。

“诚然外界对‘阿什坎迪’四个字有着众多偏见，但是我相信能和温德索尔家族安然相处的，不会是暴戾之徒。”爱德华三世笑了笑，“神圣加百列帝国做出的种种不义之举我就不在赘述，今天我想说的只有一件事情。”

墨菲斯不自觉的正了正身子，而阿什坎迪则目光抬起，平静如常。

“拜占庭会为你提供一切公民所拥有的权力当然，如果愿意的话，还可以挑选一个荣誉爵位。”

这位君主的一句话，让附近的贵族们顿时静了一瞬。

十足的荣耀和特权。

墨菲斯不免在内心暗暗吃惊这位陛下对阿什坎迪可谓“**裸”的“拉拢”，但是却又不得不感叹他的大胆——试问谁敢不明不白便给一位在大陆享誉“盛名”已久的冷酷血族如此身份？

这不是一个单纯的利益问题，而更代表着一个帝国的包容，阿什坎迪拥有了拜占庭的国籍，则代表着以后任何与阿什坎迪为敌的人，都会是拜占庭的敌人——相比之下，一个庞大帝国为个体提供的庇护可比“守夜人”那看似单薄的铁血机构来的坚厚。

阿什坎迪转过头望了望墨菲斯，看到后者轻轻点头，随即她便对这位大帝道：“这是我的荣幸。”

她的语气很淡，似乎再大的惊喜也不会对她造成过多的感情波动，但显然，墨菲斯似乎是唯一能影响到她的人——对此爱德华三世倒也是心知肚明，爽朗的笑了笑，随即便拉着旁边蔫了的王子走向了远处。

“安达里尔呢？”

没等墨菲斯问什么，阿什坎迪却是转过头，望着空空如也的会场——刚刚跑去找侍者要酒喝的小萝莉一眨眼已经没了身影。

“我去看看。”

墨菲斯刚要走，却是随即停住脚步。

“不用担心我的，我想这里没有谁能对我造成威胁。”性情早已不再抑郁的阿什坎迪如今已经明白如何去保护自己——因为只有这样，她才不会辜负墨菲斯曾经为自己付出的无数努力。

墨菲斯思索再三，最终伸手在阿什坎迪的轮椅扶手上瞬息刻画了一道法阵，轻轻激活后低声道：“原谅我神经质的谨慎，我只是不想再经历那种痛苦了。”

阿什坎迪蓦然抿住了嘴唇，不知该说什么，望着墨菲斯走向了远处的背影，却是微微握紧了手指

“这是哪里？难道不是带我去酒窖么？”

安达里尔迈步跟随着身前一身标准侍者服饰的家伙走着，却是发现自己似乎离宴会会场越来越远，一身紫色晚礼服的她提着裙角，开始抱怨起来。

“作为君士坦丁皇宫的至尊酒窖，自然需要最合适的温度和空气湿润度，那样贮藏的酒才会随着时间的流逝而愈加香醇。”

迈步走在前方的侍者个子比安达里尔高了三头，身材极为匀称，面容更是英俊，只是在月光的映衬下显得略微苍白，他彬彬有礼的半回身弯腰回答了安达里尔的问题，只是那目光不经意间瞟向了四周。

而安达里尔也是开始觉得四周似乎逐渐变得愈发冷清起来，原本偶尔能看到的守卫逐渐从视野中消失，而灯光同样如此。

“算了，我不想去了，我要回去。”

安达里尔撅着嘴巴停住脚步，刚要转身，却发现那位侍者缓缓停住了脚步，转过身的时候，语调发生了明显的变化

“你难道不明白我单独带你出来的原因么？”

这位侍者的嘴角微微扯起，露出了两颗明显的尖牙——血族身份此刻显露无疑的他似乎根本不怕安达里尔会知晓自己的身份，低声继续道：“阿什坎迪出现在了君士坦丁而墨菲斯这个权杖曾经的持有者则和她站在一起——这背后还有什么？”

看起来他打安达里尔的注意并非是临时起意，毕竟墨菲斯有“龙骑士”称号而阿什坎迪凶名太盛，找这个看似无害的小萝莉下手实在是唯一的突破口——作为克雷芒家族的候爵级吸血鬼，他潜伏在君士坦丁的时间已久，拥有皇宫侍者身份对于一位精通易容术及伪装的高阶血族毫无难度，在他看来，皇宫明面上的警卫措施似乎远没有自己想的那么夸张。

此刻，他只需要张开双翼，将这名毫无威胁的小女孩悄无声息的带走，恐怕墨菲斯和阿什坎迪实力再强大，也无法追踪到自己的踪迹——不过在这些设想尚未成为现实之际，眼前双手叉腰的小萝莉正气鼓鼓的瞪着自己，厉声道：“看来你本来就不想给我找好喝的酒，是不是？”

“还有什么美酒，能抵得过甜美血液的味道呢？”

他眯紧了眼睛，双翼悄然撕破上衣舒展开来，伸手便要抓住安达里尔——可是下一刻，他却发现自己锋利的指甲划了个空。

个子小巧的萝莉后退了一步，看似不经意间便躲过了对方的攻击，可她却并没有在乎对方刚刚说了什么，反而继续就自己没有喝到酒的问题而有些生气道：“你就是个骗子，我最讨厌骗子了！”

说到这里，安达里尔眼前似乎闪过了什么情景，这让她愣怔了半秒，随即满脸仇恨愈加深重的咬牙道：“骗我的家伙都该死，你们没有一个好东西！”

说罢她竟是向前一步迈出，脚尖猛然点在地面，身形如利箭般出现在了这名血族的身前，细嫩的手掌凝握成拳，二话不说便朝着对方的面颊挥了过去！

虽然记忆被基本封存，可安达里尔对力量的使用方式和神术并没有遗忘分毫，所以此刻本能的发动攻击威力可谓丝毫不逊当初她面对那些巴利切皇室派来的围攻者，这一拳被血族本能抬手格挡住，却也是在一声爆响中被击得后退三步！

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