灼热如火球的光从头顶直射下来，汗水还未及从颊上淌落，已被炙烤殆尽。眼前的茫茫黄沙如浩瀚大海，无边无际。

叮叮当当的驼铃声在耳边不断地敲击着，清脆而富有节奏，为燥热沉闷的旅途平舔了一丝轻快的音符。

终于又爬上了一座沙丘，杨乐天和飞鸟对望了一眼，谁都没有说话，只是互相安慰着展开了笑颜。

他们在敦煌雇佣的向导死于上一场沙暴中，因为没有能拽住骆驼的僵绳，直接被风沙卷走了。杨乐天的脚被缰绳绊住，危急时刻，他出手拔出玄魂剑，送了过去。飞鸟的手及时抓住了玄魂剑的剑身，虽然手上被割了一道极深的口子，但总算避过了一劫。

站在沙丘上，眺望远方，一个接着一个的沙丘连绵起伏，仿佛永远也没有尽头。况且这些沙丘并不稳定，也许一个时辰后，他们所立的之地就会变成了沙坑。对于瞬间万变的大漠，谁又能说得准呢？

解下骆驼身上的羊皮水袋，杨乐天拔开盖子，只是向嘴里倒了一口，并没有直接吞下，而是含在口中，滋润燥热的舌头和干裂的咽喉。他将水袋递给了飞鸟，飞鸟用样是含水未吞。这样做的目的，是可以节约饮水，在酷热的荒漠中多支持几个时辰。

这是向导传授给他们的经验，不过，不是那个已经死去的向导。

他们在到达敦煌前，曾经跟随过一支二十几人组成的商队，是沿着丝绸之路贩卖茶砖和绸缎的商贾。那支商队中有一个经验十足的老向导，收了他们的银子，带着他们兄弟二人一起跟随商队，从嘉峪关出发，穿越大漠戈壁。

正午时分，商队停止了前进，聚拢到几棵沙柳树下，众人纷纷从驼背上的革囊中掏出一些干粮，大口咀嚼起来。

杨乐天和飞鸟用馒头交换了老向导手中的胡饼。胡饼的口感不同，虽然没有馒头的软，吃起来却有种特别的韧劲，在牙齿间摩擦，又香又咸，另是别有一番滋味。老向导也曾到过中原，对馒头很是怀念，细细咀嚼着白面入口的香甜——即使那是几天以前的馒头，又干又硬。

吃过馒头，老向导用树枝在沙地上打了个叉叉，示意杨乐天刨挖。杨乐天微微诧异，但还是用玄魂剑将挖出了一个沙坑——不深，不宽，却可容纳一人。

老向导呵呵一笑，抬手在飞鸟胸膛上一推。尽管飞鸟猝不及防，却也不是能轻易被一个老头推倒的，他身子一挺，笑着道：“老人家，您要做什么？”

老向导用手指指他背后的沙坑，却也不说话，只是温和地笑。杨乐天也对着飞鸟笑，劝道：“你躺进去试试，那坑里面一定很凉快呢。”

飞鸟也笑了，原来这个坑是为了他这个中暑的人特意准备的。他头脑的确昏沉，刚才是硬撑着没从驼背上摔下来，这回总算能小憩一刻。沙坑内的温度比起暴晒在沙柳外的沙子可有着天壤之别，飞鸟躺进沙坑中，顿感全身舒爽凉快，仿佛有一股清泉沿着脊背缓缓流淌。

眼看着上方一动不动柳叶，飞鸟暗暗称奇。这些沙柳不同于一般的柳树，生得不高，茎叶也比较稀疏。一条条茎叶不如中原柳树般低垂，却是逆生长的，倔强地挺立在空中，仿佛是在对着炎炎烈日宣战。

眼眶有些酸胀，渐渐沉重地垂下，昏沉的头脑忽然带着飞鸟来到了万柳山庄。无数条翠绿的柳枝低垂，风一吹，柳梢扫过幽静的塘，点点涟漪在水面荡开。玉桥上，一个身着精锻的公子持着一把象牙扇，发尾被风儿带到了肩后。忽然，扇子一出，探出一拍利爪，直向着飞鸟的咽喉锁来。

“啊——”飞鸟低呼了一声，惊恐的眸中再次看到了大哥的身影。沙柳下，杨乐天正与老向导攀谈着什么，脸上带着微笑。

“大哥！我……我竟然睡着了。”飞鸟坐了起来，大口吞吐着荒漠中燥热的气流。

杨乐天转过头，“可是感觉好些了么？”

“嗯，好多了。”飞鸟盘膝运了运功，脑中柳飞扬的影子却是挥之不去。

这次来大漠，定要查清楚这个武林盟主的底细，否则任他坐在盟主的位子上，会危及武林，祸害苍生的。飞鸟想到这里，便问：“大哥，我们到了敦煌之后，该去哪里？”

“去……”杨乐天拾起平放在沙地上的玄魂剑，拍了拍剑鞘上的沙子，凝视着玄魂剑：“就让它告诉我们该去哪里。”

“唰——”银白色的剑被抽了出来，精亮的剑身一晃，一缕寒芒飞落到沙地上，惊得一旁的老向导不由打了个寒战。

“快收起来！”老向导大声叫道，其他商旅也俱被这把逼人的剑气吓了一跳。

“你这把剑，煞气太重！”一个中年商人叫嚷了一声，忽然从商贾中间走了出来，指着侠客手中的剑。他竟然不畏惧玄魂剑的剑气，随手折了一节沙柳枝条，在沙地上画出一串奇怪的蝌蚪文。

众人俱睁大了眼睛，看着沙地上的那一串蛇形文字。尽管没有第二个人都看懂那文字的内容，但其他商人都知道那是一串符咒——那个中年商人曾经修过道，这是商旅间众所周知的事情。

看着众人对那中年商人或称许、或不屑的眼光，杨乐天也猜到了一二，何况那些符咒他居然能看懂一二。仿佛在他某个记忆的角落里，那些蝌蚪文隐隐浮现了出来。然而，不知为何，看了这些符号之后杨乐天却感到全身不自在，竟是说不出的厌恶。

冷厉的目光滑过沙子，移到那个写符人的身上，杨乐天举起了手中的玄魂剑，蓦地指向那个中年商人。

“大哥，你要做什么？”飞鸟一把抓住了杨乐天持剑的手腕，惊得变了脸色。

杨乐天齿间咯咯作响，莫名的厌恶之情驱使着他手中的玄魂剑去穿透那个人的心脏。青色的经脉从他的手背上隆了起来，若不是杨乐天用力抓住了玄魂剑，那把有灵性的剑真会和他心有灵犀，跃出主人的手心去刺那个中年商人。

静静地对视了一刻，那商人手中的沙柳枝不自觉地掉在了松软的沙子上，他不敢去看杨乐天那双锋芒毕露的眼睛，只看着那把随时有可能刺过来的利剑，便令他冷汗与热汗混搅在了一起。

众商人围拢过来，走出了沙柳树荫的庇护，顶着酷日看着侠客手中的剑。没有人敢上前阻拦，都对那把泛着寒光的宝剑敬畏三分。

过了良久，杨乐天的左手搭上飞鸟的臂弯，静静地将兄弟的手臂推落下去。忽然，剑锋陡转，“唰！”杨乐天反手将玄魂剑插入了剑鞘。地上的那串符文便在同一瞬间，被剑气搅起的沙子所掩埋，消失得不着痕迹。

中年商人惊得大气不敢出一口，默不作声地退回自己的地方。解开驼背上的水袋，喝了一口，又与旁边的人小声嘀咕起什么。其他的商人俱对刚刚惊心动魄的一幕惶惶不安，纷纷退回沙柳的阴影下休憩。

老向导一直没有出声，是他收了飞鸟的银子，同意二人跟随商队的。现在却出了这样的状况，着实令他尴尬难做。可是，在这纵横的荒漠之中，他也不能现在将这两个人赶出商队，让他们去送死——这两个外地人没有向导的指引，别说去敦煌，根本走不出这大漠，况且那个独臂人又中了暑……

“实在抱歉，刚刚多有得罪，我在这里为大哥陪个不是。”飞鸟站出来走向那个画符的商人，躬身赔罪，企图化解这场尴尬的局面。那商人哪里还敢去招惹两位侠客，对于飞鸟的道歉，连连客气：“不用，不用。”

“义弟。”杨乐天走过来，向飞鸟摇了摇头，又对那商人拱了拱手，神色肃穆：“刚才失礼，应该是我陪不是才对。”

“呃，没……没事。”那商人一句话说得磕磕绊绊，他的确是心生畏惧，但他畏惧的不是杨乐天身后那把煞气甚重的剑，而是这个侠客神态举止中带出的强大气场。

“算了，都是一场误会，误会而已。”老向导也走过来，打着圆场。

沉了一口气，杨乐天转过身，对着老向导道：“承蒙您老人家一路上对我兄弟二人的多番照顾，刚才……是杨某失礼了。”

深深一揖，收敛了霸气的杨乐天抬头冲着老向导微微一笑。风沙拂上了他的俊美的面颊，平添了几分岁月的沧桑感。

“客气了。”老向导将黑色的包头巾向眉心处拉了拉，“走吧，薄暮正是最好的赶路时辰，要抓紧上路了。”

“好。”杨乐天抬眼一看，天色果然转暗，日头也不再那么毒辣。他走到沙柳旁，将地上的伏魔刀拾起递给飞鸟。

“大哥，我们到了敦煌之后，究竟该去哪里？西域那么大，线索又从何找起？”飞鸟接过刀，挂回腰间，看着满目的黄沙叹了口气。

杨乐天苦笑：“先到了敦煌再说吧，希望我的剑可以给我一些指引，找到锻造它的铸剑大师。”

“铸剑大师么？”老向导拉起骆驼的缰绳，正将羊皮水袋往骆驼背上的革囊中塞，随口问道。

“对。”飞鸟应了一句，惊诧回头：“怎么，老人家您认识那个善九烈么？”

“不认识。”听到老向导吐出这三个字，飞鸟看了杨乐天一眼，心里一阵失望。

整理好了革囊，驼队由几个向导分别带领着准备上路了。老向导娴熟地爬上驼背，看了看黄沙遍及的渺渺前路，忽然低头看向兄弟二人，“不过，你们要是找铸剑大师的话，在高昌城倒是曾经出过一位，后来失踪了。”

“高昌？在哪里？”

老向导抬起头，扬手一指：“高昌，就在红山脚下，矗立在火焰的光辉之中！”