五道观就只有归真真人留守。

原来玄玉道长三人从武当山回来以后，发现归拙遭遇毒手，寻访知情人，才知道华家庄的人来过五道观。玄玉道长想问个究竟，遂带着归朴就奔向华家庄了。

西门落停跟华三哥有过两次交手，知道玄玉道长的功夫远在他之上，心下稍感释然。

归真收拾好了房间，把客人安顿下来，然后就张罗起火做饭。臭球一把拦住了他，道：“老道，省省吧，你做的饭能吃吗，我来安排，你就甭管了。”

臭球回来不一会儿，王老六就到了。

“少爷，唔，西门公子，老六给你请安。”

“六叔，虽然我们的身份有所改变，可也用不着这么生分，你说对吗。”

“老六不敢造次。”

西门落停道：“东方老板有消息吗？”

王老六道：“回公子，五毒门的金护法来过，拿了些银票去京城了，说是疏通关系。”

“五毒门的人终于肯露面了。”

“是，以前老爷在五毒门的身份是保密的，现今全天下尽人皆知，自然不用躲躲藏藏了。”

西门落停道：“这个案子具体什么情况？”

王老六道：“金护法说得不多，只说此事并没有在刑部立案，这就意味着有很大的回旋余地。再说，牵涉洋人的案子，那是烫手的山芋，避之唯恐不及，所以没人去过问。还有，老爷传回话来，说是一切照旧，该干嘛干嘛，千万别自乱阵脚。”

“那他现在关在什么地方，能见他吗？”西门落停心里想着余蛟中毒的事情，他清楚找到东方东风索要解药，是最直接的办法，尽管可能性很小。

当然，他还可以让妹妹东方缈出面办这件事，但考虑到妹妹夹在中间的尴尬处境，立刻打消了这个念头。

王老六道：“金护法没有说，但看样子他是有渠道跟老爷保持联络的。”

西门落停沉吟良久。

王老六又道：“西门公子，小姐要我带话，说她在天香茶楼等你。”

这时绿竹推门进来了，道：“不用去天香茶楼了，我把你日思夜想的妹妹请来了。”

东方缈果然随后跟了进来，叫一声“哥哥”，就扑在了西门落停怀里。

当着别人面，西门落停有些不知所措，两只手也不知道放在什么位置好，特别是绿竹姑娘一直盯着。

果然绿竹很不高兴，道：“缈姑娘，他姓西门，你姓东方。早就不是你哥哥了，弄清楚了再撒娇。”

东方缈兀自紧紧搂着西门落停的腰，不肯稍有放松，转头道：“有你什么事，我们十几年的兄妹情分，难不成你一句话就一笔勾销吗！”

王老六眼见这种情况，自己已经显得多余，赶紧趁着说话间隙，点点头要退出房门。

西门落停却叫住了他，道：“六叔，明天一早请刘神医来一趟。”

王老六应承着去了。

绿竹犹自气不忿，道：“说起来好像是哥哥妹妹的，你怎么想的，当我不知道吗？其心可诛！”

东方缈回道：“我怎么想的，不劳你操心！”

绿竹显然不服气，道：“西门公子行走江湖，都是我鞍前马后伺候着呢，你干什么去了！”

东方缈道：“你觉得委屈可以离开呀，没人逼你吧。”

绿竹小嘴一撅，道：“早知道这样，我才不去请你来呢，哼，没良心。”

西门落停做了一个暂停的手势，道：“两位千金，我给你们出道题，看看谁能破解。这比吵来吵去有意思，成吗？”

“你说。”两人同时道。

西门落停道：“从前有兄弟俩，约了生意伙伴在河边算账。哥哥在跟那人算账，可弟弟在河里游泳，遇到了水下漩涡，眼见就要淹死了。问：当哥哥的是先去救弟弟呢，还是先跟生意伙伴算完了账再说。”

绿竹道：“就这个呀，你当我们都是弱智吗，人命关天，当然是先救人呀。”

东方缈也道：“可不是吗，烂七八糟的帐，什么时候不能算呀。”

西门落停道：“眼下我的兄弟余蛟身中奇毒，危在旦夕。你们两个却找我算这烂七八糟的帐，是不是很弱智？”

两人此刻方知被套进去了，双双举起拳头捶在西门落停身上，羞恼的情绪里带着几分甜蜜。

这时，归真来通报，说保定府的衙役抬着两顶轿子来了，要请西门公子和东方小姐。

众人不明所以，走到中庭。

为首的衙役道：“本官奉知府大人命令，前来请西门公子和东方小姐面叙。请——”

西门落停道：“本人和官府向来没有交情，今日相请所为何事？”

那人道：“本官只负责来请公子，详情并不知晓。”

绿竹担心是鸿门宴，急道：“公子，我也随你去。”

那人道：“知府大人的命令，只请西门公子和东方小姐，请姑娘回避。”

西门落停道：“知府找我，还有缈姑娘，或许跟东方老板的案子有关。不会有事，你们都放心好了。咱们走吧。”

东方缈在钻进娇子的一瞬间，回眸看了绿竹一眼，貌似眼神里有好多内容。

绿竹一跺脚，喊道：“又是把我晾一边！”

两顶轿子并没有到府衙，而是抬到了义春楼。

义春楼是本地最负盛名的饭店，也是官府宴请的定点场所。

衙役引领西门落停和东方缈上了二楼，在最豪华的一个包间门口，居然是沈知府在迎接。

西门落停道：“知府大人。”

沈知府推开门，道：“西门公子，东方小姐，请进。”随手将门关上，自己退出去了。

屋里光线挺亮。一个中年人起身迎面走过来，红光满面，气质不俗。他走近两人才道：“西门公子，东方小姐，还认得我吗？”

须臾，东方缈惊叫道：“你是叫花……”

西门落停也很惊奇，道：“果真是洪先生！”

那人爽朗大笑，道：“不错，是当年的叫花子。不过，东方小姐，叫花子这件事没人知道，那沈家栋要是知道了，估计得吓死他。你想我在他的地盘落难，治安混乱，偷窃横行，他作为地方官难辞其咎。算啦，看二位的面子，且饶过他这一次。”

西门落停道：“恭喜洪先生，也是老天有眼，没有埋没天下社稷的栋梁之才。”

洪均又是一阵爽朗大笑，道：“西门公子，你这官话说得比我还娴熟。饮水思源，还是托二位的福。那年我赶上京城科考，可谓顺风顺水。一路过五关斩六将，进入了殿试，居然拿了头名状元！”

西门落停道：“洪先生满腹经纶，学富五车，拿状元也是实至名归呀。”

洪均道：“话虽如此，真才实学不假，但拿状元还是要靠运气的。这么说吧，早一年考，或者晚一年考，都未必有这个运气。却单单是二位促成的这次机会，让我一步登天。所以，二位不仅是我的恩公，还是我的贵人。”

东方缈笑道：“想想真是惭愧，我哥哥还泼水冻冰赶你走呢。”

洪均道：“那都是缘分不可缺少的一个环节。来来来，咱们边吃边聊吧。”

原来沈知府早备下了一桌酒席。

洪均和西门落停对饮了一杯。道：“公子，照理我应该去五道观亲自请你，但我思来想去，担心这样做会给你增添烦恼。如果大家都知道你我的关系，那么你周围的人不免求你疏通关系，到时候你接受或者拒绝都是左右为难。我这样说，公子能理解吗？”

西门落停端起一杯酒，道：“洪先生一片苦心，处处替我着想，我借花献佛，敬你一杯。”

东方缈道：“洪先生，怎么没有叫沈知府一起吃饭呢？”

洪均道：“咱们是叙友情，不让他们掺和，我让他们在别的雅间候着。”

酒过三巡，菜过五味。

洪均道：“我现在就任于总理衙门，过些时日计划出使欧洲。我想推荐公子任文化参赞，随我同行。不知西门公子意下如何？”

此言一出，西门落停和东方缈都大感意外，一时竟然没有反应过来。

西门落停再有想象力，也没预设有一天要过一把外交官的瘾。

遂道：“我这人才疏学浅，恐难当大任，弄不好累及先生，岂不害人害己。”

洪均道：“我之所以举荐公子，虽然确有私心，但更多出于公义。我知道公子会洋文，而且有眼光有格局。当今天下，不缺书呆子，所缺者，正是公子这样的通透开明人士。再从个人的角度看，公子要成就一番事业，自不能甘于井底之困，须登上大舞台，要有全球视野。我相信，假以时日，公子定能有所建树，飞黄腾达不在话下。”

一番话说得很煽情，只见东方缈脸上忽喜忽忧。既希望西门落停展翅高飞，又担心他从此脱离了视线，没了踪影。

西门落停不能不说也有几分向往，但现实让他做出了抉择。遂道：“先生成全之意在下铭记在心。只是眼下有些事情不能拖延，而且是必办之事。请先生谅解。”

洪均道：“既然如此，我也不好勉强。好在来日方长，咱们另做打算。”

忽听门外有人道：“干什么的，赶紧走！”

东方缈闻声出门看了一眼，回来道：“是百总管，说找人走了错门。已经让衙门的人轰走了。”