余蛟也是愁眉紧锁，忽道：“那送贴之人是谁，爹爹查过吗？”

余正堂道：“为父倒是问过那些收到贴子的人，都说是咱们余府的总管赵七爷送的贴，可赵七爷月前已告假返乡泊州了，说是给父母祭坟。”

余蛟道：“那是太巧了，莫非赵七爷他……”

余正堂续道：“此节为父也想过，赵七爷跟随我十数年，从不过问江湖中事，因此也少有人认得他，送贴之人冒他的名字也是有的。再者凭他一己之力，一月之内跑遍大江南北，将贴子一一送到，恐怕不易做到。”

余蛟叹道：“不管怎么说，此事绝非巧合，即使非赵七爷所为，若然他在府中，也可给武林朋友一个交代，那些收贴之人识破冒牌的赵七爷，总能洗脱爹爹的蒙骗罪名。”

余正堂道：“只怕赵七爷不会回来了，但若查询真相，看来得从他入手。哎，这是后话，当务之急是将后天太太平平地捱过去。为父已修书四封，请四大名宿给做个见证，不知苦余方丈他们能否如期赶到。”

余蛟道：“后天午时，咱们最难对付的可算是愁面罗汉了。”

余正堂一懍，道：“阎罗老祖的徒儿也到了么？怎么没见他拜帖。”

余蛟遂将原阳镇悦宾楼里华氏兄弟如何多嘴，以至于惹恼了那愁面老者，愁面老者将银子捏成愁面罗汉模样诸事一五一十地说了。

至于同青白双龙结交，与东方昊重逢，又见着孤山派梅兰竹菊四女等情景均未说及。他想大敌当前，不宜多说与腊八之约无关之事。

余蛟父子正在商议对策，门人忽道：“嵩山少林寺苦余方丈莅临余府！”

余正堂满面红光，忙道：“快请！”

“请”字未离口，一团红雾已然飘进义云轩。

只见苦余方丈身披火红袈裟，衬得一张清矍面孔神采奕奕，双目光华内敛，太阳穴隆隆凸起，两腮深陷，脸上只有精气，却哪里有肉。

那苦余方丈果然是无嗔无怒，双掌合十，一串佛珠几乎拖地。沉声道：“阿弥陀佛，余施主别来无恙。”

余正堂也是执礼甚恭，一揖到地，方道：“只因余某俗务，扰了方丈清修，还望方丈勿怪。”

苦余方丈道：“哪里，江湖朋友抬爱，素以少林寺为武林北斗，老衲身为方丈，于江湖中此等大事自不能作壁上观。”

余正堂闻言不觉一惊，却丝毫未露，只道：“这是余某犬子，还望方丈指点迷津。”

又对余蛟道：“蛟儿，还不拜见方丈大师。”

余蛟也是一揖到地，道：“晚辈拜见方丈大师。”

那苦余方丈大马金刀地一坐，脸上看不出有什么表情，道：“果然是将门虎子，后生可畏，哈哈，好说，好说。”

余正堂这时才吩咐道：“奉茶！”

门人早将茶水沏好，只待一唤，便端将上来。

三人各自品茶，短暂沉默，这是切入正题之前的必要准备，以便理清思路。

金面余正堂本来是豪爽之人，但他见苦余方丈口气太也托大，张口便是少林寺武林北斗，显见对阎罗老祖的龙凤双珠不屑一顾，这等骄躁，与佛家的宗旨相去甚远，且于此事无益。所以不知说与他好呢，还是干脆打哑谜。

又细一思量，觉得苦余方丈的态度倒也并不悖理，数百年来，少林寺确乎是武林第一大宗派，素来执江湖牛耳，说是武林北斗似乎也不为过。

十六年前，阎罗老祖打遍天下，只因他的武功已然登峰造极，深不可测，故虽杀人无数，却没有人找他寻仇。

当年少林寺掌寺的是苦余的师兄大悲方丈。大悲方丈的一指禅功业已出神入化，竟也败在了阎罗老祖的阎罗八式之下，脸上深感无光，便借口闭关修炼，将方丈之位让于师弟苦余。

苦余接掌之时，即面对少林寺数百名寺众，夸下海口，说是让少林寺武功发扬光大，有朝一日重创阎罗老祖，不负武林同道的众望所归。

苦余的武功当时较之师兄大悲，本难分轩轾，只因大悲为兄，修炼心性，参悟教义颇深，故被拥戴方丈。那苦余早有不满之意，只因众意难违，又无可乘之隙，才隐忍下来。

当大悲败在阎罗老祖手下之时，对苦余来说，正是千载难逢的良机，是以他未曾费吹灰之力，便遂了心愿。

苦余方丈也当真了得，十数年来足未出寺，一心练功，那少林绝学地狱神功据说已经练到第十七层，虽行功未满，但威力已是震惊人寰，寻常兵刃拳脚焉能望其项背。

金面余正堂思虑忡忡，双手掌心已沁出冷汗。

心道苦余方丈若与阎罗老祖争霸武林，自己却夹在中间，可是哑巴吃黄连——有苦说不出了。

然则总而言之，这苦余方丈是自己请来的，自不能怠慢，遂开口试探道：“苦余方丈十数年来未履俗尘，想来神功已行圆满了吧？”

那苦余兀自端着茶盏，呷一口茶，眼睛未抬，道：“这地狱神功乃是武林绝学，也是少林寺镇寺之宝，简言之，此功分十八层境界，寻常人即便修炼一生，也不过能练到第十层。所幸老衲资质尚不算差，穷十六年之力，已登第十七层境界。”

只见他呷一口茶，又道：“须知此功越往上练，越是不易。便是老衲，登第十八层无上化境尚需付出十年努力。不过嘛，这第十七层的功力，老衲自忖对付阎罗老祖也有余裕。”

余蛟坐在一旁陪客，对苦余方丈的傲慢颇不以为然，只担心苦余出面反而把事情激化，心中焦虑，却是不便插嘴。

父子息息相通，那余正堂也是这般心思。紫红的脸膛宽厚一笑，道：“余某手书想来方丈大师已看过，若非不得已本不敢劳动方丈驾临。这腊八之帖确非出自余某之手。余某向来珍视武林和平之局面，再者说，余某纵有天大的胆子，焉敢将武林同道玩于股掌？是以请方丈大师出面主持公道，但求将这场风波平息下去，万不可因余某大动干戈，伤了同道和气。”

这余正堂之言甚为得体，既给了苦余方丈十足的面子，又表明了自己的心迹。至于苦余方丈是否同那阎罗老祖一较高下，却非余正堂初衷，也暗示他不愿叫苦余方丈假公济私。

苦余却道：“余施主于江湖之中也是响当当的人物，却怎的如此胆小怕事？向来武林邪不压正，我辈浩然正气自不能输于邪魔外道！至于后天的腊八大会，有老衲在此，谅那魑魅魍魉还能尺水兴波不成！”

余正堂道：“如此多谢。”

瞧他面色仍是忧心忡忡。