秋天的天气，清凉透爽，干燥的风从西北方吹来，拂过少女的脸庞，留下远方的味道。兔子鼠辈们正忙碌于收藏过冬食物，迁徙的鸟儿划破天空的宁静，影子消失在高不可攀的云层里。宁亚穗和柳盈的队伍因为赤狐阿牧的袭击而不得不往西绕行，躲避其实不是个好办法，但是为了柳盈的安全和宁亚穗的愿望，虚丰终于屈服。如此一来，队伍没法在中途和金善会合，并足足晚了十六天才到达琴城。琴城因为人类战争的关系已经变得恶劣，虚丰决定不在琴城逗留，快速经过琴城南门，进入大龙王的私人狩猎区。

傍晚时分，西斜的太阳红润可爱，不耀眼，不璀璨，羞涩地藏在血红色的霞雾中。这里已经进入狩猎区的范围，附近有人类的村庄，却不能容纳这些形体各异的妖族。柳盈的队伍只能露天扎营，架起了火堆，留下一队士兵看守四周。从北方龙王宫殿出来以后，宁亚穗已经习惯这种生活。看着大家努力工作，宁亚穗百无聊赖地看着天空的红霞以及纽动的光链，趁着大家不注意，静悄悄地离开帐篷范围，带着黑鹤，爬上附近的小山岗。

柳盈见是翠琴送来核仁果碎拌鲜桃的果盘，格音递来木瓜糖水，惟独不见宁亚穗，问道：“和穗姬在什么地方？”两人都摇头表示不知道，郑楠表示她不在营地，柳盈想了想，道：“不用找，她想去散心，很快就会回来。”说罢，她喝了一口糖水，躺下去了。

宁亚穗站于树冠之顶，欣赏着徐徐落日染红大地，方形田野上，人类农民托着农具、拉着耕牛、赶路归家，田边几间简陋的小屋冒出缕缕青烟，晚饭时间到了。“好安静的世界，可是琴城……”琴城此刻毫无动静，平静的暮色下，完全看不出白天时候人类两派激斗的情形。“人类用智慧超越妖族，超越了保护自己的程度，从生存需要发展成享受生活；为了得到更好的资源，人类屠杀妖族，又向自己的同类发动战争。存在很重要，人也好，妖也好，大家都想活下去。”

“主人，你在说什么？”黑鹤疑惑地问。

“我有一种感觉：世界将会改变。”宁亚穗遥望天际，淡淡地说着话，“我们现在的生活即将成为过去。”

应柳盈的要求，猫头鹰虚丰远远地跟在宁亚穗后面，因而未能听清楚对方的话，正思索着要前去追问，忽见少女向营地返回，连忙退去。他一到营地就飞到柳盈面前，把所见的一切都报告上去。“请柳姬不用担心，黑鹤时刻跟随和穗姬，一定会保护它主人的。”

柳盈没有说话，令大家都不知道应该是走还是留的好，犹豫间宁亚穗撩起门帘，走进来了。虚丰未及说话，郑楠先说话：“和穗姬，请你注意一下你的身份，不能随便离开我们的视线。”

宁亚穗看看帐篷里不仅有虚丰、郑楠、翠琴、格音、神音、敏皖都在，全部露出不悦的神色，说道：“大龙王陛下在南边的营地里，我们要趁夜去和他会合吗？”

“请你注意你说话的态度，我已经告诉过你，一定要用敬称。”郑楠非常气愤，责骂起宁亚穗来。

可宁亚穗根本不在乎，正要说句话，柳盈抢先道：“亚穗，不要，嫁给我哥哥不好么，回到安德鲁大王身边恐怕又要遭殃，你不是不知道那边的规矩，千万别再回去。”一句莫名其妙的话让众人面面相觑，猜不出该从何说起。

宁亚穗听了，抱着手，抬起头，透过帐布，遥望星空，“我已经很久没有回去达培歇，柳姬的担忧不过是害怕我又一次在她面前死去；但这一次消失的不是我。不过虚丰，这里虽然是大龙王的狩猎区，怎么见不着多少可捕捉的东西？”

虚丰平常少到这种地方，仅道听途说地听到一点，说起来含糊其词的：“和穗姬，狩猎区不在林区，不仅被人类的田地包围，还有一条宽阔的草地和南边的河流阻隔，不是一般小妖能过来的。陛下每年举行四次大型狩猎，所以能活着的越见越少，我们已决定从别的地方找小兽来顶替。”

宁亚穗“哦”的一声，沉默了一会儿，又问：“金善殿下觉得陛下的做法怎么看待？”

虚丰惊讶地盯着宁亚穗，恐惧得双手抖颤，不连贯地说道：“不行啊，和穗姬，这种话绝对不能再说出口，陛下是金善殿下的父亲，殿下哪里能对他父亲道句不是。”

宁亚穗察觉到虚丰的惊恐，低声问：“陛下是不是想从某些事情解脱出来？”

虚丰惊讶地盯着宁亚穗，抖抖而言：“这……这……”后面的话没说出口，但那表情已经摆明一切。

宁亚穗忽然伸展手臂，深呼吸一口，说道：“金善殿下看起来也挺难做的，不过你知道我说这些话的原因吗？”虚丰摇头，并作了回答。宁亚穗突然高声说道：“你们出来吧，就算藏起身影，你们也是无法躲开我的能力，出来，那边的兔子。”宁亚穗一挥手，吹掉帐篷，在熊熊冓火映照下现出身影。

营地旁一棵参天巨木下，一只小兔从寄生植物后面串出，愤怒地喊道：“你们是大龙王的人？那边那位是柳盈，是不？很好，这下子我们就有人质了。”

宁亚穗微微一动，黑鹤展翅把说话者包围起来，兔子反而没有注意到。黑鹤原本就是黑色，在一个没有月亮的夜晚、一朵乌云遮掩星空的时候，它完全隐身于黑暗之中：“是一只灰兔。”