和如日中天日进斗金的苏联不同，同一时期的西方因为石油价格高涨、能源短缺、生产力衰退而陷入全面滞涨。在经济危机的冲击下，美国的收支平衡日益恶化。美国不但在军事力量方面被苏联赶上，也在越战中严重受挫，陷入持久战的泥潭。随着危机愈演愈烈，越战变成一场越来越打不起的战争。古人说军马未动粮草先行，既然没有粮草，美国收缩战线也就成了必然。尼克松在这个阶段调整了全球军事部署，收缩了亚洲兵力，从越南开始撤军。撤军的原因只有一个，口袋里的钱不够了。

美国和中国改善关系以后，得以从越南战场这个亚洲麻烦中抽身，在中东地区彻底分化了阿拉伯联盟，把沙特从苏联阵营争取到自己一边。这为80年代美国发动对苏金融战奠定了基础。

1980年，苏联的石油天然气出口金额已经达到向经合组织国家出口额的67%。不过巨额的石油收入不但没有解决苏联经济的不平衡，反而加重了这种不平衡。苏联没有重新调整经济结构。发展科技生产民用产品，提升工业竞争力出口创汇的经济改革计划被搁置不说，粮食也越发依赖进口。

1970年，苏联进口谷物仅220万吨。1985年，苏联进口的谷物已经达到4560万吨。市面上近四成的粮食都需要从国外进口。短短十几年间，苏联从一个能够自给自足的产粮国变成粮食进口国，全世界1/6的粮食都要被苏联进口来填饱老百姓的肚子。

要知道苏联这种依赖石油价格的经济非常脆弱，想满足国内粮食需要，首先需要用石油出口换取巨额外汇，也就是美元，再用美元大量进口粮食，一旦油价下跌美元不足，粮食进口就没法保证了。

美国人当然也发现了这点。他们很快明白苏联的命门在美元外汇储备，从里根上台开始，围绕着消耗苏联硬通货美元储备的措施就开始不断实施。如果能想法消耗掉苏联现有的外汇储备，后面只要油价下跌外汇收入减少，苏联就会陷入困境。没有足够的美元进口粮食和设备，看似强大的苏联经济就会不攻自破，再利用经济困境激化民族矛盾，就可以肢解苏联。很多国家不遗余力地强调必须维持足额外汇储备、保证粮食安全和自主、强调新能源开发减少石油依赖。这些教训都是从苏联这边学来的。

当时美国一方面秘密资助阿富汗游击队，把苏联拖入阿富汗战争的泥潭里消耗国力，另一方面通过各种措施加大对东欧国家的经济制裁，让苏联被迫拿出石油收入的一部分来支援盟国。单单波兰一年就需要40亿美元的经济援助，苏联大量的外汇储备在这个过程中被消耗。除了想办法消耗苏联现有外汇储备，在减少苏联石油收入方面，美国也下了不少功夫。比如美国联合整个西方世界对苏联进行全面技术封锁，以阻止苏联得到提高石油产量和修建石油天然气管道的关键技术。石油产量少了，外汇收入自然就少了。