巴布利湖的岸边有两处泉水，一处泉水紧挨着格林布伦德；另一处泉水紧挨着芦苇丛，离威尔第城堡不远——这是威尔第人寻找淡水的地方。除了保护芦苇海的动植物，他们还要确保泉水的纯净。清澈的泉水从地底下冒出，涓涓细流直入湖中。夏天，它能冷却澄净的温水，为鱼类提供新鲜的空气。冬天，泉水附近是最后才结冰的，所以芦苇海的居民都会去那里取暖。
在巴里的指挥下，威尔第卫兵在黎明时分就聚集到了泉水周围。空气还是凉飕飕的，露珠在岸边的草叶上熠熠生辉。鸟儿在附近的柳树上唱着歌，迎接美好一天的到来。巴里让卫兵们分头行动。他派了几个卫兵在芦苇海上空巡逻，吩咐一小队卫兵埋伏在芦苇床的外层叶子里，盯着格林布伦德。他还命令其余的卫兵做好造船的准备。
威廉·威斯尔已经到了，在等待指令的时候，他兴奋地把身体的重心从一条腿换到另一条腿，不停变化站姿。头一天晚上，他几乎没怎么睡，但他一点也不觉得累。一直到深夜，他都在脑海里设计船只，并且已经想到了最适合建造侦察舰队的材料。等他终于睡着了，又在睡梦中继续造船，并且用芦竹和芦苇组装了一艘巨型远洋游艇。现在到了真正开始造船的时候了。
威利的几个老朋友也在造船队，包括米奇·马什、罗里·里德和汤米·特夫。见到威利，他们颇为欣喜。他们很高兴能聚在一起造船。威利还带来了一个助手——小牛蛙“跳跃的耶利米”。耶利米还是小蝌蚪的时候就和威利一家住在一起，威利照顾他，把他养大，他们成了好朋友。威利的梦想是当头发变成棕色时，他能参加牛蛙竞技比赛，那是技术最娴熟的威尔第人和身体最强壮的牛蛙之间的比赛。他希望自己能和耶利米一起为比赛做准备，他们将成为不可战胜的冠军。
可是，耶利米的左半身在他还是蝌蚪的时候就受了伤，所以他的左前腿没有正常发育——特别短小，发育不良，而且力量太弱了，跳不了很远的距离。虽然耶利米非常强壮，另外那三条腿弥补了伤腿的缺憾，但他还是无法像其他牛蛙那样跳跃和游泳。正因为如此，他不怎么常去看其他牛蛙，更喜欢和威利、莉莉以及其他威尔第小孩待在一起。即便在今天，他也坚持要和威利同来。如果可能的话，他还愿意为造船出点力。
威利在一块树皮上画出了自己设计的船体，并解释了如何保证双体船不沉没、不翻。巴里拼命点头，随后让威利和他的朋友们挑选需要的芦竹。
“首先，我们要造个模型！”威利建议道，“我们得测试一下它是不是真的有用。”
正式工作开始了。威利和罗里开始动手锯断两根最大的芦竹，其他人到附近的柳树旁收集用来造双体船的细枝。耶利米跳到威利身边，帮他扶住芦竹。一群牛蛙聚在草丛和芦苇丛里，看着威尔第人卖命地干活儿。吉迪恩·拉纳也在那儿，他是牛蛙竞技冠军罗纳尔多·拉纳的儿子。他是众多小牛蛙中最强壮的。芦苇海的居民都在传言，有一天，吉迪恩会追随父亲的脚步，成为新的竞技冠军。
造一艘双体船并不容易，威利和他的伙伴们费了好大的劲才把细枝固定在芦竹之间。威利还想到了用柳条编一道栅栏围在甲板上，这样巡逻队员就不会滑入水中了。罗里和米奇把柳条掰弯，汤米帮忙扶着细枝，可他没有抓牢那根长长的细枝，细枝从他的手中不停滑落。耶利米单腿跳过去想帮汤米，结果那根细枝弹了回来，正好打在他们俩身上。
汤米很生气。“哎呀，耶利米，你放开好吗？”他气呼呼地说。
草丛里传出吉迪恩·拉纳的笑声，这笑声汤米和耶利米都听到了。
“哈哈，说得好。放开！放开！听懂了吗？就算耶利米不放开，他的腿也会放开的，因为他少了一条腿。”
小牛蛙们哈哈大笑，吉迪恩·拉纳呱呱叫着：“怎么样，耶利米？你打算在牛蛙竞技比赛上也放开你的腿吗？还是说你不敢？”
耶利米羞愧地看着那些窃笑的牛蛙。这已经不是他们第一次取笑他的瘸腿了。威利怒火中烧，他放下手中的锤子，气势汹汹地瞪着吉迪恩·拉纳。
“闭嘴！你觉得很好笑吗？”
“没错，我是觉得挺好笑的！”吉迪恩呱呱叫着，“每次看到他的腿，我都会忍不住笑出声来。”
耶利米扑通一声跳入水中，以最快的速度游走了。他想躲到湖底深处，那里听不到吉迪恩的嘲笑声。
威利向那群牛蛙投去愤怒的眼神。“如果再让我听到你们取笑我的朋友，我可要对你们不客气了！”他大声叫着。
吉迪恩·拉纳扑通一声跳进水里游走了，后面跟着他的小伙伴。几分钟后，他们的笑声随着他们的身影远去，只留下遥远的回声。威利往四下看了看。
“我必须找到耶利米！”他说。
“冷静，威利！”巴里命令道，“等第一艘船造好后，你就有时间去找他了。国王希望舰队尽快下水，这才是眼下最要紧的事。”
威利无奈之下停住了脚步。他知道自己不能丢下他们不管，他必须先完成已经启动的任务。但在内心深处，他很想赶快去安慰自己的朋友——此刻，他可能正独自待在某个地方郁郁寡欢。
“来吧，威利，我们赶紧造船吧！”米奇走过来说，“如果你愿意的话，完事之后我们会帮你找耶利米的。”
威利点点头，回去钉甲板，但他的好心情已经烟消云散了。他一边嘀咕着把细枝固定好，一边想着怎样才能教那个趾高气扬的吉迪恩·拉纳懂点礼貌。所幸，第一道工序很快就完成了，巴里允许孩子们午休。
威利拿了一块三明治，出发去找耶利米。同行的还有他的几个朋友。一路上，他们一边嚼着食物一边呼喊耶利米的名字，但没什么用。耶利米一定躲在很远的地方，因为他们没有发现他的踪影，也没有听到他的回答。整个午休时间，四个小伙伴都在找他，却没有找到。小牛蛙消失了。
事实上，耶利米后来也没有出现。那天晚上，他没有和威利一起回家。他没有坐在芦苇上呱呱叫，也没有捎信说不要担心他。威利一直在找他，到处打听他的下落，但是芦苇海没有一个居民见过他。威利直到半夜才睡着。他担心得要命，决定第二天早上找不到他那个可怜的朋友，就不回芦苇丛造船。