天鹅的袭击彻底打破了芦苇海的宁静。以前从来没有哪只天鹅会偷偷地溜进芦苇床的中心地带，攻击爱好和平安宁的野鸭，而且事情发生的时候竟然没有一个卫兵前来救援。芦苇海的居民都在传言，威尔第人再也无法保证他们的安全了。黑鸭和野鸭决定组建自己的卫队，蜻蜓们惊恐地在湖面上飞来飞去，小麻鸭们在犹豫是否要飞到别的地方定居，而牛蛙们则在小岛上组织了一场声势浩大的游行示威。

威尔第人的统治者玛洛国王召见了巴里·布莱德沃特队长。芦苇海居民的不安并非空穴来风。不管怎么说，天鹅的袭击原本可能会让小鸭子集体完蛋。威尔第的卫兵怎么会没有发现敌人的计划呢？巴里承认，夏日炎炎，他就给年轻卫兵们放了一天假，所以卫兵人数远远不够用。更要命的是，由于天气炎热，大伙儿都精力不济，而值班卫兵也把更多的注意力放在了湖滨和柳树荫下的亭子上。

巴里羞愧地垂下了头，提出要辞去卫队队长的职务。玛洛国王气得直跺脚。

“我不是要你辞职！我要的是卫队加强警戒！要不是那几个威尔第小孩碰巧去了那儿，这些鸭子可能就会遭遇不测！”

“是的，陛下。不过，其中有个叫莉莉的孩子已经是成年卫队的一员了。她是我们最好的鸟背骑手之一。”

“是吗？那为什么她的苇莺没有跟她在一起呢？”玛洛国王气冲冲地问，“她和她的朋友出现在那里纯属巧合。顺带说一句，我要召见他们！我想见见那几个救了鸭子的小家伙。”

于是，莉莉、威利和肖恩出现在玛洛国王的莎草叶宝座前。这是莫大的荣耀，因为玛洛国王很少召见宾客。他只有在特殊场合才会出现在普通民众中间，也只在卫队纳新仪式上见过年轻人。莉莉一踏进这个阴暗的房间就浑身发抖，一左一右走在她身边的两个男孩也很尴尬。但玛洛国王并不是出于愤怒才召见他们的。恰恰相反，他要对他们的勇敢行为表示感谢。莉莉听到国王那温暖而洪亮的声音时，很快平静下来，身体不再发抖，而是郑重地凝视着老威尔第国王王冠下那双棕色的眼睛。

应玛洛国王的要求，他们讲述了天鹅袭击的每一个细节。国王对威利组装的船——就是那艘被天鹅劫走的船——很感兴趣。威利不太情愿。他知道自己不应该否认什么，但他真的不想让任何人知道自己偷偷造了一艘水瓶船。绿头发的年轻人是不允许做这种事的，国王甚至可能会因为他的违法行为而将他驱逐出芦苇海。最后，威利觉得，不能为了保全自己而对国王撒谎，还是坦白自己的计划为好。

“我尝试用一个瓶子做了一艘不会下沉的船。”他打开了话匣子。

巴里忍不住插嘴道：“威利总是能想出一些新的发明。”

“小家伙，你姓什么呀？”国王和蔼地问道。

巴里又一次插嘴：“他叫威廉·威斯尔，陛下，是有名的托比·威斯尔船长的儿子。”

“托比·威斯尔！是他没错了！”国王微笑着，更加亲切地看着威利，“你父亲是威尔第最出名的卫兵之一。遗憾的是，他在执行一次侦察任务时再也没归队。他的行为着实过分。他不喜欢守规矩。”

威利使劲咽了一口唾沫。父亲失踪的时候他还很小，从那以后，每次想起托比·威斯尔这个名字，他都会忧伤得说不出话来。但威利还是想知道更多关于父亲的事情。不过，现在他什么也问不出来，因为巴里似乎无法闭上自己的嘴。就算是当着国王的面，他也像个绿头发的威尔第女孩一样喋喋不休。

“没错，陛下，威利在许多方面都很像托比。和他父亲一样，他也喜欢无视规则。今天早上，我还曾禁止他再去湖滨，因为他把芦竹砍了当鱼雷用。”

“芦竹？这个想法不错！它们不容易下沉！”玛洛国王的眼睛闪闪发光。他的思绪从托比·威斯尔和威利身上转移到了芦苇海。

“从现在起，我们也要成立水上巡逻队。”他宣布道，“巴里，造几艘船。我不介意你使用芦竹！”

“尊敬的陛下，恕我直言，我们还可以用芦竹建造双体船！”威利高声说道，“芦竹本身并不稳当，当沙滩玩具比当战舰更合适。但是，如果我们把小树枝绑在两根芦竹上，船体就会非常稳定了。”

“真是个聪明的孩子！”国王惊叹道，“我很诧异你的头发怎么还这么绿！你是一块当卫兵的料！”

威利满怀希望地抬头望着国王。如果国王决定任命他为卫兵，他一生中最大的梦想就会实现。最重要的是，他将是威尔第有史以来第一个绿发战士。只有国王才有权任命一个头发还是绿色的小子当卫兵。巴里替威利说话了，请求国王为他破例一次。

“这小子天赋异禀。多亏了他，我们才有了蛛网网络！”

玛洛国王点了点头。不久前，王宫里也安装了由三根蜘蛛网线缠绕而成的缆线，他们可以通过这些缆线与远在芦苇海对岸的将士联络。从那时起，国王就经常使用这个系统，用蛛网交换机召唤卫队队长或帕拉斯——他是一只上了年纪的很聪慧的苍鹭，就住在芦苇丛远处的角落里。

玛洛国王若有所思地盯着威利看了一会儿，最后摇了摇头。

“显然，你的头发还没有变成棕色是有原因的。也许你还是太粗心、太草率了。如果你现在当了卫兵，或许会陷入太多的危险。你必须变得更加成熟稳重，这样才不会重蹈你父亲的覆辙。”

威利张开嘴想说话，但国王挥了挥手。

“不要再说了，小伙子。耐心等待，等待你的时机到来吧！不过，我允许你帮巴里队长建立一支舰队。我希望威尔第人能到处巡逻，不仅仅是在空中和芦苇丛里，也包括水上。我们必须保护芦苇海不受入侵者的攻击！现在就去吧！”

巴里突然敬了个礼，威利、莉莉和肖恩按照礼节跪拜在地。国王摆出王者的姿态，示意他们离开，两个强壮的卫兵在他们身后关上了用芦苇编织的大门。莉莉和肖恩在宫殿前与威利道别。召见结束后，他们感到很自豪，也很感动，想要赶忙回家，告诉父母和兄弟姐妹自己觐见国王的事。

巴里·布莱德沃特看着威廉·威斯尔，支支吾吾地说：“明天拂晓时向我报到！我们要去泉水边的芦苇丛，为护卫船找到合适的芦竹。把你的想法整理好，小伙子，因为我们需要你帮忙建造新的舰队。我希望你没有江郎才尽。”

威利像士兵一样，脚后跟啪地一并。诚然，他内心很失望，因为国王没有为他破例，没有任命他当巴里的卫兵，但他接受了国王的解释。尽管他渴望成为一名卫兵，骑在苇莺背上飞翔，但或许那样的时刻真的还没有到来。不过，他很高兴自己能参与造船，而且不仅仅是参与，还要负责设计制造！