〔法〕儒勒·凡尔纳著　余辉编译

从4月下旬到5月初，“维多利亚号”在撒哈拉大沙漠和乍得湖沼泽地带之间飞飞停停，经历了不少艰难险阻。难熬的热浪，可怕的龙卷风，驱不走的蚊子和蚂蚁，以及毒蛇、鳄鱼、雄狮，还有土人的袭击，都给博士和他的伙伴们制造了数不尽的麻烦。凭着他们的沉着、勇敢和机智，这些难关总算被一一攻破，他们也化险为夷了。谁知，到了5月中旬的一天，“维多利亚号”又碰到一个最最惊险的狼狈场面。

那一天，一股突变的气流把“维多利亚号”吹向了岛屿众多的乍得湖上空。目光锐利的乔发现有一群大鸟正向气球飞来，他对凯乃第说：“狄克先生，你不是老想打猎吗？这些大家伙够你打的了。”博士一看，连忙阻止说：“打不得！这是凶猛的非洲兀鹰，如果它们向我们发起袭击，那么后果不堪设想。我们要随时防备它们的袭击，但别先开枪。”

十四只兀鹰越来越近，它们围着气球团团转，其中一只张开嘴，伸出利爪向气球扑来。凯乃第和乔连发几枪，有三只兀鹰被击中了，然而，剩下的十一只兀鹰并没有被吓跑，它们飞向气球的顶部，用利喙和爪子撕裂着气球外层的绸子。博士不禁惊叫起来：“不好，气球漏气了，快扔压仓物！快！”

只几秒钟工夫，全部压仓物都被扔出去了。然而，气球还在向下掉。博士一个劲儿地下命令：“扔水箱！”“扔存粮！”“扔呀！再扔呀……”凯乃第垂头丧气地说：“没东西可扔了。”乔猛喊一声“有！”，迅速地跳出吊篮不见了。

见到如此壮烈的场景，博士喊了两声：“乔！乔！”

“维多利亚号”减轻了重荷，终于升到三百多米的高空，飞向了乍得湖的北岸。

随后的一些日子，博士和凯乃第默默地在湖边的沼泽地里修理着气球，凯乃第还抽空出去打猎，一方面是为补充物品，一方面也是希望枪声能使可能还幸存着的乔寻找到他俩的踪迹。然而，几天过去了，他们仍旧没有发现乔的影子。

气球修复了。博士和凯乃第重新登上吊篮，在湖的周围来回飞来飞去。“只要乔还活着，他就能看到‘维多利亚号’，知道我们在找他。”博士对凯乃第说。

一天，博士和凯乃第驾着气球在空中巡视，偶然发现前面有黑压压的一大群人在追逐着什么。凯乃第拿起望远镜细看，看到人群的前面有一个人骑着马在拼命地逃。“博士，是他！”凯乃第快活地狂喊起来。博士知道凯乃第所说的他指的是谁，立刻抢过望远镜一看：“果真是他！快，我们追上去。”

“维多利亚号”飞向骑马人。博士放下绳梯，骑马人一把抓住。凯乃第迅速扔掉七十五千克压仓物，气球立刻开始上升，骑马人就像马戏团演员一样，一步一步地攀着绳梯，翻进了吊篮里。他就是大难不死的乔。三位空中英雄紧紧地拥抱在一起。

精疲力竭的乔在气球的吊篮里睡了整整一天一夜，醒来时，博士拍拍他的肩膀说：“你真是好样的，乔。你表现出了伟大的自我牺牲精神。要不是你这一跳，我们和我们的‘维多利亚号’早就葬身湖底了。”乔笑笑说：“我不过是在乍得湖里洗了个澡，随后又做了一次快乐的短期旅行，再也没有比这更使人神清气爽的了。你们说是不是？”

原来，兀鹰袭击“维多利亚号”那天，乔一个跟头翻进湖里，凭着高超的游泳本领，游到了十千米以外的湖岸上。几天之中，他和鳄鱼、巨蚊、毒蛇不断地打交道，也被土人捉住过，关在荒岛上。凭着一股誓死也要找到“维多利亚号”的信念，他逃出荒岛，走到一处大森林的边缘，偶然在一块草地上发现了马群，就跳上一匹马向北飞奔。他越过灌木丛，越过土墙，在沙漠里飞奔了三个小时，正当一大批阿拉伯人追过来时，救星“维多利亚号”及时赶来了。

5月23日，三位无畏的航空探险家费尔久逊博士、凯乃第和机智勇敢的乔历经千难万险，终于到达了非洲西岸的塞内加尔河畔。6月10日，他们到达圣路易，搭乘英国战舰，于6月26日回到了伦敦。全欧洲的报纸都不遗余力地颂扬他们的英勇事迹。费尔久逊博士和他的两位伙伴在伦敦的皇家地理学会荣获了1862年度优秀探险队的金质奖章。