〔美〕洛根·琼森著　白冰译

汤姆八岁了，他想离家出走。他的**是他的鞋子和新衬衫。本来，他想早晨穿着新衣服去上学，可是，他不想去了。

汤姆决定去探险。

他觉得不能在学校里浪费时间，他要学的东西在大森林里。那大森林从他家房前一英里一英里地伸展开去，古老的参天大树举起繁茂的枝杈，覆盖着蜿蜒曲折的小路、石头小山和隐蔽的湖水。棕熊在那里出没，猎人在那里追踪驼鹿，长长的蛇在明媚的阳光下睡觉，一大群一大群的鸟儿从小路上起飞……当然，探险是要去的，可是他也不想永远告别他花费了好多时间学习的拼写和算术！

一切静悄悄的，汤姆起床了。他很快穿好衣服，带上刀和围巾，还有事先藏好的两块三明治，从窗户爬了出去。

夜幕中的森林和白天的完全两样。高大的树木投下浓重的阴影。尽管没有一点儿风，他还是听到了奇怪的沙沙声、啪嗒声……小路蜿蜒曲折，他两次差点儿迷了路。但是，他走啊走啊，想着这才正是探险。他感到又冷又困。这时，他看到了一束闪闪烁烁的亮光。汤姆知道，那是一堆火，他加快了脚步。

他停了一会儿，心跳得厉害。谁坐在火边呢？那么矮小又那么强健？是一只野兽，还是一个男孩？汤姆看到那个黑影在往火里加柴，瞥见了他那火光映照下的尖尖的耳朵，还有像爪子一样的小手。那人身上穿着兽皮。汤姆知道，他看到了小矮人。

他过去听说过关于小矮人的古老的传说。小矮人住在斯堪的纳维亚半岛的森林深处，从不惧怕任何生命。如果你迷了路，你就会变成小矮人的俘虏。除非你很快想办法逃走，否则你就再也回不了家了。小矮人害怕太阳，白天藏起来，只有在晚上才出来。汤姆从来不相信这些传说，然而，眼前确实是一个小矮人，而且他正在哭泣。

如果小矮人懂得悲伤，那么就不可能有什么危险，汤姆想。汤姆走到火边对小矮人说：“你好呀！”

小矮人跳起来，“噢”地叫喊了一声。他的声音小而沙哑：“你真是一个小男孩吗？我从来不认为小男孩真的存在！你很可怕吗？”

“不。”汤姆说，“我好冷啊，我能坐在火堆边吗？你告诉我你为什么哭泣，也许我能帮助你。”

小矮人本来不想说，可他还是说了：“我把我们矮人国国王的风笛弄丢了，那是我们国家唯一的一支风笛。我们的国王长得又高又胖，他的胡子拖到地上。他能整天坐在那里，吹奏他的风笛。但是，风笛丢了以后，他变得非常狂暴。所有的小矮人都很悲伤，他们责备我，把我赶了出来，还说，除非我找到那支风笛，否则我永远不能回去。但是，我找不到。我永远不会再坐到小矮人的大厅里了，那里的一口大锅下面，总是有火苗在欢快地跳跃。我和我那也正在搜寻风笛的哥哥们，再也摆脱不了这茫茫黑夜了。我是这世界上最悲哀的小矮人。”

“那么，”汤姆问，“小矮人们不能制作一支风笛吗？”

“我们有一本很大很厚的书，里面记载着所有重要的事情。”小矮人回答说，“人们说，那上面写着怎样制作国王的风笛，但是，我们读不懂。他们说，我们肯定读懂过，但是，后来就忘了。现在，没有一个活着的小矮人能够读懂这本书。”火苗噼啪作响。猫头鹰在一棵树上凄凉地叫着。

“听着，小矮人，”汤姆最后说，“过不了多久，我就能读懂。那时，我将回到这里，为你读这本书。但是，我有一个条件，你必须让我走，让我在大森林里冒险。而且你和你的兄弟都要保守发生这大森林里的一切秘密。”

小矮人同意了，对他来说，最重要的事情是让他制作出风笛，返回家园。天边发亮了，风吹动着树叶。汤姆说：“两个月以后，我将回到这里。”小矮人说：“两个月以后，我在火堆边等你。”