屋大维并没有等待太久，虽然他依然很年轻。
公元前36年，屋大维随便找了个借口，老臣子雷必达被解除了兵权，并被剥夺了参政权，只保留了大祭司这个宗教称号。其实对于雷必达本人来讲，这又何尝不是一次解脱呢？雷必达随即被流放到了海滨小城西尔塞伊（Circeii），在这里颐养天年。多年以后，即便是雷必达的儿子小雷必达（Marcus Aemilius Lepidus Minor）以谋反罪被屋大维判处极刑，儿媳妇吞炭自杀，老将军都没有重出江湖。
就这样，持续了七年的三头同盟，无论从形式还是从内容上，彻底宣布解体了。
公元前32年，在屋大维的操纵之下，罗马元老院宣布，剥夺安东尼的政治权利终身。同时，罗马向托勒密王朝的克娄巴特拉女王宣战，而且屋大维还特意强调，此次战争仅针对埃及人，而不针对自己的叔叔安东尼。
安东尼的威望，虽然比不上当年的恺撒，但也不至于众叛亲离。
罗马共和国，终于被硬生生切分成了水火不容的两部分。
元老院宣战之后，罗马当时的两位傀儡执政官格涅乌斯（Gnaeus Domitius Ahenobarbus）与索西乌斯（Gaius Sosius）以及三分之一的元老，逃离罗马，跑到希腊加入了安东尼的阵营(7)。
战争不可避免地发生了。
公元前31年9月，屋大维的中央军，由大将阿格里帕（Mareus Vipsanius Agrippa）率领，在希腊西海岸的阿克提姆（Actium）同安东尼展开决战。安东尼和女王克娄巴特拉惨败，带着残余的六十艘战舰逃回埃及。
公元前30年8月，屋大维亲自率军围攻埃及亚历山大里亚，安东尼和女王克娄巴特拉，双双自杀。那个被安东尼拿来揶揄屋大维的小恺撒被杀掉，安东尼的长子小安东尼(8)，也被处死。
女王克娄巴特拉七世离世，标志着前后绵延接近三百年的托勒密王朝寿终正寝，埃及被并入罗马共和国版图。女王克娄巴特拉虽然是这次战争彻彻底底的失败者，但她的故事得到了千古传颂，当时在帝国东部，后世的很多罗马贵妇的名字，都叫作“克娄巴特拉”。更值得玩味的是，埃及并没有像其他被征服地区一样被列为行省，而是变成了屋大维的私人领地。这对罗马各地方行政机构来说，是唯一的特殊存在。
至此，屋大维全面赢得了内战。
自公元前88年到屋大维兵围埃及，已经半个多世纪了。从苏拉到马略，从庞培到恺撒，各路英雄你方唱罢我登场，地中海的残阳见证了无数罗马人的鲜血与光荣，地中海的天空从来没有像如今这样清澈透亮。放眼共和国全境，已经没有地方势力，可以对屋大维的权威造成威胁，这是当年恺撒都不曾做到的事情。不过，尚且不到三十岁的屋大维，想做一番更大的事业。因为这是一个胸有城府、袖有乾坤、野心勃勃的年轻人。
这个年轻人，笃信枪杆子里面出政权；这个年轻人，想破了脑壳才想明白，罗马内战五十多年的根本原因，不是军阀的力量太强了，而是因为元老院的功能太烂了。要想做到四海承平，万邦来朝，就必须拿到最高的权力。
养父恺撒，给了屋大维前车之鉴。
武功再高，也怕菜刀。
屋大维绝对不会允许这样的事情发生。在征服埃及后不久，屋大维就解散了军队，并且通过表面上的选举，做了罗马的执政官。然而，他并没有授予元老院正常运作的自由。在年轻的屋大维眼中，元老院并不是一个民主议事机构，里面高谈阔论的也不是什么政治家。这些人中，有演员，有骗子，也有变态杀手。所以，他下决心，要让元老院彻底按照自己的想法来运行。
当年三巨头杀回罗马，血洗元老院，那不是屋大维残忍，而是本能。
他不觉得有什么道德负担，最多算是黑吃黑。
在剧本准备就绪的情况下，如果都是演员，那也只有屋大维才配做那个主角。
公元前27年，屋大维言辞恳切地向公众表示，自己将会结束独裁，还政于元老院，并且将会交出自留地埃及。然而，元老院的表演欲望更强。元老们纷纷表示，屋大维是英明神武、宅心仁厚的一代圣君，不仅不能还政元老院，还要授予“奥古斯都”（Augustus，意思是权威）的光荣称号；不仅不能交出埃及，还要把西班牙、高卢、叙利亚三个最富的行省划拨给屋大维。结果这件事情搞到最后，各行省纷纷表示效忠屋大维，屋大维亲自掌控政权与军权，而元老院则只剩下了北非各省，巴尔干的马其顿与伊利里亚了。
屋大维只要假装让一步，元老院就顺势让他进一步。
屋大维后来被授予了终身保民官，老臣雷必达死后，他又出任了大祭司，但即便如此，他依然谦虚地称自己为“第一公民”（Princeps Civitatis，英语First Citizen of the State）。他这个第一公民，地方上的政权和军权在握，中央的元老院为他控制，宗教大祭司也是他，而且无论元老院的什么人出于什么目的有什么不可思议的提案，第一公民都可以作为终身保民官来否决，直到他最满意的提案出现为止。
所以，从屋大维开始，大家索性就把所谓的“第一公民”这个叫法固化下来了，把这样大权独揽的终身独裁者，称之为“元首”（Princeps）。那么屋大维等于是首创了“元首”这个称呼，也确立了元首制。
按照一般标准，这已经是事实上的皇帝了，毋庸置疑。
只不过，九五至尊的皇帝也避免不了死亡。
既然生老病死对每个人都是公平的，那么生前是皇帝，大权在握，死后也要按照自己的意愿安排好接班人，这才是皇帝的标准模板与最高理想。
这一点，屋大维也做到了。
确切地说，是几乎做到。因为屋大维做得并不完美。