做了皇帝后的石遵，忘记了当初在李城起兵时对石闵的承诺。实事求是地说，石遵当初说事成后让石闵做太子，很可能也只是玩笑话，因为石闵虽然姓石，但他并不是正统的羯族石家血统，而是汉人的后代。

石闵的父亲叫冉良，是魏郡内黄（今河南省内黄县）人，冉家的祖先在汉时曾任黎阳（今河南省浚县）骑都督，之后，冉家世代都是牙门将。西晋八王之乱，民不聊生，冉良加入了陈午领导的乞活军。在一次和石勒的战斗中，陈午大败，但冉良表现得很勇敢，他力大枪沉，连连砍杀石勒数位士卒。当时冉良才十二岁，石勒很喜欢他，抓获冉良后便让自己的侄子石虎收养了他，并给他改名为石瞻。石瞻屡立战功，被任命为左积射将军、西华侯。后来，石瞻跟随石虎去攻打汉赵刘曜，兵败，石瞻被杀。

虎父无犬子，石闵也是天生神力，从小就表现得很勇敢，对事物具有较强的判断力，石虎像养亲孙子一样抚养他。成年后，石闵长得身高八尺，虎背熊腰，力能扛鼎，勇冠三军，历任北中郎将、游击将军等职。在和前燕的昌黎之战中，石虎大败，只有石闵率领的一支队伍完好无缺，顺利退军，此后石闵的名字渐渐响亮起来，不久前他又率军和诸位将军配合，一举消灭了高力军，立下战功，声名更为显赫。

现在石遵忘了对石闵说过的话，封石衍为太子，但石闵没有忘，并对石遵的言而无信怀恨在心，他的内心开始发生变化——既然石遵不给我，我就要用武力夺过来！

石闵开始着意拉拢金殿卫士，想要建立效忠自己的队伍。他向朝廷建议将金殿卫士们提拔为殿中员外将军，封关外侯，并赐给他们宫女做妻子。但建议名单递上去之后，石遵不予批准，他还对每个人的优缺点进行了点评。这样一来，这些卫士开始恨上了石遵，反而对石闵心存感激。

中书令孟准、左卫将军王鸾都劝石遵剥夺石闵的兵权，并处决石闵，石遵起了杀机。

永和五年（349）十一月，石遵召石鉴、石苞、石琨、石昭等人入宫，一起面见皇太后郑樱桃，研判当前形势。石遵说道：“石闵不臣之心已经显现，我建议处决他，请大家发表意见。”

石鉴首先发言，他说道：“我同意陛下的意见，应该处决石闵。”皇太后郑樱桃表示反对，她说：“从李城回京师一路艰难，如果没有棘奴（石闵的小名），怎么会有我等的今天？即使他有点骄傲和放纵，也不能说杀就杀吧！”皇太后都这么说了，大家也就不再坚持杀石闵，会议无果而终。

散会后，令谁也没有想到的是，石鉴竟派宦官杨环骑快马把会议内容告知了石闵。这是为什么？他们两人是什么关系？这些问题我们不得而知，不过可以想见，在皇位的**下，有希望上位的人都会心怀鬼胎，暗地里搞些小动作。

石闵得到杨环的通报后暴跳如雷——因为有了老子，才有了今天石遵的皇位，现在他们却想卸磨杀驴？老子不干了！石闵立即带人控制了司空李农和右卫将军王基，逼他们站队。

造反的主意已定，石闵立即派将军苏亥、周成率兵三千杀入皇宫。当时石遵正和一群美女在金雀台玩弹棋，面对突然出现的士兵，美女们吓得四散奔逃，石遵故作镇静，他问周成：“谋反者是谁？”

周成回答道：“义阳王石鉴当立。”

石遵呵呵冷笑几声，说道：“我都到了这种地步，你们立石鉴，又能维持多久呢！”

周成等不容石遵再说，把他带到琨华殿后杀死，石遵在位一百八十三天。周成等人又杀死了皇太后郑樱桃、张皇后、太子石衍及孟准、王鸾，石鉴随即继位。石鉴任命石闵为大将军、录尚书事，封武德王；任命李农为大司马，和石闵并任录尚书事；任命郎闿（kǎi）为司空，秦州刺史刘群为尚书左仆射，侍中卢谌为中书监。

石鉴不甘心被石闵控制，派乐平王石苞、中书令李松、殿中将军张才连夜带兵前去击杀住在琨华殿的石闵和李农。石闵等也早有防备，两支队伍展开厮杀，战斗异常惨烈，宫中众人受到惊扰，已经乱作一团，宫人四处躲避。石苞等一直无法攻进琨华殿，石鉴一看不能取胜，为了不让石闵知道这次刺杀是自己所为，他选择杀人灭口，派人杀死了石苞、李松、张才等人。

新兴王石祗是石遵的弟弟，这时候在襄国镇守，他联合姚弋仲、蒲洪等人传檄四方，号召起兵诛杀专权的石闵和李农。石闵、李农任命汝阴王石琨为大都督，和太尉张举及侍中呼延盛等率领七万人马，分兵讨伐石祗等人。

中领军石成、侍中石启、前河东太守石晖密谋诛杀石闵、李农，消息走漏，他们全部被杀死。

龙骧将军孙伏都、刘铢等率领羯族武士三千人埋伏在宫中，想借机杀掉石闵和李农。这时石鉴正在铜雀台上，孙伏都想挟持石鉴，命令拆除阁台，石鉴望见，询问原因，孙伏都说：“李农等人谋反，已经攻到东掖门，我要带兵抵抗，特来禀告陛下。”石鉴大喜道：“卿是功臣，好好为朝廷效力。我在台上看着，若赢，必有厚报！”孙伏都、刘铢进攻石闵、李农，但无法攻克，于是撤到凤阳门（邺城南面西门）驻扎。

石闵、李农率领数千士兵摧毁金明门（邺城西门），直入皇宫。石鉴害怕被杀，命人开门，接见了石闵和李农。石鉴对他们说：“孙伏都等人谋反，你们速速前去讨伐。”

得了命令，石闵、李农率兵名正言顺地杀死了孙伏等人，从凤阳门到琨华殿，可谓是尸横遍野、血流成河。石闵下令道：“内外六夷敢称兵仗者斩之！”意思就是胆敢拿起武器的，一律斩首！士兵们或攻破城门外逃，或直接跳墙而出，出逃者不计其数。

石闵派尚书王简、少府王郁把石鉴软禁在御龙观，看守极其严密，连吃喝都是用绳子吊到上去。

石闵下令道：“从今开始，凡与我同心者可以留下，不同心者可以自由选择。”他命人打开城门，方圆百里之内的汉族人纷纷进城，而匈奴人、羯人等则选择离开，城门口水泄不通。

石闵这时候明白了，胡人终究不能为己所用，这时候他已经杀红了眼，又发布了一条命令：“斩一胡首送至凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门。”

这道命令一出，一天之中，被斩首的胡人多达数万。石闵亲自上阵，率领汉人诛杀胡人，不论贵贱、男女、老幼，统统杀掉。现场一片混乱，有的汉人因为鼻子长得高一点，胡须生得多一点，也被杀死了。胡人被杀掉的有二十多万，尸体堆积到城外，任凭野狗豺狼吞食。

对于后赵境内其他地方的胡人，石闵也用书信告知汉人将帅，要他们当场诛杀。