汉赵的镇东大将军石勒在葛陂（今河南驻马店市东和店镇）修建军事基地，种植庄稼，打造战船，准备过江进攻据守建邺的琅琊王司马睿。面对悍将石勒，司马睿很紧张，他让军队在对敌前哨寿春（今安徽寿县）集结，任命纪瞻为扬威将军，统领兵马，抵御石勒。

南方多雨，目前的这场雨淅淅沥沥下了三个月还没有停下来的迹象，石勒一筹莫展，因为他带来的将士多是北方人，对这样潮湿的气候水土不服，军中又发生瘟疫，加上饥饿，死伤已经过半。正在这时，石勒接到晋军将要进攻的消息，马上主持召开高级别官员参加的会议，要听取属下的意见。

右长史刁膺建议派使者送贵重礼物，向司马睿求和，然后请求司马睿允许他的部队去扫平河北，等到晋军退去，再从长计议。石勒听后勃然变色，发出一声怒吼——议和这种软弱的手段从来不是他的选择。中坚将军夔安请求石勒到地势高的地方躲避水灾，石勒说道：“你胆子太小了！”孔苌、支雄等三十多个武将请求各带三百名士兵，乘船三十多艘，在夜里发动突袭，攻占城池。石勒听了大笑道：“这才是勇将之计啊！”

石勒看自己的首席参谋张宾一言不发，主动问道：“张先生有什么看法？”张宾回答：“将军您攻陷洛阳，囚禁了晋帝司马炽，杀死不少王公大臣，还占有了王妃公主，即使拔下您的头发来细细数，也不及您的罪过多，现在怎么能向他们求和呢？去年（311）您杀了王弥后，就不应该到这个地方来。现在这里雨水连绵不绝，是在警示将军不应该再在这里停留了。邺城城池坚固，西临平阳，四周有山有水，都是自然屏障，我们应该向北占据那里，然后招贤纳士，讨伐异己，平定河北，到时候将军将是一人之下万人之上。司马睿派大军驻扎寿春，不过是要抵御您的攻击罢了，如果您要离去，他们也不敢追击。为了稳妥起见，我们可以先让辎重粮草向北移动，大军向寿春方向移动，辎重粮草走远后，大军再后撤，到那时哪里还用愁什么进退无路呢？”

这就是史上有名的“葛陂对”，为石勒以后建立后赵提供了理论上的支持，堪比刘备和诸葛亮的“隆中对”。

石勒一听大喜，激动地撸起袖子，摸着长须道：“张先生此计甚妙啊！”于是提拔张宾为右长史，号称“右侯”。

石勒在葛陂也遇到了他人生中一个非常重要的贵人——高僧佛图澄。佛教进入中国是一件大事情，关于这件事最早的记录要追溯到东汉汉明帝刘庄（刘秀第四子）时期。永平七年（64），刘庄梦见了一个金人在殿堂中飞行，他大惑不解，第二天上朝时向群臣发问，博士傅毅回答说那是佛，汉明帝大喜，派郎中蔡愔及秦景出使天竺（今印度），寻访佛缘。他们在天竺得到释迦牟尼立象以及佛经四十二章，连同高僧摄摩腾、竺法兰一道，用白马驮着经书返回当时的都城洛阳，后来在洛阳雍门西修建了白马寺，这是中国北方地区建造的第一座寺庙。

石勒遇到的这位得道高僧佛图澄是天竺人，本姓帛，于永嘉四年（310）从龟兹国（今新疆库车县一带）不远千里来到洛阳。他号称自己有百十来岁了，脸上沟沟壑壑，但双目炯炯有神，除了佛法，还精通方术。洛阳战乱时，他就潜藏在民间静观局势发展。

石勒在葛陂驻兵，杀了不少人，其中有多名僧人。佛图澄决定用佛法化解石勒的戾气，遂找机会投宿在石勒手下的大将军郭黑略家里。

郭黑略每次随石勒出战，均能预测出胜败，石勒大感惊奇，因为郭黑略不是个有出众谋略的人，细问之下，郭黑略说这都是佛图澄的预测，于是石勒召见佛图澄。佛图澄的见面礼是给石勒表演一个魔术。他取出随身携带的钵，盛满水，焚香祷告，口中念念有词，不一会儿钵中长出了青莲花，光彩夺目。石勒被震撼到了，从此将佛图澄视若上宾。

石勒率众到达邺城城下，准备攻城，这时镇守邺城的是刘琨的侄子，魏郡太守刘演。张宾认为邺城坚固，不容易攻取，不如选择邯郸和襄国（今河北邢台市）中的一个作为大本营，于是石勒转头率兵占领了襄国。张宾又说应该向在平阳的汉赵皇帝刘聪解释一下他们为什么占领此地，以求得支持，石勒依计向刘聪进行了禀报。刘聪此时也管束不了石勒了，只好顺势任命石勒为都督冀、幽、并、营四州诸军事，兼冀州牧，封上党公。