永嘉元年（307）十一月二十九日，朝廷任命名士王衍为司徒，这实际上是司马越的意思。但身居高位的王衍对政府事务漠不关心，反而是以清谈玄论为己任，不过他也会为王家谋划后路，他对司马越说：“目前天下大乱，要依靠地方大员来剿平叛乱，应该选择文武全才的人来做地方长官。”于是他推荐自己的弟弟王澄任荆州都督，堂弟王敦为青州刺史。王衍对他们两个说：“荆州有江汉的险固，青州有大海为屏障，你们两个在外，我在朝中，可以称为狡兔三窟了。”

太傅司马越与苟晞关系曾经很亲密，还结拜为异性兄弟，但司马越的司马潘滔对他说：“兖州地势险要，曹操当初就是从这里起家，建立了霸业。苟晞胸怀大志，不会久居人下，他如果长期经营兖州的话，日后定会成为心腹大患。如果您把他调任青州，施个调虎离山之计，同时加封他的官衔，苟晞一定说不出来什么，然后您就可以亲自统领兖州，这样才能防患于未然啊！”

司马越认为潘滔说得很有道理，于十二月二十七日自封为丞相、兖州牧，兼任都督兖、豫、司、冀、幽、并六州诸军事，同时任命苟晞为征东大将军、开府仪同三司、侍中、都督青州诸军事兼青州刺史，假节，封东平郡公。

没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。苟晞对这项安排十分不满，从此心中埋下了对司马越的仇恨种子。

苟晞到了青州，心情不痛快，执法更为严酷，每天都要杀人，青州人称他为“屠夫”。