咸宁六年（280）三月，东吴丞相张悌等人渡过长江，包围了王浑的部将都尉张乔。当时张乔手下只有七千人，他关闭了营垒请求投降。诸葛靓想把他们都杀了，张悌劝阻道：“强敌还在后面，不要做这种无谓的事情，再说杀降兵降将也不吉利。”诸葛靓道：“这些人只是假装投降拖延时间罢了，此时不除掉定有后患。”张悌不听，仍旧接受了降书，并命张乔部队就地驻扎。
张悌大军继续前进，不久遭遇了晋朝的扬州刺史周浚率领的部队，两军列队对峙。东吴大将沈莹亲自领精锐敢死队员五千人，对晋军发动猛烈冲锋，一连三次，但晋军顽强地顶住了攻击，岿然不动。沈莹一看晋军防守有方，一时攻不下来，而此时东吴士兵已经士气低落，军容不整，无奈只得后退。晋将军薛胜、蒋班瞅准时机反攻过来，吴军抵挡不住，溃不成军，四散奔逃，无论沈莹怎么喝止都没有用。这时，假降的张乔又从背后杀过来，在板桥（今江苏南京市江宁区）大破吴军，斩首无数。
诸葛靓带了几百名亲兵逃走，走了一段没有看见张悌，便派人去接应。不想前去接应的人见到张悌后，张悌不肯走，诸葛靓又亲自去接他，张悌还是不走。诸葛靓着急道：“存亡自有天数，非一人之力，为什么你非要求死呢？”张悌流泪说道：“仲思（诸葛靓的字），今天是我为国殉难的日子。我还是一个小孩子的时候，就被你家丞相（指诸葛瑾）赏识提拔。我常常怕我死得没有意义，辜负了先贤的知遇之恩，现在我能以身报国，还有什么可遗憾的！”诸葛靓再三想拉他走，还是拉不动，只好流泪与他辞别。走出一百多步远，诸葛靓回过头再看张悌时，他已经被晋军乱刃杀死。这一仗，包括孙震、沈莹等将领在内的七千八百人全部被杀。
丞相被杀，东吴举国震动，一片哗然。
当初，司马炎下诏命王濬攻下建平郡时，要他接受杜预的节制调度，攻打建业时，则要他接受王浑的节制调度。王濬舰队挺进西陵，杜预写信对他说：“你已经摧毁了敌人的要塞，应立即直取建业，把吴人从水深火热之中解救出来，然后班师回京，这是旷世奇功。”王濬见信后非常高兴，把杜预的信派人呈送给司马炎。
扬州别驾（辅佐刺史的官）何恽对刺史周浚说：“张悌率领的东吴主力已经被歼灭，现在王濬也攻下了武昌，正乘胜前进，东吴败迹显露。我建议我们应当立即领兵渡江，直指建业，到时候就可以不战而胜，捉拿孙皓。”周浚赞赏何恽的计谋，让他去报告安东将军王浑。何恽说：“王浑不懂得把握战机，谨小慎微，所以他肯定不会听从我们的意见。”周浚坚持要向王浑禀告，王浑的回答果然不出意料：“我接到的皇帝命令，只是让我驻扎在长江以北，以便抗击吴军，并没有让我轻易进兵。而且陛下命令王濬接受我的调度，你们应该马上准备好船舰，等到王濬到来，再一起进发。”何恽说道：“王濬远征万里，屡破强敌，离建立奇功只差最后一步，却来受您的节制，这样的事情闻所未闻。况且您为上将，应该相机而动，不能事事都等着皇帝命令。现在渡江，完全有把握取胜，如果坐失战机，反而徒留遗憾。”王浑仍不肯接受建议。
王濬的舰队从武昌顺着长江直接向建业进逼，孙皓派遣游击将军张象率领舟师一万人抵抗，但张象已经被吓破了胆，看见王濬的旌旗后就投降了。这时候，江中布满了身披铠甲的王濬士兵，他们铠明甲亮，旌旗招展，声势威猛，东吴人民惊恐不已。
王濬等几路晋朝兵马都在向建业推进。孙皓一看大势已去，与其被屠杀灭族，不如主动投降，于是他采用光禄勋薛莹、中书令胡冲等人的计谋，分别派遣使者向王浑、王浚、司马伷奉上书信请求投降，印玺则送到琅琊王司马伷手里。
三月十五日，王濬的舰船抵达三山，王浑派信使邀请王濬过来议事，要求他暂停前进。王濬的舰船部队正乘风破浪直逼建业，他回复王浑说：“船正顺风而行，根本停不下来。”当天，王濬的八万精兵乘着相连百里的战船，伴随着震天响的擂鼓声、呐喊声进入了石头城（建业西北）。孙皓脱光上身，双手绑在背后，抬着棺材到王濬军营投降。王濬命人为孙皓松了绑，烧了棺材，请他进大营相见。
从公元195年孙策创立江东大业，到孙皓出降的这一年，孙家在江东的统治共延续了八十五年。王濬接收了吴的地图和户籍册，共计四州（交州、广州、扬州、荆州）四十三郡，五十二万三千户，男女老幼共二百三十万，士兵二十三万名。
对于这段历史，唐代诗人刘禹锡有诗云：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”
洛阳得到孙皓投降的消息后，万民沸腾，大家都涌上街头敲锣打鼓地庆祝，城内热闹非凡。文武百官穿戴整齐到金銮宝殿向晋武帝司马炎道贺，司马炎手拿酒杯，眼含热泪，感慨万千。这时候他首先想到的是羊祜，他对群臣说：“这应该归功于羊祜啊！”
咸宁六年（280）四月二十八日，司马炎封孙皓为归命侯。四月二十九日，改年号为“太康”，这一年就是太康元年了。
古代皇帝有的喜欢改年号，让我们后人不胜其烦，比如刘禅改了四个年号，孙皓改了八个年号。历史上改年号最多的是唐朝的唐高宗李治，在位三十三年，改了十四次年号。而最让人省心的还是清朝的康熙，一个年号用了六十一年。
面对这样一件大喜事，司马炎特批全国人民不用劳动，大吃大喝欢庆五天。为什么是五天？大概和五行有关吧。他派使节到东吴旧地进行安抚，废除东吴时期苛政，一切精简行事。原东吴的刺史、太守以下官员，均可原职不动。
琅琊王司马伷派人“护送”孙皓和一班东吴皇族前往晋朝首府洛阳，于五月一日抵达。孙皓和前太子孙瑾把泥涂到头上，把双手绑在身后，来到东阳门。司马炎派谒者（负责皇家礼仪的官员）解开他们的绳索，赐给孙皓衣服、车辆以及农田三十顷（三千亩），许诺每年给他谷米五千斛、钱五十万、绢五百匹、丝绵五百斤；任命孙瑾为中郎，其他封亲王的皇子都为郎中；原将领和东吴名士都予以擢升；孙姓皇族和孙皓一同来到洛阳的，免除田赋捐税十年；江南人民免除田赋捐税二十年。
五月四日，晋武帝司马炎出席在金銮宝殿上举行的受降仪式，参加仪式的还有晋朝的文武百官、邻国使者和国子学学生等。
司马炎宣孙皓和随行的高级官员上殿。孙皓登上大殿，跪倒向司马炎叩头，司马炎对孙皓说道：“朕设的这个座位已等待你很久了。”孙皓回答说：“我在南方，也设了座位等待陛下。”司马炎让孙皓平身。
贾充问孙皓：“听说你在南方，喜欢挖人的眼珠，剥人的脸皮，这是哪一等级的刑罚？”孙皓回答：“为人臣子的杀了他的君王，或是邪恶不忠之徒，就应处以这种刑罚。”当年贾充命成济杀死魏帝曹髦，此时知道这是在讽刺他，非常羞愧，脸一红，瞬间沉默了，而孙皓面无愧色。
天下大势，合久必分，分久必合。从汉灵帝光和七年（184）黄巾大起义开始算起，到本年（280），时间已经过去近百年，中国重归统一，西晋也成为中国古代史上九个大一统的王朝之一。它的领土东到朝鲜中部，西到塔克拉玛干沙漠，南到越南中部，北到瀚海沙漠群。西晋统一全国时候的人口总数约是七百六十七万，而东汉桓帝永寿三年（157）的人口数是五千六百四十八万六千八百五十六，从数字上可以看到，自东汉末年国家战乱以来到西晋再次统一全国的近百年时间里，人口经历了巨大的衰减。