01　硕果仅存的老将

太子朱标对朱元璋滥杀功臣多次提出疑问，“聪明”的朱元璋立马让他哑口无言。他命人找来一根长满尖刺的棍棒，让朱标去拿。

上面那么多刺，刺会扎手，朱标又不傻，怎么会去拿呢？朱元璋说，你不敢拿，这就对了，若是把这些刺像剃胡子那样剃得干干净净，相信你就能拿了。

你现在明白了吧？你以为我喜欢杀人啊，我只是想替你剃掉棍棒上的刺，好让你将来能够安坐天下。

中国有句古话，公卿自有公卿禄，儿孙自有儿孙福，做长辈的别为后辈操心，操也白操。朱元璋操心太过，以至于根本没有想到另一种后果——当太子朱标不幸病死，朱元璋把皇位传给孙子朱允炆，年少不谙世事的朱允炆急于削藩，惹怒了朱元璋最能干的儿子朱棣，朱棣起兵造反时，朱允炆连个能够带兵平叛的合格大将都找不到了。

平叛大任，就这样落到了六十五岁老将耿炳文身上。

老是老了点，但耿炳文此人却非等闲之辈，作为开国大将的他，名气虽然不如徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人，但打仗的本事也是杠杠的，战功也是赫赫的，曾用七千孤军挡住张士诚的十万大军，相持一个多月，后来还在追击过程中干掉对方五千多人，从此威名远扬，深得朱元璋重用。之后历次大战，老耿都是重要人物，攻取中原、平定山西河北、击败元朝大将乃儿不花、南征云南，哪里都少不了他，立了大把战功，也得到朱元璋重赏，还被封为长兴侯。

02　老将失利被撤换

在当时无将可用的情况下，朱允炆委耿炳文以重任，也不算糊涂。然而，耿炳文虽然打仗厉害，却有一个一辈子也未能克服的短板，那就是长于防守而不擅长进攻，因此，当他被任命为北伐主帅，率领十三万大军（号称三十万）北上讨伐朱棣，刚进入河北真定（今正定）就挨了朱棣迎头一闷棍，驻在雄县的九千多前锋被朱棣全歼，还把鄚州（位于今河北任丘）也丢了。

紧接着，耿炳文又上了朱棣一当，更是雪上加霜——狡猾的朱棣故意把被俘的张宝（耿炳文手下大将）放回，让表示愿意投降的张宝告诉耿炳文，他燕王的军队即将攻打真定，张宝回去一报告，耿炳文丝毫不觉有诈，当时他的军队分别驻扎在滹沱河南北两岸，为保真定，慌忙将南岸部队调往北岸，上当受骗的耿炳文军队，刚开始渡河就遭到朱棣的奇袭，顿时大乱，死伤无数，“炳文军不得成列，败入城。争门，门塞，蹈藉死者不可数计”。

撤回真定城后，耿炳文善于防守的长处得到充分发挥，朱棣猛攻三天，真定城坚如磐石，毫发无损。朱棣哀叹一声：“咱们打不过这个老家伙，时间一长，还会影响咱们的士气，还是撤吧。”于是领军撤回北京。

虽然此战损失了三万人，但能打的还剩十万，用好了也是一支劲旅，若与耿炳文善于防守的长处“强强联手”，固守是没有问题的，想当初司马懿干不过诸葛亮，玩的就是坚守不出的战术，结果诸葛亮拿他毫无办法，还把他自己给熬死了。

然而，在南京看来，耿炳文的一时失利成了他无能的标志，如此无能的统帅必须立即撤换。

换谁呢？太常卿黄子澄推荐了曹国公李景隆，朱允炆任命他为大将军，让他即刻前来取代耿炳文。

实际上，在讨论接替人选时，兵部左侍郎齐泰是很不看好李景隆的，理由是这人能文不能武，“断不可用”。但他的反对无效，黄子澄的意见占了上风，建文帝站在了黄子澄一边。

03　草包将军挑大梁

李景隆，江苏盱眙人。这人来头不小，其父为曹国公李文忠，而李文忠既是朱元璋的外甥又是养子。李景隆虽然年轻时喜读兵书，举止雍容，深得朱元璋看重，并于洪武十九年袭爵曹国公，被多次派到湖广、陕西、河南等地练军，后掌管左军都督府，却是个只会纸上谈兵的草包，是中国历史上著名的草包将军。

当然了，那时候的建文帝是不知道他是草包的，因为在这之前，李景隆从未经历实战锻炼，都不知道他是骡子是马，不过，既然他多年主持练兵，没吃过猪肉也见过猪跑，应该也有两把刷子。

建文帝就是在这样的心理支配下，把这个草包推上了前台，也将他自己推向了万劫不复的深渊！

朱允炆用李景隆替换耿炳文、主持讨伐燕王的决定，把朱棣高兴得多吃了两碗饭，喜不自禁地对诸将说：“从前，用兵如神的汉高祖那么厉害，最多也只能将十万兵，朝廷却给李景隆五十万人，这纯粹是自取灭亡的节奏嘛！”

果不其然，这个草包不负朱棣“厚望”，来了个屡战屡败。

李景隆是建文元年（1399）八月被朱允炆任命为大将军的，朱允炆在长江边为他置酒饯行，让他坐在车里，亲自扶着车毂，推着他走。

除了给予如此隆重的礼遇（所谓“捧毂推轮”之礼），朱允炆还给了李景隆便宜行事之权。

别看从来没吃过辣子的李景隆不知道辣子是什么滋味，但勇气可嘉，走马上任的第一口，就咬向了朱棣的老窝北京。

按理说，五十万大军对区区几万守军，一人一口吐沫也能把对方淹死，结果却是，不但猛攻一个月一点用也没有，朱棣的守军还找到机会来了个反扑，李景隆反而被打退几十里！

04　草包将军变逃跑将军

原因，还真不是他无能，也不是五十万大军尽是草包，作怪的是私心，当先锋官瞿能率军几度差点攻破北京城墙，李景隆这个心胸极其狭隘的高干子弟，每一次都不失时机地鸣金收兵，不明就里的瞿能除了蒙还是蒙。

其实，李景隆的心思很好猜——攻破北京的大功属于我，其他人休想染指！

李景隆的私心，给了朱棣反击的时间。当朱棣集结主力向李景隆的五十万大军发起猛烈反攻时，后者虽然起初打得不错，多次打退燕军骑兵的冲锋，但从未见过战争场面的李景隆，却被战场上的血腥场面吓尿，连夜骑马狂逃。

莫非他晕血？

他的五十万大军，就这样完蛋了。

不愧是自己的亲戚（李景隆系朱允炆表兄），与对待耿炳文相比，朱允炆对待李景隆的态度，那可是大不相同，他不但赦免了李景隆的罪行，又给了他六十万，号称百万。

爱卿加老兄啊，这可是朕压箱底的本钱啊，千万输不得，你可再也别像上次那样，看见血就跑。

李景隆答应得很痛快，像一个豪爽的赌徒，带着这些本钱，雄赳赳气昂昂地去了。

当他率军前进到白沟河（今河北雄县、容城、定兴一带）时，遇到了朱棣的阻击部队。

历史真的能重演，而且很快就重演了一回：李景隆的军队又是先胜了一回，而且取胜的又是瞿能（时为大都督）和其儿子——朱棣的军队遭到瞿能父子和先锋官平安的伏击，被打退。第二天，朱棣方面又吃了亏，房宽率领的后军被打败，降将陈亨受伤逃走。朱棣不要命了，亲自率领几千精锐，冒着枪林弹雨突入阵中，这才扭转局面，干掉不少政府军。

事实证明，李景隆脑子里并非全是水，也知道玩儿计谋，当两军激战正酣，他突然挥师绕出燕军背后，对燕军来了个前后夹击。朱棣又是亲自上阵，前后换了三匹马，箭射完了，就挥剑作战，差点被瞿能活捉。

即使在这样的情况下，李景隆最终也未抓住天赐良机，反而被朱棣绕到背后放火，同时发动猛攻，最能打的瞿能父子以及俞通渊、滕聚等将领全部阵亡，先锋官平安也败于燕山中护卫副千户朱能之手。

这一仗下来，反胜为败的李景隆军死伤十多万，又被燕军追杀、坠河溺死数万。李景隆带领剩余人马，连夜逃往济南。

说好的不再逃呢？

05　建文帝“死”于“自杀”

白沟河之战后，李景隆真的把建文帝压箱底的本钱输掉了，建文帝从此再也无力组织大规模征讨，致使朱棣转守为攻，在战场上处处占据主动。

即使是心肝宝贝，在外面闯了大祸，回来也免不了打一顿屁股。李景隆闯下如此大祸，犯下如此滔天罪行，包括当初推荐他的黄子澄在内的大臣们纷纷上书，请求建文帝杀了他以谢天下，却通通被建文帝置之不理。

建文帝不但不处罚赔光老本的李景隆，还继续委以重任，当朱棣兵临南京城下，建文帝命李景隆与兵部尚书茹瑺、都督王佐到燕军营地请和，表示愿意划江而治。

他们小看了朱棣，人家才看不起这点蝇头小利呢，他要的是整个江山！

什么狗屁议和！朱棣理都不理他们，继续进兵。

最后关头，深受皇帝信任的李景隆干了什么呢？

——当燕军兵至金川门，李景隆和谷王朱橞打开城门，像迎接自己人一样，欢迎燕军入城，首都南京沦陷。

不知是谁在宫中放了一把火（有人说那把火是朱允炆亲自放的）之后，建文帝下落不明，来了个人间蒸发，有人说他自焚而死，有人说他从地道逃走，落发为僧，云游天下去也。

在这里，咱们姑且认同建文帝自焚之说吧。

不知建文帝在被火海吞噬的那一刻，是否想起了后来被他找理由逼得自杀的耿炳文？不知他是否意识到，如果继续重用耿炳文，耿炳文哪怕干不掉朱棣，也能发挥他的长处挡住朱棣的南下之路，而只要能做到这点，就能给朝廷翻盘的机会？

至少，与把建文帝坑死的李景隆相比，耿炳文对朝廷是忠诚的，打仗是竭尽全力的。

实际上，建文帝在把耿炳文换掉的时候就“死”了，“死因”是“自杀”。