若敖族的先祖就是楚王若敖，若敖当时有一个小老婆是郧（yún）国公主，生了一个儿子，叫斗伯比，斗是他的氏，伯比是他的名。后来楚王若敖死了，这位郧国公主带着孩子们回了娘家郧国。

后来斗伯比长大了，可以谈恋爱了。斗伯比想谈恋爱就必须去一个叫“云梦”的地方，那里风景优美，草木茂盛，每逢暮春的时候，室外气温二十五六摄氏度，非常适合外出游玩，很多青年男女专门到此游玩和找对象。

那时，每个国家都有约定俗成的野外约会场所，“燕之有祖，当齐之社稷，宋之有桑林，楚之有云梦”。

现在男女谈恋爱，要先吃个饭，见个面，然后慢慢聊，又是送花又是看电影什么的。春秋那时候，男女关系极其开放，谈恋爱非常简单。只要男女双方看对眼了，只要是真心，不用废什么话，不用收彩礼，不用买房买车，不用举行费钱而又隆重的仪式，就能直接在一起。

虽然有违礼制，但是在那个动**、人均寿命只有三十几岁的春秋年代，人们会更加珍惜眼前的一切，男女之间的爱情也会更加真诚。这是一种背着父母的简婚，还有一个文雅的说法叫“野合”。

斗伯比到了云梦后，在众多姑娘中，看上了一个姑娘。斗伯比眼光太准了，这姑娘正是郧国国君的女儿，他的表妹，于是两人就背着父母在一起了。

纸包不住火，十个月后，斗伯比看上的姑娘生下了一个男孩。这孩子就是子文，不过子文是他后来的字，他还有个更猛的名，叫谷于菟（tú）。

当时郧君的夫人很不高兴，自家的闺女，是要嫁给外国国君当夫人的，怎么能给一个失势的公子生孩子呢！郧夫人直接把这个婴儿扔到了野外。

说来也巧，有一天郧君外出打猎，看见一只母老虎在给一个婴儿喂奶。回去后把这件怪事告诉了夫人。郧夫人大惊失色，赶紧让人把这孩子抱回来。郧君就给这个外孙子取名“谷于菟”，意思是“老虎喂了奶”。

斗伯比就这样收获了一个传奇的儿子。郧君看小外孙这么猛，就把斗伯比和外孙一起送回了楚国。

斗伯比是若敖的儿子，正宗的楚国公族，当时在位的楚武王按照辈分，还得喊他叔叔。斗伯比在楚武王一朝，任劳任怨，最后担任令尹一职。斗伯比以若敖作为自己的族名。

最厉害的是，斗伯比与儿子子文都很能生，几十年间，他俩如同勤劳的小蜜蜂，生出了很多子孙。并在若敖族这棵大树上，衍生出了一个小枝杈，这就是成氏。到了楚文王时期，若敖家族子孙遍布朝堂，很多人占据了重要位置。

到了年幼的楚成王继位时，令尹子元大权独揽，楚成王和他的母亲很是头疼。若敖家族在子文的带领下，以一己之力，轻轻松松干掉子元，还政于楚成王，子文因此担任令尹。可见当时若敖家族实力之强大。

子文担任令尹期间，真是毕恭毕敬，任劳任怨地辅佐楚成王。国家财政困难时，子文毁家纾难支援国家财政。楚成王之所以能够横行中原，与子文的功劳密不可分。而且子文居功不自傲，都把功劳归于成王。可以说没有子文，就没有楚成王的丰功伟绩。楚成王自然也离不开子文，两人既像父子，又像师生。

但是人总有老去的一天，公元前636年，担任了二十八年令尹的子文，自感时日不多了，他向楚成王主动提出辞呈，并推荐族内年轻的子玉担任下任令尹。楚成王对老令尹感情深厚，不舍老令尹辞职，但碍于老令尹的面子，不得不让子玉担任新任令尹。

子玉叫成得臣，出身于若敖族里的成氏之家，子玉只是他的字。老令尹子文之所以选择子玉做接班人，并不是因为子玉是自己的族人那么简单，而是子玉担任司马时，率军轻轻松松就打败了陈国，占据了两座城池。因此这位有能力的年轻人，就进入了子文的视线。老令尹子文希望这位年轻人，能和他一样在令尹的位子上干一辈子，让若敖家族延续自己的光辉。

子玉这个人能力的确很强，就是传说中的“别人家的孩子”。子玉学习好，武功强，凡事争第一，是一个力求完美的人。但是这样的人有一个大缺点，就是好胜心太强。好胜心太强的人，不允许有失败，死要面子，别人都要服从自己，做事容易一根筋。老令尹子文显然没有考虑到这一点。

新任的令尹子玉，一上台就用力过猛。有一次，他去检阅士兵，用了整整一天，鞭打了七个人，这还不够，还用箭射穿了三个人的耳朵。而过去令尹子文检阅士兵，只用了半天就结束了，也没有惩处任何人。

从这件事上可以看出，子文与子玉做事风格截然不同，做事温和的子文与老奸巨猾的楚成王搭档，那是和睦共处；而做事刚愎自用的子玉与楚成王搭档，那就是水火不容！

等楚成王与新任令尹子玉相处后，他逐渐发现子玉是一个令自己讨厌的人，他更意识到若敖族已然成为一个庞大的，甚至可以颠覆自己政权的政治力量。虽然若敖族曾经鼎力帮助过自己，可是政治是有嗜血性的，楚成王必须灭掉子玉与他的若敖族。如果在楚国内部干掉若敖族，势必会引起内战，消耗的是楚国自己的力量，还不如把若敖族派出去远征，打赢了平外患，打输了平内患，反正都是楚王得利。

子玉率领自己的若敖六卒，轻轻松松地灭了夔国，然后扑向宋国、齐国。此时子玉的内心很矛盾。打夔国很简单，毕竟是个弱鸡国家，但是宋、齐两国，那可是块硬骨头。他既想打赢，用赫赫战功去打破三百乘的谣言，毕竟他的人生没有失败这个词，但又不想若敖六卒在战争中受损过多，毕竟是自己的族人。

又想赢又不想损失过大，这使子玉在接下来的军事行动中，干的都是尽量减少战损的事。

子玉率军攻打宋国时，并没有直接攻打宋都睢阳，而是宋国的缗（mín）邑，吓吓宋国就撤围走了。然后攻下齐国的谷邑后，也没发动更大规模战争，而是在那里设置了一个傀儡政权，把齐桓公的一个儿子公子雍安置在那里。在昔日霸主家里设置一个傀儡政权，这让齐国脸面尽失。

子玉率领族人在外经历了漫长的远征，原本以为打完齐国就可以回家了，然而他们大错特错了，子玉收到一个让他极其惊恐的消息。

楚成王亲率楚军主力出方城，会合陈、蔡、郑等国部队进攻宋都睢阳！

楚成王要开始行动了，他的如意算盘终于暴露出来了，若敖六卒在之前的远征中已经损耗不少，消耗若敖族的目的已经达到了，子玉也已经完成了之前的战略目的。他要在子玉的胜利基础上，搞一个更大的胜利果实！