齐桓公在位时间总计四十二年，前半段虽然小风小浪不断，但在管仲的帮助下，也还算顺风顺水。齐桓公经常拉诸侯聚会，开一开会盟，赶一赶蛮夷。这个霸主当得还是很滋润的。但是到齐桓公老年的时候就不那么舒服了，波澜不惊的湖面上刮起了龙卷风——楚国来了。齐桓公与楚国就像老人与海，做激烈博弈。

公元前684年，就在长勺之战的同一年，楚国攻占了蔡国并俘获国君，很多国家并不在意。但这就像一只蝴蝶挥动了翅膀，产生了微弱气流，气流越来越大，最后竟变成龙卷风在中原大地肆虐起来。

其实齐国与楚国一南一北，压根就不接壤。只是南方楚国实力大到无边无际，已成为天下政治格局里的一极，作为天下政治格局的另一极，北方的齐国，也不得不出手了。

楚国现在的强大和楚武王、楚文王、楚成王三代君王的努力是分不开的。

之前我们说过，楚武王是楚国霸业的奠基人。楚武王死的时候八十多岁，楚文王熊赀（zī）即位时，已人到中年，可是强大的楚国公族却把这个中年人当小孩一样严加管教。

现在不听话的小学生，在被家长棍棒教育时，只准认真学习，什么手机、漫画书全都没收，不准三心二意。楚文王比小学生也好不到哪里去。他喜欢养狗、打猎、泡美女。公族的老臣觉得不好，会耽误国家大事，为了更好地教育楚文王，竟然用荆条抽他。在公族看来，楚王只能认真治国，不准三心二意。

在公族的严加管教下，楚文王的治国成绩还是不错的。

他上位的第一件事就是迁都，把首都从丹阳迁到郢（yǐng）。这里土地肥沃，处在南来北往的中心，进可攻，退可守，此后四百多年一直是楚国的首都。郢后来还有一个天下人广为熟知的名字——荆州，三国时期吴蜀两家为争夺荆州，打得头破血流。

第二件事，就是打通楚国北进与东进中原的道路。

楚文王先吞并南申国，占领南阳盆地，设置申县，彻底打开北上中原的大门，楚军从此可以轻松地进入中原腹地洛邑与郑国。

几年后，楚文王采用蛙跳战术，翻过大别山，向息国（今河南息县）借道攻破蔡国并俘获蔡哀侯。由于蔡国离楚国较远，不易久占，楚文王只将蔡国收为小弟就回国了。回国途中顺手灭了息国，并设置息县，就此打通东进淮河流域中原的道路。

申县与息县在春秋时期，作为楚国北上与东进的桥头堡，战略意义极其重大。

楚文王和他父亲武王一样，也是死在征战途中。但楚文王的死是被公族逼得过劳死。楚文王十四年，与巴国交战失败，回到郢都后公族连城门都不给他开，要求他必须重新再打一次胜仗才能回国。楚文王就像考试没考好的小学生，受到家长严厉的批评。楚文王只能带着残兵败将，找了个软柿子——黄国，暴打一顿后，原本以为可以回国交作业了，没想到却在路上暴病而死。

楚成王熊恽是文王的小儿子，原本王位根本轮不到他。幸运的是他有一个治国成绩不及格的亲哥哥熊艰，公族对在位已三年的熊艰很不满意。要知道，在楚国如果业绩不行的话，哪怕你贵为君王，也是要换人的。

公元前671年，公族借随国的军队杀了熊艰，立熊恽为王。

熊恽刚继位时和母亲妫（guī）夫人相依为命，妫夫人的大儿子已被公族杀死了，她只希望自己的小儿子平平安安。但寡妇门前是非多，把持楚国朝政的公族首领子元，也就是成王的亲叔叔，竟然不顾公众影响，多次调戏妫夫人取乐。为了年少的成王，妫夫人只能委曲求全。

年少的熊恽面对哥哥的惨死，母亲被叔叔调戏，早已学会了隐忍，作为小朋友的熊恽有着超越同龄人的城府，他每天面带笑容对着叔叔，内心却在慢慢等待报复的时机。

少年熊恽更明白一条残酷的道理：如果没有权势，纵是有一国之君的名分，也只是砧板上的肉，任权臣宰割。在这种环境下成长的楚成王，做事风格是爱玩阴的。七年后，成年的熊恽借助若敖氏之力杀了子元，自己终于掌握实权。

熊恽虽然掌了权，但在过去的七年里，经历了血腥的政治斗争，让本该阳光灿烂的少年，内心充斥着不安。

一个人如果小时候缺乏安全感，他的一生都会没有安全感。熊恽的一生都在寻找安全感。在弱肉强食的春秋时代，他会为楚国的命运感到不安，他深知要想不被人吃掉，就得拼命吃别人，故而他成为楚国历史上吞并国家最多的君王。如果他自己的王位受到威胁，他会想方设法弄死威胁者，甚至牺牲国家的利益都无所谓。后来城濮之战的失败，是他故意输的，他就是为了逼死国内的威胁者而已。

少年多磨砺，男儿自横行。

在春秋那个风云激**的时代，楚成王开始在中原大地横行了。公元前658年、公元前657年、公元前656年，他连续三次进攻天下交通中心郑国。这样猛烈的攻击，令天下诸侯震惊，郑国紧急向齐桓公求援。如果救援晚了，郑国一旦被楚国拿下，楚国便可在中原腹地四处出击，到时候各诸侯鸡犬不宁。

精明的管仲觉得，齐楚两个大国，为了郑国硬碰硬太不划算。既然你楚国打齐国的小弟，那我齐国就打你的小弟，看你楚国救不救！管仲为齐桓公挑选的攻击对象是蔡国。蔡国是楚国的仆从国，算是楚国的地盘，进攻蔡国可以威胁楚国的战略缓冲区。一旦进攻蔡国，楚国必救。

齐桓公一听管仲的建议，开心得不得了！因为他和蔡国曾有私仇，蔡国做过一件让他觉得很没面子的事。齐桓公曾有一位从蔡国娶来的夫人蔡姬，有一次齐桓公与蔡姬泛舟水上，调皮的蔡姬知道齐桓公怕水，故意摇晃船身，想来个鸳鸯戏水。旱鸭子齐桓公被晃得大惊失色，作为一代霸主怎么能让他人看到自己胆小的一面呢！气疯了的齐桓公把蔡姬赶回了家。

面对被赶回来的蔡姬，蔡侯以为这算是正式离婚了，他就把蔡姬再给嫁他人。齐桓公很没面子。他要借此机会教训一下蔡国。在齐桓公眼里，有的时候面子比国家利益还重要。

为了教训蔡国、解救郑国、震慑楚国，公元前656年，齐桓公纠集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹，打着“尊王攘夷”的旗号，与齐国这组成了一个规模空前的“八国联军”。齐桓公就是要灭蔡国给楚国看。

蔡国真是“倒了八辈子血霉”，之前被楚文王打得差点灭国，国君都被抓到楚国接受改造，现在老老实实给楚国当小弟，结果所有的中原诸侯倾巢而出来打自己，自己哪有还手的余地。可是楚国援军连个影子都没来，因为在楚成王看来，为一个小弟消耗自己的元气不值得。

齐国大军一到，孤立无援的蔡国人四散逃命，齐桓公很是高兴，私仇终于报了，下面就等楚国大军前来对阵。可是齐桓公左等右等，楚军没来，却来了一个不速之客，这个人是楚国的使者，究竟姓甚名谁，历史上并未提及。齐桓公派能言善辩的管仲出面，希望他给楚使一个下马威。但是楚使不是来谈判的，而是来怼人的，这一怼竟成了千古名怼。

楚使说：“齐国国君住北海，我楚国国君住南海，相距那么远，即使**期的牛马再怎么狂奔，也不会相遇。没想到齐国国君会到我的地盘上来，总得给个理由吧？”

这一番话可以看出楚国态度极其强硬。这里的北海、南海并不是指地理位置上的大海，而是表示距离很远，更表示你齐国是北边的老大，我楚国是南边的老大。

管仲听完楚使的话，大义凛然地说：“很久以前，周王室的召康公（周成王的太保，地位仅次于周公旦）命令我齐国开国之君太公（吕尚），哪个诸侯有罪过，你都可以去讨伐，以捍卫周王室。你们作为周天子的臣子，不按时进贡苞茅，害得周王室祭祀用的酒都没法过滤，更为重要的是，三百年前周昭王南征楚国没有回来，是咋回事啊？”

不愧是社会人管仲，能把死的说成活的，直接抢占了道德制高点。你楚国不进贡苞茅就是对周天子的不敬，而我齐国的政治理念就是“尊王攘夷”。另外他把三百年前周昭王因南征楚国而死的事搬了出来，表示出兵就是要为周昭王讨回公道！

如果楚使是一般人，听了管仲的话，肯定会气不打一处来，这分明是欲加之罪，何患无辞。当年周王室东迁洛邑后，不待见周天子的诸侯多了去，我没有进贡苞茅，你齐国就来打我，为什么不打其他人啊？

更厚颜无耻的是，管仲竟把三百年前周昭王征楚而死的旧账翻出来，这都隔了十八代人啊。

有时面对很多无稽之谈，回答就应就事论事，不要做过多纠缠，否则会越陷越深。在此方面，楚使做得很好，他就回答了两句：“进贡苞茅是我们楚国的过错，下次不会再出现。至于周昭王的死，你还是到水边去问问吧！”

楚国使者不仅主动承认自己的错误，还将管仲的无理指责直接怼了回去，使管仲没有讨到一丝便宜。

既然在外交上讨不到便宜，那就在战略上抢占先机。

为此管仲并没有让齐桓公终止进军步伐，打败蔡国后，他定了下一个进军目标——陉（xíng）（今河南郾城东南）。

管仲这着棋下得太妙，让楚国上下出了一身冷汗。陉的背后正是楚国的咽喉——方城。

方城夹在楚国两大前进基地申县与息县之间，地理上是南阳盆地与大别山之间的一个缺口，是一个重要的军事要塞，更是进出中原的咽喉要道。最要命的是，楚国向来都是外线作战主动出击，把对手按在地上打，自己就没怎么修过像样的防御工事。一旦人多势众的“八国联军”攻入方城，那么楚国将无险可守，随时会出现亡国的危险。

从小学会隐忍的楚成王，此时头脑极其冷静，面对楚国有史以来最严重的一次国家危机，临危不乱的他并没有选择主动对抗。因为他有九成的把握这场仗打不起来。首先，齐国是一个很精明的国家，它会计算打仗的得失。齐国与楚国离得很远，实力差不多，打起来只会两败俱伤。即使打赢抢了土地，齐国也占领不了，还是便宜了其他国家。其次，齐桓公来的目的，只是灭灭楚国锐气，威慑一下，不然这霸主面子往哪放。

既然你齐桓公好面子，那我成王就给足你面子。现在楚国安全是第一位，霸主这玩意在成王眼中只不过是厕纸一张，只是一个名号而已。楚成王主动选择放下身段，用成本最低的方法来解决危机，那就是和谈。但是这和谈不能马上谈，要让齐桓公慢慢等，吊足他胃口。“八国联军”就一直等到这一年的夏天。

原本想给楚国一点颜色看的齐桓公，终于熬不住了。春天时将领带着一大帮子人出征，都到了夏天，还没回去。士兵都是从国人里征召的，春天出征在外，已经误了农时，夏天一过，秋天就来了，再不回去务农，就等着全国上下吃土吧。更重要的是，这么长时间出征在外，这么多人的吃喝拉撒，已经给后勤造成了巨大负担。

就在齐桓公与管仲纠结打还是撤的时候，楚国伸出愿意和谈的橄榄枝。闻之大喜的齐桓公赶紧就坡下驴，率军主动后撤一两天的路程，大军移驻到召陵。成王派了大夫屈完全权代表他谈判，同时为保险起见，命令楚国大军出方城，随时应对因谈判破裂而引起的战争。

屈完到达“八国联军”驻地后，受到了齐桓公的隆重欢迎，齐桓公盼星星盼月亮终于把屈完盼来。齐桓公为表现对屈完的高度重视，让他与自己同乘一辆马车检阅“八国联军”。检阅的时候，两人表面装得极其友好，其实都明白，见好就收，差不多就可以了，不要撕破脸皮。

为此齐桓公虚伪地说了一句客套话：“我们此次出兵，不是为了我个人，主要是我国先君喜欢和别的国家建立友好关系，要不咱两国也建立友好关系，怎么样？”

屈完一改楚国过去谁都不理、逮谁怼谁的外交辞令，对齐桓公极其谦恭地答道：“承蒙齐国国君为了造福我楚国社稷，专门惠临这里，您又这样接纳我们，正是我楚国国君的愿望。”屈完把齐桓公马屁拍得震天响，让齐桓公的虚荣心得到了极大满足。

齐桓公开始飘起来了：“我有这么多军队去交战，谁能抵抗得了？我有这么军队去攻城，哪个城攻不下来？”

面对齐桓公这么咄咄逼人的武力炫耀，屈完开始委婉反击了。过去楚国和中原国家交涉都是直来直去，直接讲武力，谈不拢就开打，这次屈完竟然用仁义道德去回应齐桓公。

屈完说：“一国之君要用仁德来安抚诸侯，谁会不服从呢？如您执意要用武力解决的话，我楚国将以方城为城墙，汉水为护城河，即使您兵马再多，也没有用处。”屈完的言下之意是，一个明君是用仁德来服众的，即使你齐国来打我们，我们也不怕。

听了屈完绵里藏针的话，齐桓公知道该见好就收了，不要再争执下去了，赶紧把正事办了。

齐桓公开出的和谈条件很简单，就两条：一、继续向周天子进贡苞茅；二、承认齐桓公是老大。

面对如此优厚的和谈条件，屈完立马表示赞同，只要能让“八国联军”赶紧走人就行。于是，屈完代表楚国与齐桓公举行了“召陵之盟”。齐桓公老大身份获得了楚国承认，楚国也恢复了对周天子的朝贡。

后世用一句话“南夷与北狄交，中国不绝若线”来表彰齐桓公保卫中原的行动，说他不光抵御了北方狄人的侵扰，也阻止了楚国北掠的企图。

实际上，这句话完全说错了，“召陵之盟”没有任何赢家与输家，楚国仅仅是为了解决了一次重大安全危机，而实施缓兵之计；齐桓公也只是得到了楚国暂时的恭维。

经历此次危机的楚成王，吃一堑长一智，开始吸取教训。不能老是注重外线作战，也要做好自身防御工作。于是从楚成王开始，历代楚王皆化身基建狂魔，以方城为起点，大规模修建楚长城。这规模宏大的楚长城作为楚国北方重要屏障，数百年来多次阻挡了北方中原的来犯之敌。

总体来说，楚成王的谋略远在齐桓公之上，他头脑清醒，做事稳扎稳打，在残酷的国内外斗争中，他知道什么时候该进，什么时候该退。他是春秋史上著名的霸主陪跑人，他一生陪伴了三位霸主：齐桓公、宋襄公、晋文公。他无霸主之名，却有霸主之实，楚成王要的只是实实在在的东西，这东西就是地皮与安全。

“召陵之盟”只是揭开了春秋超级大国楚国争霸中原的序幕，不久以后楚成王将会在中原大地上刮起更猛的超强台风！