如果用一句话来概括齐桓公的一生——他不是在搞会盟，就是在去会盟的路上。齐桓公搞会盟成瘾，前后总计搞了十五次，可以算是中国历史上第一“会霸”。

搞会盟满足了齐桓公爱出风头的虚荣心，同时也是不得已的办法。

过去天下的老大是周天子，周天子分封诸侯，为了让分封出去的诸侯，不忘自己是周天子的员工，周天子会让这些诸侯常回家看看，这就是朝觐制度。

但齐桓公不是周天子，没办法让那些诸侯都往齐国首都临淄跑，只能通过搞会盟的方式，来彰显自己老大的身份。其实诸侯过来开会，完全是给东道主面子，不一定要有盟约。但一心想当霸主的齐桓公，开会时必须要有盟约。

我齐桓公让你来开会是看得起你，让你在我面前签保证书后，作为老大，我以后一定会罩着你。

搞会盟是有一套标准流程的。

为了彰显会盟隆重，首先要搞个坛，不能在平地上。然后大家一起草拟盟书，关于这个盟书的内容，参会的小弟就不用操心了，因为老大给你草拟好了。盟书草拟完后，经过大家一致同意（老大草拟的盟书，小弟谁敢不同意），就可以颁布了。

各诸侯来到坛上，正式订立盟约，为了见证这一伟大时刻，都要杀头牛，而且老大会亲自割牛耳取血。取下来的血，每个诸侯要喝下去。如果有诸侯嫌恶心喝不下去，不要紧，可以把牛血抹自己嘴上，这就叫作歃血。不要小看那只牛耳朵，这东西不是谁都能拿的。那只牛耳朵在谁手里，就代表谁是老大。

祝史（祭司官员）会昭告各方神仙来监督，谁违背盟约就会遭到天打雷劈。接着会当众宣读盟书。宣读完毕后，盟书一式两份，一份放在被宰的牛背上，挖坑埋了，称为“坎牲加书”；另一份各诸侯带回去，放置在宗庙里，不能弄丢了。最后盟主邀请大家一起吃个饭就回家了。

齐桓公四年，即公元前682年，吕小白迎来了一次好机会，宋国内乱了。宋国处于中原腹地、鲁国西边，是公爵级国家。如果齐桓公抓住此次机会，控制住宋国，便可将势力深入到中原，更可以在鲁国背后形成战略威胁。

这一年的春天，齐桓公发扬了国际主义精神，不请自来地帮助宋国平定内乱。宋国内乱很快得到了平定，齐桓公扶持了宋桓公。为了确保宋桓公的君位，齐桓公在北杏（今山东东阿）召开了人生中第一次会盟。

一般公司商场开张都搞得很隆重，什么明星捧场、媒体采访、现场抽奖、鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，要的就是火热的人气。然而吕小白的第一次会盟开张极其惨淡，除了宋国以外，只来了三个小国——陈、蔡、邾（zhū）。

齐桓公第一次执牛耳很不开心。一开始就想迈入人生巅峰的吕小白，被现实无情地抽了一记响亮的耳光。然而失败是成功之母，一回生二回熟。会盟人气不旺，可以趁机找借口来出气。

大国想出气，往往小国就是出气筒。出气归出气，但是打人也不能亏本，管仲为齐桓公挑了遂国做出气筒。遂国受齐国邀请没来，正好遂国也在齐军回国的必经之路上，顺手就能灭了。而且遂国又是鲁国的死党，位置正好在泰山背面，灭了遂国，齐国便可以从泰山背面直接攻击鲁国，不再用翻泰山了。

现在鲁国遭遇了前所未有的战略威胁，齐、宋两面夹击自己，身边的遂国又被齐国占领，这相当于在自己枕头旁装了一颗随时会爆炸的炸弹。被齐国死死扼住脖子的鲁国，只能乖乖屈服。就在北杏会盟的这一年冬天，齐桓公邀请鲁庄公到“柯”这个地方来会盟。

面对三舅的盛情邀请，外甥鲁庄公不敢不来。鲁庄公去柯的随行队伍里有一个叫曹沬的倒霉蛋。他身材魁梧、力大无穷，曾经担任主将与齐国三次交战，三次全负，割地赔款。

换一般人都不好意思见人，自己引咎辞职算了。但是曹沬依然待在将军的位置上，鲁庄公并没有让他下课。鲁庄公知道，曹沬虽然打仗不行，但他也是一个社会人。之前鲁庄公用了社会人曹刿，采用流氓战术打赢了齐军。这次鲁庄公要用曹沬完成一次著名的绑票行动。

鲁庄公到了柯地后与等待多时的三舅齐桓公相见。在盟坛上，齐桓公与鲁庄公订立盟约。这下齐桓公终于搞定了鲁国，就在他兴高采烈的时候，一个巨大的黑影蹿上盟坛，以迅雷不及掩耳之势闪到了齐桓公身后。就在齐桓公刚反应过来时，一把锋利的匕首抵在他的咽喉处。周边的齐国警卫人员看到这惊险的一幕，都不敢轻举妄动。

第一次被刀架在脖子上的齐桓公，尝到了当肉票的痛苦。

齐桓公故作镇定地说：你要干什么？

曹沬严正地说：齐国强大，鲁国弱小。齐国作为大国老是欺负小国，你好意思吗？这事你看怎么办吧？

面对绑匪曹沬的要求，此时既愤怒又紧张的齐桓公，开始做理性思考。如果不答应曹沬，鬼知道这个五大三粗的曹沬会怎么弄死自己。人一死，生前再多的努力都是白费的。还是保命要紧，先答应再说。

齐桓公：我把之前齐国侵占鲁国的土地，都还给你们。

曹沬要的就是齐桓公在盟坛上对天发誓，把鲁国的土地吐出来。他一听完，就扔下匕首，回到坛下坐了下来，就跟没事人似的。

要交这么一大笔赎金，齐桓公内心极不情愿。管仲安慰道：“如果想做天下霸主，就不能丧失对诸侯的信用，土地还是还给鲁国吧。”

为了当霸主，只能做出牺牲。而这牺牲恰被曹沬抓住，拼命敲诈了齐国一把。大国想称霸必须讲道义，否则别国不跟你玩；小国想生存，只能以社会人的方式，耍流氓当无赖。春秋已经是一个礼崩乐坏的时代，各阶层并没有什么高低贵贱之分，只是在乱世中各自选择的生存方式不同而已。

曹沬后来位列先秦五大刺客排行榜第一人，其他四位刺客专诸、豫让、聂政、荆轲下场都很惨，没一个善终的。而曹沬竟然在完成任务之后全身而退，跟没事人一样，不得不说是个传奇人物。

柯地会盟后，齐桓公立起了诚信的招牌。在这招牌后，齐桓公广揽人心，处处充当正义使者，维护天下和平。公元前680年，齐国在鄄（juàn）地会盟，宋、陈、卫、郑这几个中原核心国家都来捧场了，最重量级的嘉宾就是周天子派来的代表。

有了周天子的认可与中原国家的拥护，齐桓公终于登上了霸主之位。然而能力越大，责任越大，霸主不是那么好当的，他要肩负起维护天下秩序的责任。

但天下秩序并不稳定，而现在最破坏秩序的就是蛮夷。