西方的海洋文明，可以通过丰富的海洋贸易来扩大投资渠道，获取想要的东西。而中国自古以来是农业文明，投资渠道狭窄，只有地皮这个最大的商品可以投资。

农业文明里的老百姓对土地有着着魔般的热爱，就像现在老百姓爱商品房一样。在中国古人眼中，土地就是财富；同样，在君主眼中土地就是国家实力的象征。

春秋时期，各大国抢地皮就是君主唯一的投资，就跟现在老百姓炒房是一个道理。为了保护抢来的大片地皮，就必须称霸，否则别人就来抢你的地盘。

然而并不是所有的土地，古人都喜爱。如果这块土地，不能耕种，他们是绝对不要的。

东周时期，诸侯之间大量的兼并战争，其实就是抢占可耕地。诸侯都想玩称霸天下的“即时战略”游戏，而可耕地的区域，就是诸侯争霸的游戏地图。

一般“即时战略”游戏的地图会像一个棋盘一样，四四方方，而这张诸侯争霸的地图范围也像个正方形。我们来看看这张游戏地图是怎样组成的。

游戏地图的北方边缘，是由400毫米等降水线画成的。农作物生长时所需的年降水量最低是400毫米，如果一个地区达不到这个降水量，这个地区就不适合耕种。400毫米等降水线往北，是不能进行耕种的沙漠草原，那里除了来去如风的草原骑兵，连个毛都没有。农民伯伯表示不能种田，搞不好还丧命，还是不去的好。往南则是大片可以耕种的农耕区。

东周结束后，秦朝统一天下时，在地图上400毫米等降水线处，建造了一座伟大的建筑奇迹——长城！

地图的南方边缘，是由江南丘陵、浙闽丘陵组成的一条线。它将广西、广东、浙东、福建在地理上与内陆地区隔开。而隔开的南方那些区域，交通不便，丛山峻岭。农民伯伯表示，路太远，不好走，山太多，不好种田，还是不去太南边。那里直到秦汉帝国时期，才被征服。

地图的西方边缘，是由两段线组成。西边线上段是陇西地区，现在甘肃省东南部。陇西地区往西走，穿过荒凉的河西走廊，会来到西域，那里除了沙漠戈壁还有零星的绿洲，特产只有葡萄干，农民伯伯表示不感兴趣。西边线的下端是四川盆地与青藏高原连接的横断山脉，这条巨大的横断山脉隔断了雪域高原与四川农耕区。雪域高原号称地球“第三极”，那里很冷，不适宜农作物大面积种植。农民表示怕冷不敢去。

地图的东方边缘，是我国东面的大海。可以打鱼，可以晒盐。

地图中间就是黄河中下游的中原地区。那里的土地由于受到黄河的冲击，一马平川，土壤肥沃，质地松软。黄土吸水性极好，并能把有机物带到土壤表层，产生自肥效应。

在铁器没有大面积普及的春秋时期，农民耕种土地主要是用石、木、铜器。铜器比较贵重，不是所有老百姓都用得起的。黄土这种既省钱又省力的土地，深受老百姓喜爱。所以中原地区可以繁育出大规模人口，创造更多财富。

现在的城市，越是热门地段，聚集的大公司就越多，常住人口也越多。你想搞个新的规划建设，要买地、要拆迁的钱就是一个天文数字。所以企业如果没有雄厚的资金就想在热门地段拿下地，门都没有。

而中原地区就是天下的热门地段，那里历经夏、商、周三朝的开发，教育资源丰富，农业兴旺，交通发达，经济繁荣；聚集着众多诸侯，而且有好几个是经营了上百年的公爵级老店。虽然他们之间征战不休，但由于实力差距不大，如果没有超强的实力，想吃掉对方是根本做不到的。即使郑庄公在中原不停地打这个打那个，也始终没有把宋、卫、曹、陈、蔡、许、鲁等国彻底吃掉。

地图的四个边上，是春秋时期农耕文明的边缘，不是彪悍蛮夷，就是荒郊野岭。但是有一个巨大的好处，就是好开发呀！这就像现在很多城市建设新城区，都会选择位置偏、居民少的地段。因为那里买地、拆迁成本低。可以进行超前的规划与大规模的建造。地图四个边上的国家，主要对手就是周边的小国和落后的蛮夷，竞争激烈程度远不如中原。只要自己稳扎稳打，努力经营，成为一方霸主只是时间问题。

历经时间的磨炼，四大国从地图边上脱颖而出。这四大国，就是春秋历史舞台上的“四大天王”，分别是东齐、南楚、西秦、北晋。春秋四大天王争霸的故事就是围绕中原展开的。

买房子一定要看地段，地段好的话以后发展好，房价飙升快。同样，这四大天王所处的地段，也影响着他们争霸中原的结果。司马迁在《史记》里精准地描述过春秋时四大天王所处的地段：“晋阻三河（黄河、洛水、伊水），齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固……”

如果把这几个国家，当作人来相互对话，司马迁说的话就好理解了。

秦国：“北边的晋国大哥，吃了吗？”

晋国：“吃了，干甚呢？”

秦国：“没事，想问你借个道。我一直住在西边的雍州（今甘肃、陕西一带），中原那么大，我想去看看。三河地区的崤函道在你手上，让我走下，行不？”

晋国：“不行，那里很重要。三河地区往南走，我可以进攻楚国，往东走就是周王室洛邑和中原。这么重要的战略通道，你不能走，不好意思。”

秦国：“你不给走，我就揍你。”

晋国：“有本事你揍我啊，看谁打得过谁！”

秦国：“要么我俩结个儿女亲家，好不好？”

晋国：“好啊！但是我只同意了一半，后面还得看你表现！”

楚国：“秦国，不要听他的。他就是个大骗子！我在江汉地区混得好，有南阳盆地，向北可以直入中原，我还占据大别山，翻过大别山可以到淮河地区愉快地玩耍。我可比晋国牛多了！秦国你跟我混，想好了吗？”

秦国：“楚国，好伙计，一辈子！”

晋国：“楚国，你个南蛮。中原没你啥事，你瞎搅和什么呀！有本事，咱俩打一架，你就近约个地方。”

楚国：“你跟老子搞什么事？跟老子斗狠呐！不服周（楚国人和现在湖北人不服气时的口头禅）！咱俩就近到郑国地面上打。”

郑国：“不中！”

晋国：“郑国，没你说话的份儿。”

楚国：“郑国，你给我老实点，当心我揍完晋国再揍你。”

鲁国：“晋国大哥，先别打。东边的齐国跨过泰山，想从我身上过，到中原来玩耍。齐国不交过路过桥费，你俩来帮我揍他。”

晋国：“楚国，咱们下次再打，我先揍齐国。先走一步。”

楚国：“不行，有种你别跑。”

齐国：“我和晋国无冤无仇，为何要打我。”

晋国：“因为你齐国要到中原来。”

通过这段对话，可以知道晋国老家在山西，它的地段最好，进入中原交通最便利。曲沃桓叔的后代当上晋国国君，灭了老冤家西虢国，彻底拥有三河地区。三河地区是由黄河、洛水、伊水组成的，那里有一条路由函谷与崤山连接而成，即崤函道，是从陕西省进入中原河南省的必经之路。崤函道又细又长像瓶颈一样，只要堵住这条道，秦国就像被堵在瓶子里，始终进入不了中原。同时从三河地区往南走就是楚国的南阳盆地，往东走就是洛邑和郑国，位置非常好。

楚国地段也不赖，牢固地掌握汉水、淮河流域。楚国可以从南阳盆地和大别山两个方向出击中原。南阳盆地像个旋转门，可以四处出击。翻越大别山，可以到淮河区域的中原国家打劫。

齐国在东海边上，老祖先吕尚，就是封神榜里的姜子牙。齐国很郁闷，自己住在一马平川的华北平原，可西边的家门口竟然矗立着一个高耸入云的泰山。齐国可没有开发旅游景区的兴趣，因为齐国每回进入中原就要翻越泰山，好不容易翻过去了，却被一个收费站拦下了。

这个收费站就是位于泰山背面，与自己相爱相杀到永久的老朋友——鲁国。而鲁国的祖先是大名鼎鼎的周公旦，是当年和吕尚一起平定三监之乱的好搭档。齐鲁子孙却没有继承祖先们的友谊，两国总是对着干。每当齐国想强拆了这个收费站时，晋、楚会来帮助鲁国。齐国只能默默地画圈诅咒鲁国灭亡，结果越诅咒鲁国就越能活，一直活到战国末期。

秦国虽说是大国，但是地段最惨，搞得跟住在偏远山区似的。自从周王室从宗周搬走后，秦人就是这块地的老大，彻底称霸西戎。秦人疯狂打蛮夷，大肆抢地皮，搞得像辛苦创业的小老板一样。可能由于秦国开国国君是西陲大夫出身，没有晋国侯爵级大国的眼光，再加上创业太辛苦，没有精力把崤函道拿下。整个春秋时期，秦国被晋国死死地拦在崤函道的西头，连偷窥中原的机会也没有，只能从战略上联合楚国对抗晋国。

春秋争霸中，晋楚由于地理优势充当主角，齐秦由于地理缺陷充当配角，其他小国就是群众演员。

顺带提一下，随着时间的推移，春秋末战国初，铁器革命来了。铁器价格与昂贵的青铜器比起来，亲民了不少。

进入战国时期，铁器立马成为所有人的爆款用品，人人都要来一份铁器，在农具上大量普及。过去农民种田，用的是石、木工具，铜制农具玩不起，而且铜制农具使用不当会断裂。廉价、坚硬、耐用的铁质农具到了农民手中，大量的荒地立马被开垦出来了，粮食也多了，结果人口呈爆炸性增长。原本地多人少，后来变成了地少人多。

在南方大量地区没有开垦出来的宋代以前，中国人口的天花板就是5000万人口，超过5000万，天花板就盖不住了，土地就养活不了那么多人，国家就要大乱。

春秋早期，人口也就1000万左右，到了战国时期各国总人口迅速逼近4500多万人，蜗居在中原为核心的周边区域。各国人口承受能力已经到了极限。每个国君面临着空前的人口压力，人均住房面积紧张，粮食紧张。必须将国内矛盾转移到国外，让老百姓去打仗，打输了能降低国内人口压力，打赢了可以获得生存空间。因而战国时期经常是灭国级战役，时不时来个屠城，动不动大规模杀俘！

春秋时期的战争只是君主之间的争霸游戏，只是为了多抢些东西，东西抢够了，顺带当个老大而已。战国时期的战争则是君主之间的绝地求生游戏，最后只有一个玩家存活，每个国家都为生存而战。

下面，我们要重点讲讲四大天王的故事。第一个出场的就是楚国，在之前的故事里它一直没有被详细提及，而楚国可是后面故事的主角之一。