郑庄公摆平中央后，就要在周边众多地方势力中扩大自己的战略生存空间。

郑庄公采用远交近攻的战略。与郑国较远的东方齐、鲁两国处好关系，毕竟郑国与齐鲁两国隔得较远，没有较多的利益冲突，只要常聚个餐、搞个会盟，关系还是很好处的。而周边的都是与自己抢食吃的国家，实力都不弱，想搞定不容易。

郑国西边是东周洛邑，周天子的地不好动，毕竟自己还是周天子的卿士，这张脸还是要的。周边剩下来的有卫、宋、陈、蔡、许等国。其中卫、宋两个在春秋初年是中原的公爵级大国，其他小国都是“弱鸡”，只要搞定卫、宋，自己的周边就安全了。而幸运的是，庄公刚想睡觉，就有枕头送来。这个枕头正是卫国。

公元前719年，卫国发生了内乱，庶子出身的公子州吁在奸臣石厚的帮助下，成功把哥哥卫桓公杀害，自立为卫国国君，成为东周庶子篡位成功第一人，由此产生了一个巨大“破窗效应”。

“破窗效应”是犯罪心理学上的一个理论，意指当一栋大楼上的一扇玻璃被打碎后，如果不更换新玻璃的话，其他玻璃就会被接二连三地打碎。

如果把嫡长子继承制、大宗管小宗的宗法制比作一栋大楼的话，那么州吁是第一个成功把宗法制这栋大楼上的窗户打碎的人，接着各个诸侯国中心怀鬼胎的大臣、公子、小宗都以州吁为榜样，接二连三地打碎宗法制大楼上的其他玻璃。宗法制大楼在这一帮乱臣贼子的摧残下，已经摇摇欲坠了。

篡位成功的州吁法理上缺乏继位依据，就必须通过武力获得赫赫战功，让群臣百姓屈服并承认自己的能力，从而获得统治的合法性。州吁瞄准了气势正盛的郑国，攻打郑国对于州吁来说是一个风险系数极高的政治赌博，如果打赢了强大的郑国，国内反对派就可以闭嘴了；如果打输了，自己就是肉包子打狗有去无回。

心比天高、命比纸薄的肉包子州吁，开始了作死之路。他联合陈、蔡两国，带着一群人以打土豪的目的围攻郑国。郑庄公采用龟缩不出的战术，州吁一堆人只在郑国首都东门堵了五天，啥便宜都没捞到就回去了。第一次赌博输了。

不甘失败、赌红了眼的州吁，押上全部家当，拉上宋、鲁、陈、蔡四国，组织了更大规模的反郑联军。一大帮子人打到郑国，虽然打胜了，消灭了郑国的步兵，但没有取得决定性战果。唯一的战果就是割了郑国的麦子回去。第二次豪赌输惨了！

州吁丢人丢到家。两次出征均以失败告终，卫国打得国疲民乏。国内以石厚父亲石碏为首的反对势力，觉得时机到了，想把州吁与石厚骗到陈国，借陈国国君之手干掉他们。陈国被州吁忽悠打了两回郑国，死了不少人，连丧葬费都没捞到，陈国也愿意杀掉州吁与石厚。

肉包子州吁到了陈国有去无回，完成了自己送人头的使命，在位时间一年不到。石碏亲自设计干掉了篡位的州吁与亲生儿子石厚，成就了一番美名，诞生了“大义灭亲”的成语。郑庄公利用卫国的内乱，持续打击卫国，彻底把卫国打服了。

卫国内乱平定后没过几年，宋国也给郑庄公送枕头来了。宋国也是内乱，大臣华督弑杀了宋殇公。宋殇公曾经和州吁一起志同道合地攻打郑国，多次与郑国交战，郑庄公十分头疼。宋殇公被弑杀，郑庄公表示很开心。

因为宋国内乱，宋国公子冯流亡郑国。郑庄公把公子冯好好地养了起来，希望他有一天能派上用场。宋国大臣华督为了获得郑国这一大国的支持，希望把流亡在郑国的公子冯迎回国继位。郑庄公立马把这个在郑国养得白白胖胖的大宝贝送回了宋国。这就是后来的宋庄公。郑庄公通过在宋国扶持亲郑势力，达到了宋郑交好。这么多年喂的粮食没浪费，终于换得了回报！宋国也搞定了。

郑庄公搞定了中央与周边后，郑国势焰极盛。此时名义上的天下共主周天子换人了，新任的周天子坚决不能容忍卧榻之侧躺着一个强大的郑国。