在西方文明入侵美洲大陆以前，印第安人在这块几乎与世隔绝的孤独的土地上，用他们的勤劳和智慧创造了辉煌灿烂，令同时代欧洲人折服的古老美洲文明。就文学而言，丰富的古印第安神话传说作为一个反映其生活方式、风俗不惯以及民族精神的整体，不仅是古代美洲印第安人的难以再造的艺术典范，而且表现了古代印第安人认识世界、征服自然和思考自身生存的方式。正如马克思所说的那样，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力形象化；因而，随着这些自然力的实际上被征服，神也就消失了。”在今天，神话被看作是一种难以取代的文化遗产，不仅具有审美价值和艺术感染作用，而且是研究其民族思维特性、独特的精神内涵和价值取向的最原始的范本。

尽管跟四大流域文明古国以及被喻为西方文明摇篮的古希腊神话体系相比，印第安神话少了些精深博大的气度和壮美绚丽的文采，但其天真未凿的稚拙纯荆和自成一体的独特风格仍然未可小觑。尽管在长达数百年的殖民统治时期，古印第安文化遭到了毁灭性的破坏，神话传说被当作“异端邪说”受到普遍禁忌的摧残，但数百年古老相传而能风味犹存，则更显其内在生命力之强劲。尤其是在十八世纪末及十九世纪初代表民族意识觉醒的独立运动和“寻找民族特性”的文化寻根运动中，这种被魔幻现实主义作家阿斯图里亚斯称为“内心的底层瀑流不息的印第安血液”在现实斗争中被赋予特殊的意义而产生了巨大的威力。

随着古印第安文学的发掘和土著主义文学的发展，拉丁美洲民族特性中被忽视的印第安成分第一次受到正视与重视。一代曾经深刻影响世界文化艺术思潮的拉美魔幻现实主义作家加西亚-马尔克斯，卡彭铁尔，阿斯图里亚斯等从中发现了魔幻（神奇）现实，民族（文化）特性之所在。这正是因为印第安的神话之源远未枯渴：它的原始与落后，历史与文化，结构与本原，恰似五彩缤纷的浮士德世界，给人以各种启示。

在具有划时代意义的拉美魔幻现实主义作品中，我们可以看到一系列印第安神话母题的复现和转换生成。至少也能看到它们同古老的神话传说、宗教信仰。印第安习俗及巫术迷信等有着密不可分的血缘关系。

众所周知，古希腊神话故事对西方文学，艺术及意识形态领域的影响均是极为广泛和深远的。若非精通古希腊神话及圣经典故，即便是借助最好最详尽的注释本，都很难吃透像乔伊斯、卡夫卡和福克纳等西方名家作品。同样的道理，凡是有志于理解拉美魔幻现实主义作品和印第安文化底蕴者，离开印第安神话也将难及深髓。至于像加西亚-马尔克斯的《百年孤独》，如果我们撇开印第安神话原型而奢谈其内容形式，无论站在什么角度，都是拣芝麻丢西瓜得不偿失的。我想这样的表达并不过分。

若想畅读任一民族之文学艺术作品，深刻理解其思维特性和文化特质，从该民族神话故事入门，无疑是一条捷径和敲门砖。