次日拂晓，忽闻山顶
“呜呜”之声，似是福寿门人吹牛角号，众信徒、和尚皆出院来看，但见云亘寺后峰顶上一团红光！众人惊喜万分，大呼小叫，以为神仙显圣，而后蜂拥奔向后峰，待到峰顶，但见那团红光徐徐上升，有人惊呼道“智弘活佛！”众人细看，果如智弘大师，皆惊喜万分，纷纷跪拜。有先到峰顶者，却见峰顶早有男女、僧侣数人，其中一人，手抚长须，仰望长空，默然无语，此非他人，正是苏公，又有一人手持牛角，却是严微。众信徒、和尚上得峰顶，面向空中红光，顶礼膜拜，长跪不起，甚是虔诚。
严微等人哑然失笑，有信徒见得，面有愠色，道“你等好生无礼，见得活佛真身竟不跪拜，兀自浑浑噩噩，罪过罪过。”严微闻听，大笑道“你等好生糊涂，天上那物非是甚佛祖真身，不过是形似坐佛的孔明灯罢了。你等往日所见所闻仙人飞升，皆受此蒙蔽也。”众信徒闻听，或将信将疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道“你等**辞邪说，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口开河、胡说乱道，定遭天谴，万劫不复！”众信徒不免义愤填膺，皆怒目以视。严微苦笑不已。苏公长叹一声，道“佛祖真身非在天上，实在他等心中。”东方清琪不解，道“敢问大人，怎生除却心头之佛？”苏公思忖不语。严微笑道“若要除却心头之佛，莫如要他等性命。若无了性命，自然就除却了心头之佛。无我无佛，无佛无我。”东方清琪闻听，扑哧一笑，道“有趣有趣。”众信徒听得，人人愤怒，道“叵耐这厮，騃童钝夫，兀自敢呵佛骂祖！”纷纷上前扑打严微。严微见势不妙，放声狂笑，奔下山去。众信徒见状，并不追赶，悟道“却原来是个疯癫。”那随行僧人颇有感慨，幽然道“返视内照，果有心头之佛。”
苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候他饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，嗫嚅道“大人言之有理。”苏公不由叹道“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道“不知大人所指哪句佛语？”苏公道；
“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”
苏公故作惊诧，道“胡大人何出此言？”胡天南长叹一声，道“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想……”苏公奇道“幕后主谋莫非是智弘禅师？”胡天南叹道“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道“胡大人所言，可有证见？”胡天南道“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道“此事当真？”胡天南道“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道“慧悟所言，大人竟信以为真？”胡天南自知失言，辩道“卑职以刀相胁，他怎敢不招？”苏公疑道“密室之中，似不曾见着刀刃？”胡天南一愣，道“想必被贼人拿去了。”
苏公淡然道“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁？”胡天南如坠迷雾，摇头道“卑职不曾见着此人，不知是何人？”苏公道“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道“听雨居士？却不知是何方人士？”苏公淡然一笑，道“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道“卑职确不曾记起此人。”苏公道“胡大人可知杀汝者何人？”胡天南茫然道“不知是何方贼人？”苏公笑道“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道“大人怎知？”苏公道“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否？”胡天南迟疑道“确有私交，不过……”苏公道“不过甚么？”胡天南怎肯相信，道“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道“何出此言？”苏公冷笑一声，厉声呵斥道“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳**民妇、草菅人命，只为贪图金银财物，竟不知世间尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道“大人饶命。”苏公冷笑一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉县令，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛；又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人数名，以致四方百姓益发信神而不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等**乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道“那文思本是你胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言
“虎”字；峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影；待到陈节被杀，又遗言
“胡”字，误当是
“胡天南”，却不想另有一个
“虎爷”！这
“虎”、
“胡
“二字弄得好生糊涂。