苏公闲着无趣，欲四下走走，便与严微、东方清琪、苏仁出了客栈。严微疑道：“苏爷果真相信那店家言语？”苏公笑道：“方才严爷言语，端的笑煞苏某。可笑那店家如此固执，竟将那字轴当成宝贝，可笑至极。”严微笑道：“此字如此龌龊，一瞥之下，便不堪回首。我观苏爷神情，颇为异常，似甚入神，不知何故？”东方清琪笑道：“你焉能与苏爷相提并论？你看字，不过观其形而已。苏爷乃是观其神。”严微笑道：“承蒙小姐点拨，严某如梦初醒。”苏公叹道：“承蒙东方小姐抬举。只是那字，无论形、神，皆难入眼。那字悬挂堂中，有如出阁新娘头顶婴儿尿布一般。你只道我观字入神，实则苏某已唬得魂飞魄散空余一具躯体了。”东方清琪、苏仁闻得此言，忍俊不禁，那严微更是笑出泪来。
苏公拈须微笑，一瞥之间，忽见身后侧一人，举止甚是鬼祟，不由疑云顿起，莫非……？苏公心生疑云，寻得时机，回头瞥看时，那厮却已不见了，心中诧异，思忖道：“莫非是我多心不成？”
苏公疑惑间，忽闻东方清琪轻呼一声，众人诧异，却见他手指前方，一齐看去，原来前方是一处学堂，堂门悬有“无涯书院”匾额，取学海无涯之意。那书院匾额四字甚是拙劣，竟也是智弘长老“翰墨”。严微苦笑一声，叹道：“此字既出，羞煞湖州文人墨客了。”苏公淡然一笑，道：“严爷何故叹息？但凡一人，或达官显贵、或名噪一时，阿谀奉承之徒趋之若鹜，仰若晨星，五体投地，打个臭屁当是香囊；他日失势，树倒猢狲散，个个远而避之，唯恐牵连自身，更甚者落井下石。此即所谓人情冷暖、世态炎凉也。古往今来，自以为善书者，何其之多，或题名、或作画、或吟诗、或写赋，求者如云，一时可谓洛阳纸贵，求得字画者，又四处炫耀，以为资本。但有失势，一夜之间，所谓诗词书画顿成飞灰，不曾留下丝毫。”
严微点头笑道：“不知那智弘和尚有甚神通，竟被民间奉作神明？若言凡人活得两百岁，我却不信，定是民间以讹传讹罢了。”苏公思忖道：“世间之事，千奇百态，多有怪事，不可用常理臆度，不由你不信。”东方清琪道：“如此言来，苏爷却是相信那店家之言？”苏公捋须笑道：“若那‘福’字、‘无涯书院’等确系智弘长老所书，我便不信其人其事。”东方清琪不解其故。苏公笑而不答，严微笑道：“观其字便知其人，苏爷是何等人也？休言苏爷，便是我严微也一眼瞧得出好歹来。”众人皆笑。
四人沿街前行，但闻街头巷尾，皆在议论余济生之死。苏仁低声道：“小的窃以为，那余济生死得颇为蹊跷。”苏公道：“你有何见解？”苏仁道：“小的曾细细留心那余济生，其神情呆滞、举止迟钝，至死亦未曾言语一词一句。”苏公拈须不语，微微点头，回想起来，那余济生确是这般木然神态。
苏仁又道：“那老者言语时，那余济生面无表情，待那张三和屠刀刺来时，余济生竟未有丝毫躲闪之意，屠刀入腹时，他竟未有死命挣扎、高声惨叫，岂非出乎常理？”苏公一愣，嘀咕道：“言之有理，言之有理。”东方清琪疑道：“那余济生害人在先，今被擒则死罪难逃，故心如死灰了。”严微似有所悟，道：“苏兄之意，莫非是有人使诈不成？”东方清琪奇道：“你道有人先下迷药，故而那余济生神志不清，只得任人摆布？”苏仁连连点头。苏公疑道：“若是迷药，当将人迷倒，人事不知，如睡着一般。怎的那余济生却作醒状？”严微道：“苏爷有所不知，民间多有奇方，此迷药有多种，将人迷倒不醒，如蒙汗药、迷魂散之类；民间又有引尸散，如若服下，便如行尸走肉一般，无有神志，任凭下药者使唤。”苏公惊道：“若那心术不正者得之，怎生得了？”严微叹道：“正如苏爷所虑，那江湖骗子多有使此药者，或骗诱良家妇女，将其**、拐卖；或骗取殷实人家钱财，在你耳边言语两句，你便恭恭敬敬取来银两送至其手，待药性过后，问他所作所为，往往一头迷雾，不知所以。”苏公怒道：“此旁门奸恶之道，甚于偷窃，当严惩之。”
东方清琪疑道：“那余济生医死张虢魄，畏惧潜逃，人人怒欲诛之。既如此，又何必使此等伎俩？莫非恐他反抗逃脱不成？”严微皱着眉头道：“非也，想必恐他不服，言出甚么不妥当的话语来。”苏仁思忖道：“我想其后必有阴谋。”严微道：“细细思量，莫非有人欲借张三和之手杀死余济生？”苏公思忖道：“恐张三和也是无辜受害者。”东方清琪疑道：“苏爷疑心余济生乃是被人陷害？”严微愤愤道：“这厮好生狠毒。却不知他与余济生有甚深仇大恨？”苏公思忖道：“此事恐非你等所想之简单。”严微不解，道：“苏爷何出此言？”苏公便将心中疑云道出。原来渡口茶楼下书生一番言语令苏公疑惑不解，待到张公桥前苏公闻听乡人言语，只道是三位郎中之事：韩城菊疯了，程江平跳水自尽了，云气事发后不见了踪影，今余济生被人杀了！四位郎中皆因失手医死病人，不得善终！
严微惊诧道：“依苏爷推测，那厮竟似与天下的郎中过意不去？”东方清琪疑道：“天下之事，无奇不有，或许是巧合而已。”苏公淡然一笑，道：“你等皆不懂医道也。但凡治病，急则治其标，缓则治其本。病之轻重缓急，各有其状，医治之法因人而异，用药亦万变。即便同一病症病因，用药亦有差异。韩城菊、程江平、云气、余济生等，皆是老郎中，焉有不懂用药之理？即便是那将死之人，在他等手中，或可残喘十天半月。”严微、苏仁、东方清琪疑惑不解：若依苏公之言语，韩、程、云、余四人皆是被人陷害，其中绝非偶然，必有某种干系相连。但凡阴谋诡计，必有其企图，陷害他等郎中，凶身有甚意图？但凡害人者之意图，莫过于财、色、气、仇、权、疯癫等，却不知凶身所为哪般？
苏公道：“欲查案，当先自四位郎中着手。四人之中，当先者便是余济生。”东方清琪疑道：“余济生已死，他家人也已逃脱，不知所踪，寻何人查问去？”苏公道：“我欲往福寿门探问个究竟。”四人稍加商议，遂分作两路，苏公、苏仁前往福寿门分坛；严微、东方清琪前往济生堂所在，打探余济生其人其事。