正言语间，忽闻门外苏仁道：“王大人，捕头蓝恬蓝爷有要事求见。”王敦闻听，把眼望苏公，苏公思忖道：“想必他探得甚么回来了？”王敦即去开门，门外捕头蓝恬急忙施礼。王敦召他入房，问道：“蓝爷可曾探得甚么？”蓝恬道：“且容卑职细细禀来。卑职奉大人之命，暗中查探薛满山薛统制。那薛统制回得军中，便不再出营。卑职无奈，只得远远守候，暗中监视营门出入之人。卑职只道无事，不想至夜间亥子时分，却见自军中出来一人。”

王敦惊道：“出来甚人？”蓝恬道：“卑职离那人甚远，夜黑难以辨看。那人出来，行得二三里路，近得一处民宅前，学一声猫叫，将柴门叩了三下。不多时，门开得半扇，那人侧身而入。卑职悄然近得窗下，不曾见得半点灯火，只得贴墙窥听。隐约闻得一男子道：‘此事正如我等所料。’又一男子道：‘切勿大意，以免功亏一篑。’先前男子又言语甚么，只是其声甚微，不曾听得清楚。约莫一顿饭时刻，那人道别，卑职急忙隐身暗处，那人出得门来，沿原路回得军中。”

苏公拈着胡须，问道：“那把门军兵可曾拦阻？”蓝恬摇头道：“并未见军兵相拦。”苏公眯了眯眼，喃喃道：“此案益发蹊跷了。”

王敦道：“你可曾查访那隐身民宅的男子？”蓝恬道：“卑职守候一夜，不见那人出来。今日一早，卑职便来得那民宅前，假作问道，前去叩门，叩得数下，未闻动静。卑职轻推破门，忽闻一声响。卑职大惊，料想触发了门后暗记。”王敦惊道：“那厮果然狡猾。”蓝恬道：“卑职索性闯入房内，却见门后一摊水，一凳倒地，又有些许破碎陶片。环视房内，甚是简陋，皆是破桌烂椅旧床。卑职细细查询，并无可疑物什。”

王敦疑道：“你可曾询问四周庄民？”蓝恬点头道：“卑职问得，庄民只道那屋舍乃是一个泼皮家，那泼皮好吃懒做，整日东游西逛，难得一归。其家徒四壁，即便盗贼亦不上门。哪里有人居住？”王敦奇道：“明明有人，怎的无人居住？”苏公道：“可见那人夜入早出，行踪甚是隐秘。”王敦道：“如此诡秘，必有阴谋。蓝爷可引得力之人隐于那民房四周，待到夜深人静，那厮若再入住，你等围而擒之。”蓝恬唯喏，领命而去。

苏公思忖不语。王敦疑惑道：“那军中黑影出入自如，必非寻常人。细细思索，苏兄果然神机妙算，那薛满山端的可疑。”苏公疑道：“若是薛满山暗中主使，其意图何在？他盗得《行烟经》何用？岂非画蛇添足？”王敦道：“或是假此为机，嫁祸他人，除却心中对头，如邵秋水。”苏公点点头，道：“王兄所言，不无道理。只是宋盛与此又有甚干系？”

王敦疑道：“莫非他是薛满山同伙？却不知他二人暗中干得甚勾当？”苏公思忖道：“我欲往宋府一遭，查探个究竟，王兄以为如何？”王敦道：“我早有此意。”王敦欲乘轿前往，苏公拦道：“此事当隐秘些则个。”王敦然之，换去官服，与苏公自府后门入街。苏仁紧随王、苏二人身后。

王敦头前引路，来得宋盛府前，敲开大门，管家宋福识得王敦，急忙迎入府内，王敦询问道：“可有宋大人音讯？”宋福沮丧道：“回大人话，尚无老爷音讯。”王敦道：“夫人可在？”宋福道：“小人已着人去请了。”不多时，宋盛夫人来得前堂，见得王敦，上前施礼。王敦见他满面泪痕，甚是凄然，叹道：“夫人休要着急，宋大人乃朝廷命官，料想不会有甚变故。本府已着派府衙公人竭力找寻。”夫人哽咽道：“妾身先行谢过大人。”王敦道：“却不知近几日宋大人有甚异常之举？”夫人思索道：“与往日一般，并无异常。宋福，你可有所察觉？”宋福急忙道：“回大人、夫人话，小的每日伺候老爷，并不曾见得甚么异常。”

王敦问道：“宋大人出府之时，可曾留下甚么话语、信札？”宋福思索道：“老爷一早接得一封信笺，而后便匆匆出了府门。小的本欲跟随，老爷只道：此去非远，不时便回，休要跟随。竟自一个人去了。”王敦一愣，道：“却不知是甚信笺？甚人所书？甚人送来？”宋福只是摇头道：“小的不知。老爷亦不曾言。至于那送信之人，只宋满儿见得。”随即出堂唤来一个年轻家人，道：“宋满儿，你且告知大人那送信人是甚模样。”宋满儿道：“禀大人，那送信人乃是一个乞丐。”

苏公闻听，惊道：“那乞丐长得甚么模样？”宋满儿道：“他拄着根破拐杖，破衣褴褛，披头散发，有如疯癫。”苏公闻听，暗道：原来是那个乞丐。

王敦追问道：“那信笺可在？”宋福摇头道：“小人不知。”王敦道：“且去寻找则个。”宋福道：“或在老爷书房之中。只是未经应允，小人等不可随意入内翻找。”宋盛夫人道：“宋福，且引二位大人前去。”宋福领命，引王敦、苏公来得后院。

至书房前，宋福开得门锁，王敦推门入内，苏公紧随其后。书房分外内两室，外室左右壁上悬满书画卷轴，其中不乏前人名家墨宝、当世名士手迹，或真或伪。掀起珠帘，入得内室，只见书架上搁有百数卷书卷，又有古玩古董。案桌之上有寒石笔筒，筒内有狼毫、羊毫四五枝；又有玉砚两方，一圆一方，上有“杭州宋盛”字样。