翌晨，苏公与苏仁、赵虎早早出得东城门，骑得三匹快马，径直往东而去。清晨时分，寒气袭人，苏公直觉浑身冰凉，手足麻木。苏仁、赵虎见状，勒马慢行。苏公下得马来，跺足搓手，赵虎于怀中摸出一壶酒来，与苏公饮上几口，方才止得寒气。沿江而行，却见江面之上，渔人摇橹驾舟，撒网捕鱼。苏公望见，顿感凄然。

一路无话。赵虎在前引路，忽指前方一山，道：“那山下便是乌程会馆。”不多时，三人到得会馆。却见路旁有房舍店铺，上前一看，一家酒肆，三四张桌，五六个食客，店前蒸着一笼包子；又有一家简陋客栈，一面旧幡上，写着四字：龙溪客栈。又有一家肉摊，一个屠夫，一副肉案，两片猪肉。苏公下得马来，寻得一株老树，系住缰索，径直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前来，道：“三位客官请里面坐。”苏公入得酒肆，寻得一桌边坐下。苏仁依下首坐了。赵虎令店小二上得肉包十个、小菜两碟。苏公拈得一个肉包，咬得一口，细细一品，甚是乏味，与京师肉包相比，相差甚远。苏公将就吃得一个，便无食欲。

这时刻，过来一个妇人，约莫三十上下，衣裳破旧，但干净整洁，面容憔悴，却有几分俏丽。左手牵着一个男孩，约莫六七岁，活泼可爱。那妇人近得店子蒸笼前，摸出一枚铜钱，只道买两个肉包。店主急忙过去，拿开蒸笼盖，包了两个肉包，待接过铜钱，不由一愣，急忙将肉包夺过，将铜钱还与那妇人，陪笑道：“鱼儿他妈，你自往别处买吧。”那妇人莫名其妙，讪讪问道：“店家大哥何故不肯卖与我？”店主叹着气，只是挥手，不肯言语。那男孩见状，哇哇大哭，道：“我要吃包子，我要吃包子。”那妇人甚是尴尬。

苏公看得真切，放下竹箸，唤来那店主，低声问道：“你为何不卖包子与那母子？”那店主低声道：“这位客爷有所不知，他那一文钱是假的。”苏公一愣，然后道：“你且将包子卖给他等，多给些个，待时一并算账。那收来的假铜钱，你与我便是。”店主唯喏，急忙去了，自蒸笼内取出十个肉包，给了那母子。那妇人接过肉包，颇有些意外，那店主与他言语甚么，那妇人瞥望苏公，满是感激之情。那小孩拿过一个肉包，满脸喜悦的端详了一番，方才张开嘴巴，大大的咬了一口，甜甜一笑，此刻脸颊的泪水尚未干。

苏公望那母子相依而去，不由叹道：“尧天舜日，民和年丰，亦有不饱之家。”

那店主指示小二过来，将那枚铜钱与苏公。苏公接过铜钱，却是一枚“熙宁通宝”，细细一看，果然是假的。苏公心中不悦，将铜钱纳入囊中，问道：“小二哥，你识得那母子二人？”那小二连连点头，叹道：“他母子端的可怜，他夫家本是一渔人，早出晚归，整日出没于风波之中，殷勤劳作，每日多少有所获，换些钱粮，日子倒也勉强。”赵虎问道：“却不知其中有何变故？”那小二叹道：“几位客爷有所不知，半年前一日，那妇人丈夫江上捕鱼，竟逢着蛟精出水，逃脱不及，惨遭其害。”赵虎惊道：“原来是蛟精作孽。”

苏公叹道：“可怜一双娇妻幼子！却不知那渔人可曾遗下尸骸？”那小二连连摇头，叹道：“哪里还有甚么尸骸！早被那蛟精囫囵吞下。那小舟漂流江下十里，待找到时，只见舟上斑斑血迹，并有三四十斤大小鲜鱼。”苏公道：“可曾有人亲眼目睹其灾？”那小二摇头道：“那日天色甚早，哪里有人见得？”苏仁问道：“既无人目见，怎知是被蛟精所噬？”那小二道：“除非蛟精，谁人害他一个渔人？况且此等祸事，本地已有五六桩，或摘心肝而死、或无端消失。”赵虎道：“此等惨事皆发生在江面之上？”那小二道：“不离两岸。”苏公道：“我闻乡人言，有人曾亲眼见得那蛟精出没，可有此等事情？”那小二连连点头，道：“确有此事。山下焦家庄中便有多人见得，如若不信，可去询问。”苏公闻听，默然不语。

且说那妇人与儿子离去，鱼儿便将肉包交与其母，妇人将肉包收妥，道：“回得家去，你便吃个饱足，往后不可再与为娘吵闹。今日之举，令他人耻笑，只道是人穷志短，马瘦毛长。”那鱼儿低头道：“孩儿知错了。”正言语间，前方来得几人，那鱼儿只顾低头行路，不想正撞着一人。鱼儿身小体弱，反跌倒在地。妇人回头一看，惊呼一声，急忙来扶。

那被撞之人见状，大声怒骂：“你这小撮鸟，兀自瞎了狗眼，竟撞到大爷身上来了。”妇人急忙上前赔礼。那人抬眼一见妇人，嘻嘻一笑，道：“可是你的儿子？”妇人低头道是。那人又嘻嘻一笑，道：“你言语一声，便了得此事？”妇人道：“不知这位兄长还要如何是好？”那人眼望左右同伙，哈哈大笑，道：“兄长？你等可曾听得，这娘子唤大爷我作兄长，莫非是要我做他的情郎不成。”众同伙皆哈哈大笑。

那妇人闻他言语轻佻，不敢再语，拉过鱼儿，意欲离去。那人哪里肯放，拦住去路，笑道：“娘子哪里去？哥哥我还有话儿要说。看你容貌美丽，却衣裳褴褛，端的是俏妻常伴拙夫眠。甚是可惜。不如随哥哥我去，穿金戴银、吃肉喝酒，应有尽有，如神仙姊姊一般。”妇人冷笑一声，扭身欲走，却不料那同伙众人团团围住，哪里肯让其走。妇人怒声叱呵，那人满口污言秽语，调笑不止。