且说不见了那钱达踪影，凶案无有进展。苏轼闲着无事，出了客栈，沿街而行。正是晌午时刻，街坊四邻炊烟缭绕，菜香袭人。苏轼闻得这香味，顿觉腹中饥饿，四下张望，见得街旁一家酒肆，门前挑着一幌破旧红边白旗，上面书有三字：“百壶酒”。苏轼入得酒肆，寻得角落一桌边坐下，招呼酒家。酒家流水过来，满面堆笑。

苏轼道：“店家，且来一壶酒，几碟好菜。”酒家应着，不多时，上了一个碗，一双箸，一碟腊肉，一碟豆腐，一碟熏鱼。苏轼问道：“怎的未见上酒？”酒家笑道：“酒尚在温，客官且稍等片刻。”不多时，上了一壶热酒。苏轼斟满一杯，将鼻轻闻，但觉香醇无比，未饮心先醉，不由指着门外旗幌，问道：“店家，你这‘百壶酒’三字可出自曹唐《小游仙诗》？诗云：千树梨花百壶酒，与君论饮莫论诗。”酒家笑道：“正是，正是。不瞒客官，我这酒虽是山村野酒，却比那乌程滋味。”

苏轼淡然一笑，问道：“何谓乌程？”酒家道：“客官必是远道而来，不知我湖州乌程酒。”苏轼故作不知，笑问道：“何处有乌程酒？可否一尝？”酒家摇头道：“这乌程酒由来已久。昔日诗仙李太白，一生只好美酒，欲求尝尽天下佳酿。他闻听我湖州乌程酒乃是酒中极品，故不远千里来得湖州，至酒肆中，开怀畅饮，放声高歌，旁若无人。正值迦叶司马路过，闻听歌声，着从人问他何人。李太白随口道了四句。”

苏轼问道：“四句甚么？”酒家笑道：“他道：‘青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。’湖州司马闻听了，大惊，道：‘原来是蜀中李谪仙。闻名久矣。怎的屈身来我湖州？’李太白道：‘特为乌程而来。’只可惜客官你来迟了。”

苏轼笑道：“店家此言何意？为何我来迟了？”酒家叹道：“可惜这乌程酿造之法早已失传多年，我也只听得先人说过。”苏轼连连叹道：“可惜，可惜。若得把酒持螯，复夫何求？”酒家又笑道：“客官不必叹息。今虽不能品尝乌程美酒，却能品到小店的百壶酒，还能尝到湖州一绝。”

苏轼奇道：“何为湖州一绝？”酒家指着那碟豆腐，道：“此即是湖州一绝：一品豆腐。”苏轼抬箸，夹一小片豆腐，入得口中，柔软清香，果然非同一般，不由胃口大开，将一碟豆腐吃个精光，咂嘴弄舌，赞不绝口，询问道：“这一品豆腐出自何人之手？”

酒家答道：“这一品豆腐究竟出于何人之手，已无从知晓了。据说，湖州城中曾有一王老倌儿，每日与老伴作些豆腐，走街串巷，卖些铜钱度日。后来，这王老倌儿悟得制作诀窍，那豆腐味儿竟大不一般，街坊四邻纷纷上门求买，不出几日，整个湖州城中，无人不晓，哪个不知？正巧得，天子微服至此，闻听王氏豆腐闻名湖州，便来得王家，喝得一碗热浆，尝了几片豆腐，龙颜大悦，取来纸笔，写下四字：一品豆腐。后来，这王老倌儿才知晓这客官竟是皇上，受宠若惊。自此以后，这一品豆腐便出了名儿。斗转星移，沧海桑田，王老倌儿死了，那做豆腐的手艺传了下来。不过，他的子孙散阵投巢，立业分支，各为各家，有成者，有败者。不少王氏子孙离开湖州，各自生存。今又有假冒其名者，不知多少，真真假假，兀自难辨。我钱家庄中便有一户王氏人家，母子二人，自言是王老倌儿后裔，在街头开设了一个作坊，每日游走四方村镇，逐户叫卖，生意亦还不赖。”苏轼捋须笑道：“原来如此。”

言罢，酒家自去照顾其他客官，苏轼斟酒自饮。却见得邻桌二人，正开怀畅饮，言语似甚投机。一人满脸短髭，相貌粗疏，一手持着酒碗，一脚架在长凳之上，道：“六哥，小弟敬你一碗。”那唤作六哥的笑道：“义弟，大哥我今日手气顺畅。来，喝个爽利。”二人高举酒碗，碰后，各自饮个干净。那唤作义弟的斟满酒，笑道：“十七崽今日可惨了，血本无归。哈哈哈。”六哥皱起眉头，不解道：“十七崽好逸恶劳，整日游荡，今日手头怎会如此宽绰？”一语提醒了那义弟，义弟亦皱眉道：“说来也是。我道今日他怎的如此眉开眼笑，囊中必是有货儿。这钱必定来路不正，莫不是偷盗得来？或是这小子时来运转，行路捡得了意外之财？”那六哥笑道：“拾得也好，偷得也罢。风水轮流转，今日到我家。这钱又到得我囊中来了！他这小子，现世宝一个，纵有万贯家财，也会消受得身无分文。你道他父母怎生死的？便是被他活活气死。”

那二人窃笑着，旁桌苏轼听得清楚，暗叹想：那十七崽必是败家之子，染上赌习，致使父母双亡，自身亦被人蔑视。自古至今，不知有多少人因赌而身败名裂、妻离子散，家破人亡？

那二人说着，不料被酒家听得，酒家上前，笑道：“六哥说的不错，我与那十七崽多少沾亲，瞧在他父母面上，往日多少周济一些与他。自他父母亡故后，这小子益发懒了，不思正业，我多次规劝，其不伏烧埋，日后便懒得与他来往了。”那义弟忽指窗外，笑道：“你等看那厢，不正是钱十七崽？怎的说他，他便到了？”