大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。

——《念奴桥•赤壁怀古》

这阙词是大宋一个名唤苏轼的名儒所作。这苏轼字子瞻，一字和仲，别号东坡，眉州眉山人氏，天资聪慧，过目成诵，乃人中骐骥，有通今博古之学、经天纬地之才。其父苏洵（字明允，号老泉）、其弟苏辙（字子由，晚年自号颍滨遗老），都是当世名家，世称“三苏”。嘉佑二年四月八日，苏轼一举而中。文坛泰斗欧阳修见得苏轼文章，惊诧不已，叹道：“老夫当退让此人，使之出人头地。恐三十年后，无人再谈论老夫矣。”此时刻，苏轼才二十岁。

话说大宋神宗天子在位，拜王安石（字介甫，号半山）为宰相，此人也是一代奇才，博闻强记、殚见洽闻、目过十行、书穷万卷，可谓才高八斗、学富五车。王安石入仕以来，兴利除弊，颇有声望，后经韩魏公举荐，升为扬州知府。神宗年间，拜为宰相，封荆国公。上至天子，下及百姓，无不称其贤，以为昆山片玉、伊周再生。惟有同朝文臣苏洵不以为然，作《辨奸论》讽之：“夫面垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虏之衣，食犬惫之食，囚首丧面而谈诗书，此岂其情也哉！凡事之不近人情者，鲜不为大奸镜。”王安石闻得这话，很是不快，但他素来重才，以苏轼为槃槃大才，世间罕见，有意委以重任。不想苏轼为人孤傲，对王安石新法颇有微词。王半山暗闻，心中愠怒，便在天子面前贬论苏轼不是，宋神宗深信不疑。苏轼无奈，只得请求外任。苏轼外任多年，颇有作为，深受各路州府百姓爱戴。苏轼往来各州府间，游览名山大川，了解民俗风情，写出了许多千古绝妙诗词，也流传下来很多脍炙人口的传奇故事。

且说神宗元丰年间，苏轼调任湖州知府，赴任路上，游山玩水，吟诗作赋，意气奋发，早已忘却朝中是非瓜葛。不一日，苏轼一行入得湖州地境。那湖州之地，在太湖之滨，三国吴时为吴兴郡治，盛产蚕茧、水稻、鲜鱼、湖羊、丝绸、湖笔、绫绢、羽毛扇等；又风光旖旎，山清水秀，林寒涧肃、民风淳朴、含哺鼓腹，虽不如京城繁华昌盛，却别有江南水乡情趣。

这一日，落日临西，桑榆幽幽，道上走客行色匆匆，归心似箭。苏轼立于道旁，但见前方炊烟渐起，薄雾缭绕，茅屋瓦舍参差叠现，估摸有七八十户人家，显然是一个江南小镇。

苏轼唤来管家苏仁，令他先行前去找寻一家客栈，以便家眷驻足歇息。那苏仁之父自小长在苏家，为老苏家主持里外，深受苏老泉注重，后娶老夫人贴身丫鬟为妻，生下一子，苏洵为小子取名苏仁。苏仁自小在苏家长大，整日与苏氏兄妹做伴，也读些书识些字，加之头脑思聪，勤劳任怨，深为苏家老少男女亲近，以为家中弟兄。苏仁年少在眉州之时，曾受山寺一老僧点拨，学得些拳脚功夫，耍得刀剑棍棒，尤其练得一手奇门兵刃，唤作分水娥眉刺，前后三十六式，式式凶险，兀自厉害。苏轼深喜之，自眉州到京城又到各路州府，都带苏仁在左右，作为长班。

行至镇口，苏仁折回来禀报，只道是这小镇上有一家福来客栈，尚余四五间空房。苏轼令他头前引路。车马到得福来客栈，店主笑脸相迎，招呼小二牵马入厩，暗中打量家眷、匣箱，知是官宦人家，更是殷勤相待，笑引苏轼入得屋来。

苏轼环视四下，虽是村野小镇，茅茨土阶，却也干净整洁，四张木桌，十余把杉木椅，临墙是五尺高的柜台，柜台上放着笔墨账簿与黑漆算盘。店主是个中年男子，和颜悦色，轻拂椅面，招呼诸位客人歇坐。苏仁甚是勤快，不多时端水过来，侍侯老爷夫人洗脸。店主很是歉意，只道这本是店小二之事，何劳客官。苏仁笑道：“不妨，不妨。敢问店家，此去湖州府城尚有多远？”店主回答，有四五十余里，明日一早起程，遮莫两三个时辰即可到达。苏仁拱手道谢。

苏轼洗脸罢，询问店主当地民风民情。店主一一回答。原来此地唤作钱家庄，庄民多以养蚕纺丝为生，本是钱姓宗族居住，因为驿道自小镇经过，南来北往，栉霜沐露，多了不少外姓人家，小镇也日渐繁荣。出庄镇往西，约三里之遥，有一白马湖，满堤杨柳，别有风光。

苏轼微点额首，手捋胡须。夫人王氏知苏轼有游湖之意，但见天色已暮，加之车马劳顿，身心疲惫，便道：“老爷不如暂且歇息，待明晨早起，令苏仁随往。曦日初升，湖光荡漾，清风拂面，万千柳条，岂不更妙。”苏轼心领神会，捻须而笑，道：“夫人之言极是。”是夜，众人早早睡下，唯苏轼秉烛夜读。苏仁陪伴一旁，终因身乏心劳，迷糊间靠在椅上，安然入睡。直至子牌时分，苏轼方上床歇息。