王照（字小航）是百日维新期间凸显出来的历史人物。学界以往关注的主要是他在政变前的活动，对其评价也不尽一致，或将其定位成“一个倾向于慈禧集团的洋务派人物”；或称之为“一位顺应时代潮流的进步分子和著名的维新志士”；也有论者以为，王照既非维新派，也非洋务派，“不过是一位开明官吏”。[2]这些观点都是从近代政治史角度立论的，而且带有鲜明的时代特色。一些传记对民国时期王照的活动虽有涉及，大多比较简单。[3]进入新世纪后，有学者对清末民初王照的政治、学术活动进行了较为系统的研究，成为该领域的代表性著作。[4]当然，随着新材料的不断披露，相关史事仍可深入探讨，王照的“自首”问题即是一例。

众所周知，政变后王照与梁启超一同搭乘日舰流亡日本，受到清廷通缉，一度备受舆论关注，得与康、梁同享“维新志士”的美誉。不过，几个月后，他便与康、梁分道扬镳，滞留东瀛，庚子年（1900年）四月潜回烟台。此后数年间，蛰伏京津，从事普及官话拼音教育活动，直到甲辰年（1904年）三月，做出惊人举动，向清廷“自首”，从而再度引起舆论关注。对于此事，迄今所见资料稀少，论者多据王照本人的点滴回忆，作为研究依据，本身仍存在不少疑问。本文希望利用台北故宫博物院所藏清宫档案，当时津、沪等地报纸的报道，以及时人信函等材料，对王照的“自首”问题再做梳理，主要牵涉王照与康、梁的复杂关系。王照“自首”不同于一般刑事意义上的自首，了解其内涵，有助于丰富我们对这位新党人物的总体认识。