下午过半的时分，亨利·奥尔奈-普拉代勒走进了卢浮街邮政局宽敞的大厅，选择了一把长椅坐下，以便观察铺满了整整一层墙面的那一排排邮政信箱，这位置离通往楼上的宏伟壮观的大楼梯不远。

52号邮箱就位于距他十五六米的地方。他装出一副正在读手中报纸的样子，但很快又明白到，自己不能在这个位子上待很长时间。在重新打开邮箱之前，那些投机的家伙无疑都会长久地观察一下周围，看看是不是有任何异常情况，他们肯定不会大中午跑到这里来，而通常是上午过来一下。不过，既然他现在已经出现在了现场，他也预计到了自己可能落入的最糟糕的担忧中：对那些诈骗者而言，今天前来这里取最后的一批付款所冒的险，要比坐一趟火车前往欧洲的另一端或者坐一趟轮船前往非洲大得多。

他们应该不会来了。

然而，时间对他来说所剩无几了。

这一想法让他着实伤透了脑筋。

手下人员的鸟兽散、合伙人的背叛、岳父的拒绝、妻子的抛弃，面对着已告开始的灾难，没有了任何一种背景……他度过了自己生活中最艰难的三天三夜，终于，在最后时刻，等来了这一声传唤，匆匆跑来找他的这个送信人，草草写在一张马塞尔·佩里顾名片上的这样一句话：“立即来找我。”

刚刚够时间叫一辆出租车，来到库尔塞勒林荫大道，在楼上与玛德莱娜照个对面……这一位，脸上总是挂着天使般的微笑，一只正在下蛋的母鹅。瞧那样子，甚至都像是已经不记得，仅仅两天前，她还是那么冷淡地对待他呢。

“啊，他们终于找到你了啊，我亲爱的？”

看似松了一口气。真是个贱人。她派了一个跑腿的送信，到处找他，最后找到了玛蒂尔德·德·波塞尔尚的**，还真的应该问一下，她到底是怎么得到的信息。

“但愿他没有打断你的性**!”玛德莱娜说道。

由于亨利一句话都没有回答，就那样从她面前走了过去，她便补充道：

“啊，对了，你要上楼去见爸爸……还是一桩男人之间的事，这下子，就够你们好受的了……”

接着，她交叉起了双手，放在自己的肚子上，回到自己最喜欢做的事情上，去猜测到底是婴儿的脚巴丫蹬得她肚子一阵阵地隆起，还是脚后跟，或者是胳膊肘，这小小的动物就像一条鱼那样在游动，她很喜欢跟他说话。

随着时间的流逝，只见无数的顾客挤在营业窗口前，所有的邮箱都被打开过了，除了他所监视的那一个，亨利换了位置，换了长椅，也换了楼层，他来到了楼上，那里不仅可以吸烟，还可以一目了然地看透底层发生的一切。这种无所事事的状态如小火一样慢慢地炙烤着他，但是，不这样又能怎样？他开始诅咒老佩里顾，都是因为他的错，害得他在这里傻傻地死等，毫无作为。他觉得老佩里顾很矫情。这个人恐怕会死在工作岗位上，疲竭显示在了他整个的外表上，他的肩膀是塌陷的，他的眼圈是乌青的……不久前，他就显露出了虚弱的迹象，而他的状态似乎还在继续变糟。在赛马俱乐部，人们私下里纷纷传话说，自从他去年十一月的烦恼出现以来，他就真的不再是以前的那个佩里顾了。布朗什大夫，一个真正的斯芬克斯，听到别人谈论马塞尔·佩里顾时，默默地低下了眼睛，这就说明了一切。在证券交易所，股票指数是不会骗人的，他那个集团的某些股票早已呈下降走势。此后，虽然一度又有回升，但毕竟……

等那只老顽固挺尸时，亨利恐怕早就破产了，也就是说，一切都为时已晚了，而这让人无法忍受。要是他现在就能早早死去，而不是一年半载之后那该多好啊……当然，遗嘱会指定继承人，恰如那份婚姻契约一样，但亨利可以凭借着他在女人方面想要什么就有什么的能力，保留一种持久不灭的信心，他只在自己的妻子身上失过手(无法容忍)。假如有必要的话，他会拼命地汲取他的储蓄，而玛德莱娜，他会一下子就战胜她的；老家伙的财富，他以士兵的名义起誓，他一定会得到自己的一份。多么可惜啊。他想要的实在太多，或者实在太快……回到往昔是没有用的，就这样，亨利是个实干的人，并不是那类喜爱唉声叹气的人。

“您遇上大麻烦了。”当亨利在对面坐下时，老佩里顾说道，亨利的手中依然还捏着那张名片，上面写着让他来一趟的命令。

亨利没有回答，因为对方说的是实情。目前尚能够补救的那一切—那些墓地中的小小问题—一旦涉及对贿赂政府官员的指控，就会变成一种几乎无法克服的困难。

几乎。这就是说，还不是完全无法克服的。

然而，事情恰好还有挽救的苗头，如果说，佩里顾在四处找他，如果说，他屈尊想见他，甚至派人一直到他情妇的**去找他，那就意味着，他绝对还需要他。

到底出了什么事呢？居然让他放下身段来找他，亨利·奥尔奈普拉代勒，要知道，他念到他姓名的时候，每每都带着那么一种轻蔑的口吻。亨利一点儿都摸不着头脑，除了一点，即他就在这里，在这老家伙的书房中，坐着，而不是站着，他什么都没有恳求。一团微光刚刚显出了轮廓，一丝希望。他没有提任何问题。

“没有了我，您的麻烦就无法解决。”

由于自尊心作祟，亨利已经犯下了第一个错误，他做出了一个表示怀疑的小小的撇嘴动作。佩里顾先生用一种暴力做出了回应，猛烈得让他女婿简直就认不出他来了。

“您死定了!”他叫嚷道，“您听明白了吗？死定了!就凭着您背上的那一切，国家就可以剥夺您的一切，您的财产，您的名誉，一切，您将一蹶不振，根本无法恢复元气!您就在监狱中度过余生吧。”

亨利属于那样的一类人，在策略上犯了一个大错之后，依旧保持着一种卓越的直觉预感。他站起身来，走向门口。

“给我站住!”佩里顾先生喊道。

亨利不带丝毫犹豫地转身过来，迈着坚定的步伐，再次穿过房间，把两只手撑在他岳父的书桌上，俯下身子，说道：

“够了，您就别再烦我了。您需要我。我还不知道是为的什么，但事情明摆在那里，无论您想让我做什么，我的条件将还是一样的，始终不变。部长是您的人吧？很好，那么，您就亲自去他那里说明一下，您让他把人们对我所有的指控全扔进垃圾桶里去，我再也不想让任何罪名落到我头上。”

说完这些，他重新坐回到了扶手椅中，跷起了二郎腿，他那样子简直好像现在就是在赛马俱乐部，等待着管家为他端来他的那杯白兰地。而在这样的情境中，无论谁恐怕都会发抖，会问自己，作为交换，别人会要求他做什么，但是亨利不是这样。自从他得知大祸临头的三天来，他感觉自己已经准备好了对付一切。告诉我吧，这一次必须杀死谁。

佩里顾先生不得不把一切解释了一个遍：他对一个阵亡将士纪念碑的订购，全国范围内的一场大骗局，但在这里头，他兴许成了最直接、最明显的受害者。亨利还是很有脑子、很懂趣味的，便不再面露笑容。他开始明白他岳父要他做的是什么事了。

“丑闻马上会掀起轩然大波，”马塞尔·佩里顾解释道，“假如警察在他们逃走之前先抓住他们，那么，所有人就会伸出手来把控住他们，政府机构、司法部门、报纸、协会、受害者、老战士……我不想那样。您给我把他们找到吧。”

“您想把他们怎么样呢？”

“这就跟您没有关系了。”

亨利心里明白，就连佩里顾自己也是什么都不知道，但，这确实跟他没有什么关系。

“为什么找我？”他问道。

话一出口，他立即就后悔自己多了一句嘴，但为时已晚。

“要找到这些恶棍，就需要一个同样厉害的恶棍。”

亨利挨了一记耳光。佩里顾先生后悔羞辱了他，并不是因为他走得太远，而是因为它有可能产生相反的效果。

“再说了，时间太紧迫，”他用一种更为随和的语气补充道，“这是一个时间问题。而我的手上也只有您了。”

在换了十几次位置之后，大约十八点钟时，亨利不得不向严酷的现实投降：在卢浮街邮政局里守株待兔的策略根本就行不通。至少，在这一天行不通。也没有人能说，是不是还会有第二天。

亨利还有什么办法呢，除了在卢浮街邮政局死等52号邮箱的顾客假定的来到，难道要去找那个印制样品名录的印刷所吗？

“您就别去那里啦，”佩里顾说，“您去了的话，一定会问问题，假如消息传播开来，说是有人惦记着这家印刷所，消息就会传到印刷所的客户耳里，这家公司、诈骗集团就会听到风声，那丑闻将会公开暴露。”

假如不能去印刷所的话，那就只剩下银行了。

“爱国纪念物”收到了客户们的支付，但是，要想知道他们把收集起来的钱存进了哪一家银行，就必须费时间去调查，就必须得到许可，而所有这一切，则是亨利没有能力去做的。

他总是回到这样一个问题上来：要么去邮政局，要么什么都做不了。

他服从了自己的脾性，选择了违抗命令。他不顾佩里顾先生的禁令，叫车前往位于女修院院长街的隆多印刷所。

在出租车上，他再一次翻阅了“爱国纪念物”的那一册样品名录，那是他岳父交给他的……佩里顾先生的反应，超出了一个老练的受过骗的不幸商人的反应程度，他把它变成了一个个人问题。那么，这到底是怎么一回事呢？

出租车在克里尼昂古尔街堵了很长一段时间。亨利合上了那本样品名录，隐约透出一丝赞赏的神情。他要去寻找那些老练的骗子，一帮有组织、有经验的团伙，对付他们，他并没有什么很好的机会，因为他掌握的情况很少，拥有的时间也更少。他不由得对这帮人行骗的高超本领感到某种由衷佩服。这一册样品名录几近于一部杰作。假如不是因为调查的结果关乎他的生死，让他感到有些紧张，他简直可以从容地笑对它了。他并没有那样从容微笑，而是发誓说，假如这事需要以牙还牙、以命抵命，假如需要他动武的话，那他就将毫不犹豫地向这一小撮人投去手榴弹，喷射芥子毒气，打响机关枪。要是人们只给他留下一个老鼠洞去钻的话，他是会铁了心大动干戈的。他感觉他的腹部和胸廓变得发硬，他的嘴唇抿得更紧……

就这样，他心想。只要给我万分之一的机会，你们就全都死定了。