在乔丹死去后的这四年里，卡里让自己变成了格罗内维特的左右手。不再是算牌高手——在心里，他仍然是。他几乎很少赌博。人们开始叫他的真名：卡里?科洛斯，他的电话代码是香格里拉2号。最重要的是，卡里现在拥有“铅笔”——拉斯维加斯权力中最被人渴望的一种——签上自己的名字首字母大写，他就能赐予他偏爱的客人和朋友免费客房、免费食物和免费酒水。他不能毫不受限地使用“铅笔”，这一皇家式的权力只会留给酒店老板和有权势的赌场经理，但他有一天也会得到它。

卡里是在赌场里接到梅林电话的，在21点区，他正在调查第三桌。他向梅林保证自己会去纽约帮助他，然后回头继续盯着第三桌。

在过去三周里，这张桌子每天都在输钱。根据格罗内维特的概率原则，这是不可能的，肯定有人使诈。卡里已经查过天花板上的监控镜头，重播这张桌子的视频，亲自盯着，却还是没研究出来到底是怎么回事。他想解决问题之后再向格罗内维特汇报。他觉得这张桌子只是连续碰上了坏运气，但他知道格罗内维特绝不会接受这一解释。格罗内维特相信，从长远来说，庄家不可能输，概率原则绝不会被机遇打破。就像赌徒迷信自己的运气，格罗内维特相信的是概率，他的赌桌不可能输。

接完梅林的电话，卡里又回到第三桌。他熟悉所有的诈骗手段，最后认定这确实是概率忽然出了毛病。他会完整地汇报给格罗内维特，让对方决定是调整发牌员还是直接开除他们。

卡里离开巨大的赌场，在咖啡馆边登上往二楼的楼梯，它直通行政套房。他回到自己办公室查了查留言，然后继续走向格罗内维特的办公室。格罗内维特去了他在酒店里的套房，卡里打电话过去，对方通知他过去。

他总是惊奇于格罗内维特居然把自己的家安置在香格里拉酒店里。二楼有一间非常大的位于角落里的套房，要想去那里，必须得有人开门把你放进一片巨型户外场地，那里有个游泳池和一草坪绿油油的假草，绿得发亮。在赌城的沙漠阳光下，真草永远活不过一个星期。进套房还有另一扇大门，也必须有人开门才进得去。

格罗内维特一个人，他穿着白色法兰绒裤子，衬衣前襟敞开着。虽然已经七十多岁了，但他看上去健康又年轻。格罗内维特之前在看书，他的书摊在天鹅绒面皮沙发上。

格罗内维特招手让卡里去吧台，卡里给自己倒了杯苏格兰威士忌加苏打，给格罗内维特调了一杯。他们俩相对而坐。

“21点那张一直在输的桌子没问题，”卡里说，“至少在我观察是这样。”

“不可能，”格罗内维特说，“你在过去四年学到了不少，但有一件事你拒绝接受，那就是概率。那张桌子在三周内输掉那么多钱是不可能的，除非有什么花样。”

卡里耸肩：“那我该怎么做？”

格罗内维特冷静地说：“我会下令让赌场经理开除那些发牌员，他想把他们换到其他桌子上，看看会发生什么。我知道会发生什么，还不如就这样解雇他们。”

“好，”卡里说，“你是老板。”他戳了口酒，“你记得我朋友梅林吧，那个写书的家伙？”

格罗内维特点头。“好孩子。”他说。

卡里把自己的酒杯放下来，他真的不爱喝酒，但格罗内维特痛恨独酌。他说：“他卷进去的那档子破事暴露了，他需要我帮忙。我得下周飞去纽约见帮我们收钱的人，所以如果你同意的话，我就提早一点明天走。”

“没问题，”格罗内维特说，“如果有什么我能做的，就告诉我，他是个好作家。”他说这话好像自己得找个理由才能帮忙似的。然后他加了一句：“我们总能给他在这儿找份工作。”

“谢谢，”卡里说，“在你开除那些发牌员之前，再给我一次机会。如果你说是使诈，那就是，只是我没法弄清楚这一点让我很不爽。”

格罗内维特大笑。“好，”他说，“我要是跟你一样大，也会好奇的。这么办吧，要人把录像送到这里来，我们一起看，然后谈点事。你就可以明天头脑清醒地上去纽约的飞机了，好吗？叫人把晚班从8点到凌晨2点的录像送过来，这样就可以覆盖表演结束后的繁忙时段了。”

“你怎么觉得是这段时间呢？”卡里问。

“只有这时候。”格罗内维特说。卡里拿起电话时，格罗内维特又说：“叫客房服务，给我们找些东西吃。”

他们俩一边吃东西一边看输的那张桌子的录像。卡里没法享受自己的食物，他太专注于录像了。但格罗内维特几乎很少看屏幕。他冷静而缓慢地进食，享受着搭配牛排的那半瓶红酒。突然，格罗内维特按下控制手柄的停止键，录像停了下来。

“你没看到？”格罗内维特问。

“没有。”卡里说。

“提示一下，”格罗内维特说，“赌区经理是清白的，但赌区巡视员不是，那张桌子上有个发牌员是清白的，但另两个不是。一切都发生在晚餐表演结束后。另一件事，不干净的发牌员用了很多五块红筹码换筹或付赌注，甚至在可以用二十五块的筹码时也用五块的。现在看出来没？”

卡里摇摇头：“还得再看看。”

格罗内维特向后靠着，点燃一根巨大的哈瓦那雪茄，他每天抽一支，只要可能，总是在晚饭后抽。“你看不出来是因为它太简单了。”

格罗内维特打电话找赌场经理，然后他把视频调到了被怀疑的那张21点桌子的实况。在屏幕上，卡里能看到赌场经理走到发牌员身后，两个穿着普通衣服的安全员——没有携带武器——跟在赌场经理身后。

屏幕里，赌场经理把手伸进发牌员的放筹盘内，拿出一沓红色五块筹码。格罗内维特关掉了屏幕。

十分钟后，赌场经理走进套房，他把一沓五美金筹码扔到格罗内维特桌上。令卡里惊讶的是，那沓筹码并没有散落开来。

“你说对了。”赌场经理对格罗内维特说。

卡里拿起那支红色圆筒。它看上去像是一沓五美金筹码，但实际上是个五美金筹码大小的圆筒，里面是空心的，筒底有弹簧会往里移动。卡里摆弄了一下筒底，然后用格罗内维特递给他的剪刀把它弄下来。这个红色空心圆筒，看上去虽然是十个一沓的五美金红筹码，却吐出五个一百美金的黑筹码来。

“你明白怎么运转了，”格罗内维特说，“一个朋友参与赌局，把这五个筹码交给发牌员，发牌员把它们放到一百块筹码那边，往里一推，筒底就吞进了一百美金的筹码，过一会儿后，他便把小筹码给同一个人，换出去五百块。每晚两次，一天就是一千美金，不用交税的。就这样，他们在黑暗中发财致富了！”

“上帝，”卡里说，“我永远也跟不上这些人的步伐了。”

“别担心，”格罗内维特说，“去纽约帮助你的朋友，然后搞定我们在那边的事情。你会要送些钱过去，所以在上飞机前一个小时来见我。等你回来，我会有好消息告诉你，你可以参与一小部分的行动，去见一些重要人物了。”

卡里大笑：“我解决不了那个21点的小骗局，竟然还能升职？”

“当然，”格罗内维特说，“你只需要更多的经验和更冷硬的心肠。”