如果一个人锋芒毕露，定会遭到他人的嫉恨和排挤，这样的事例在现实生活中比比皆是。在整个自然界中，各种昆虫被人们视作最无能、最让人任意宰割的生命体。殊不知它们自有一套避凶趋吉的妙法，这就是它们的保护色和伪装术。比方说变色龙身体的颜色会随着环境的变化而改变；竹节虫爬附在树枝上如同竹节一般，以此来瞒过天敌的眼睛；枯叶蝶在遇到天敌时会装成枯黄的树叶，它的天敌怎么也不会想到自己苦苦寻找的美味竟然就是这枯黄的树叶，还有的动物遇危险时会装死以迷惑敌人。在人类的眼中，这些方法未免太低级了，可是正是这些看似无能且低级的方法使动物种群得以生存和繁衍。

中国古代，在皇帝跟前打转的王公大臣，可以说是伴君如伴虎，稍有疏忽，便有性命之忧，时时刻刻都战战兢兢、如履薄冰。在这样的生存环境下，大智若愚的人才能独善其身。商纣王在历史上是个有名的暴君，终日饮酒作乐，荒**无度，不理朝政，竟然弄不清年月日，问左右的人也都说不清楚。纣王又派人问箕子，箕子是一个很精明的人，他得知这件事后，悄悄对自己的弟子说：“做天下的大王而使国家没有了日月概念，国家就危险了。而一国的人都不知道时日，独独只有我一人知，那我的性命就危险了。”于是箕子也假装酒醉，推说自己也不知道今天是几月几日，得以保存自己的性命。

智者告诫仁者说，一个聪明而富于洞察力的人身上会潜藏一些无法预知的危险，那是因为他喜欢批评别人。雄辩而学识渊博的人也同样会遭遇这样的境遇，因为他暴露了别人的缺点。所以，一个人还是有所节制为好，采取谨慎的处世态度，不可处处占上风。

世上的高人往往其貌不扬，由于不太抢眼，因此可以避人耳目，正所谓真人不露相，露相非真人；做人锋芒太露，就等于不打自招，一旦交起手来，就首先输掉了一半，实难收到突见奇功的效果。

但做人又不能不露锋芒。不露锋芒，总给人一种遮遮掩掩、躲躲藏藏的感觉，让人觉得此人极其虚伪。不可不露却又不能太露或乱露，那唯一的良策就是深藏不露。

这种深藏不露的处世智慧与西方张扬个性注重表现有所不同。西方教育注重“表现”，主张“有能力就要表现出来，有一手就要将其显露出来”，否则和没有能力没有什么差别。西方人不但好表现，到处表现，而且还要随时告诉别人自己究竟表现了哪些，甚至会随身携带一些可以佐证的物件，证明自己确实如此。

中国人当然也明白“表现”的道理，知道“老虎不发威，很容易被当作病猫”。不过我们更了解“虎落平阳被犬欺”的悲惨情境，在表现之前，先做好“等到达那里，先打听一下当地的情况，再做打算”的准备工作。因此二者之间本质的区别不在于表不表现，而在于如何去表现。前者是舍身哲学，主张能露就露，露完了就走，后者是守身哲学，主张先打听一下，看一看到底需要露到何种程度，然后再合理地显露。