本书得以完成，依赖多位学者的帮助。有些人以间接方式参与，因为我在写作过程中引用了他们的研究成果；有些人则通过提供相关内容材料直接参与进来。后者包括K. 大卫·哈里森（K. David Harrison），他在第四章论述濒危语言时对我帮助良多；劳伦斯·霍恩（Laurence Horn）提供了第五章中的大部分内容；拉法埃拉·扎努蒂尼（Raffaella Zanuttini）完成了第六章的初稿；大卫·莱特富特（David Lightfoot）帮助完成了第八章内容。2004年2月，我在西雅图的美国科学促进会（AAAS）年度会议中举办了一个名为“世界语言知多少”的研讨会，以上学者均参与其中。此次会议成了写此书的最初动因，研讨会内容也以摘要的形式做了介绍（见Anderson 2004b）。我还要感谢耶鲁大学2010年秋学期的一年级新生，他们同我的合作教师埃里克·朗德（Erich Round）共同参与了此项目。除此之外，本书初稿的全部或部分内容还得到了马克·阿罗诺夫（Mark Aronoff）、安德鲁·卡斯泰尔斯-麦卡锡（Andrew Carstairs-McCarthy）、诺伯特·霍恩斯坦（Norbert Hornstein）、梅维恒（Victor H. Mair）、卡罗尔·帕登（Carol Padden）、萨利·托马森（Sally Thomason）以及牛津大学出版社两位审稿人的有益反馈，对我帮助甚多。跟平时一样，每到这种场合我都会强调，无论我在本书中如何使用其著作内容，是否听取了其良好的建议，上述人士都无须为此负责。

最后，我还要对牛津大学出版社的约翰·戴维（John Davey）表示感谢，正是他提议将这个话题的研讨成果作为牛津通识课系列的一本出版。