到了中王国时期，法老们发现金字塔并不像想象中的那么牢不可破，盗墓者很快就能找到陵墓的通道，盗窃里面的珍品。另外，由于埃及首都由尼罗河三角洲迁到了上埃及，自然环境发生了很大变化。以前是茫茫大漠，在大漠上面建造巨大的金字塔，显得气势恢宏；现在处于峡谷之中，建造宏大的金字塔不太现实。于是，在山体上开凿的石窟墓就逐渐取代了金字塔形式的陵墓。

埃及法老们认为，金字塔陵墓之所以屡屡被盗，是因为金字塔太显眼了。于是，新王国的陵墓建造者不再重视陵墓的纪念性，而是尽可能地将陵墓修建得更加神秘，他们挖掘出了一系列狭长复杂的甬道和墓室。法老们一旦即位，就会尽早开挖他们的陵墓，至于具体规模则由他们的寿命和财富决定。当法老驾崩时，挖掘工作停止，陵墓也就定型了。法老的葬礼结束之后，石窟陵墓就会被密封，入口也会被隐藏起来。

石窟墓位于山体之中，内部是仿照人们的住宅形式开凿而成的，墓室底部通常为矩形平面，顶部以平顶和拱顶为主。这些岩洞式陵墓都包括三个结构：首先是一个用于公共祭祀的柱式门廊；之后是一个石柱厅形式的礼堂，用于置放雕像；最后是石窟墓的主体——墓室。虽然岩洞墓穴建筑风格比较简单，但壁画却有惊人之笔，如栩栩如生描绘着正在**的两只羚羊，或者正面对峙的摔跤手，还有些壁画描绘的是死者日常生活画面及重要的生平事迹。

中王国时期的石窟陵墓中，最具有代表性的是位于尼罗河东岸，距离吉萨金字塔群201千米的贝尼哈桑墓。贝尼哈桑墓穴中，最有特色的就是陵墓内部的柱子：这些柱子犹如莲花，而陵墓外的一些柱子则被做成了八边或者十六边的菱形，顶部则以一块短小的方形石块作柱头。由于这种柱式与后来希腊的“多立克柱式”风格相近，因此也常被称为“前多立克柱式”。贝尼哈桑墓中出现的前多立克柱在之后埃及陵墓建筑中被广泛应用。

石窟墓的形制到新王国时期发展成熟，最有特色也最为美观的石窟墓是位于尼罗河西岸的——哈特谢普苏特女王的陵墓。在埃及的历史上，曾经有两位女人掌握过政权，一位是富有传奇色彩的克利奥帕特拉，另一位就是古埃及三大美女之一哈特谢普苏特。哈特谢普苏特是第十八王朝法老图特摩斯一世的女儿，是埃及的第一位女法老。在其夫图特摩斯二世死后，哈特谢普苏特作为太后辅佐年纪幼小的图特摩斯三世处理朝政。她重视贸易，以政治上的强硬著称，之后自立为法老。在这位女法老统治埃及的二十几年里，埃及无论是经济还是文化都得到了很大的发展，因此其石窟墓也建造得格外气势恢宏。

哈特谢普苏特女王的神庙与其他法老的神庙相比，本土风格最为薄弱。这座建筑群开凿于一座陡峭的山壁前，依山而建，分为三层。女法老的陵墓放弃了传统的陵墓布局，按照山崖的自然形状把整个建筑设计成叠升的三层带柱廊的建筑。依托着高大的岩壁，建筑色调简单纯净，岩壁与神庙相互衬托，整体看上去布局更加宏大开阔。这种使建筑本身与周围环境结合更为紧密的设计方式，大大降低了施工难度，增加了整个结构的气势。另外，石窟墓以水平线条为主，稳定的造型与高大的山体形成对比，显得庄重而威严。

哈特谢普苏特女王的陵墓巧妙地利用了断崖伸出的宽阔平台，经过雕琢，原本的山崖平台看上去就像是特意建造的陵墓建筑一样，既节省人力物力，又达到了恢宏大气的效果。每层平台前设廊柱和通廊，配有极细腻的浮雕，内容为女王降生、女王出访蓬特、众人搬运方尖碑等。三层平台中，第一层平台上的侧廊采用刻有凹槽的圆柱，比例协调、线条明快；第二层平台上的柱廊则采用国王祭庙特有的奥西里斯柱，每座圆柱前安放一尊身着奥西里斯式服装的女王像；台阶柱中央以平缓的梯道连接，最上层柱廊后面是殿堂本部，内殿则凿于山体之中。在陵墓内部，满墙壁都雕刻着表现女王生前丰功伟绩的壁画，通过这些壁画可以看到女王派遣船队和商队到其他国家进行贸易活动、带回大量财富的故事，还有在女王英勇的指挥下获胜军队归来的场景，以及一些宗教活动等。陵墓内原来还有女王的雕塑，但后来被继任的统治者破坏了。虽然历经三千多年，但大殿上的浮雕至今依然保存完整。

与古王国时期的金字塔相比，哈特谢普苏特祭庙并不注重本体建筑的恢宏，而是着重营造一个空旷的空间，将祭拜者纳入环境之中。另外，这座建筑成功地利用了天然地形，与周围环境和谐统一，从而被认为是古代建筑中和自然景观结合得最好的杰作之一。

法老

在古埃及，“法老”是国王的尊称，它是埃及语的希伯来文音译，意思是“大房屋”。在公元前2686—前2181年的古王国时代，“法老”指的是“王宫”，并不涉及国王本身。随着时间的推移，在新王国第十八王朝图特摩斯三世的时候，“法老”一词发生了变化，人们开始用“法老”这个词指代国王本身，并逐渐演变成对国王的一种尊称。到了第二十二王朝以后，“法老”一词正式成为国王的头衔。古埃及是中央集权的奴隶制国家，作为专制君主，法老掌握着全国的军政、司法和宗教大权。在古埃及，法老是国家的最高统治者，法老的意志就是国家的意志，就是法律。为了提高自己的权威，古埃及法老自称为太阳神阿蒙的儿子，并暗示人们，自己是神在地上的代理人和化身，不服从法老的意志就是违背神的意志，会受到上天的惩罚。

正因为如此，古埃及人才对法老疯狂地崇拜，官员们甚至以亲吻法老的脚而感到自豪。