建筑最初的体现方式是住所，有了栖身之处才能创造建筑艺术。古埃及最初的住宅主要分为两种。

尼罗河下游三角洲物产比较丰富，木料和纸莎草较多。于是，这一带的古埃及人住宅以木材为墙基，以纸莎草束编墙，屋顶也用纸莎草束堆砌而成，有的住宅还在墙外面抹了泥。尼罗河中游峡谷地带木材较少，这一带的住宅多以卵石为墙基，用土坯砌墙，圆木排成屋顶，上面再铺一层泥。

这两种住宅并没有什么奇特之处，非常简单，构成了古埃及人生活的场所。然而，生活的场所并不是古埃及人最重视的东西，他们更加在乎死后的住所。

古埃及人有很强烈的前世今生的轮回观念，在他们看来，生活不过是一个人生命中极为短暂的一小段过程。人死之后，生命并没有消失，而是在另一个世界延续。经过一段时间的轮回之后，人还有来世，来世的福祉，靠的就是今生的修行及死后身体的保存效果。正因为这样，古埃及人非常重视保存亡者的身体，他们费尽心机想要为灵魂提供一个绝妙的皈依之所。

因此，古埃及人特别重视陵墓的建造，特别是有财有势的人家，总是不惜人力物力把陵墓做得非常考究。在最初的沙坑墓穴之后，古埃及人产生了建造地上墓穴建筑的想法，就像是我国古人在陵墓前立碑一样，古埃及人希望可以有地上的建筑来表示对于亡者的纪念。于是，玛斯塔巴就出现了。

“玛斯塔巴”源于阿拉伯语，意思是“板凳”。这个形容很贴切，玛斯塔巴确实像板凳放置在地面上一样。玛斯塔巴一般高9米以上，相比于金字塔，玛斯塔巴并不算高大，但是在公元前4000年已经算是比较宏伟的建筑了。

在金字塔出现之前，玛斯塔巴就是古埃及王室家族的主要陵墓形式，这种下大上小的建筑形式也是金字塔的雏形。古埃及人认为人死之后灵魂不灭，继续存活，但是他们并不知道死后的生活是什么样的，因此只能够通过现实中的衣食起居来推测死后的生活，于是陵墓就随着住宅和宫殿的变化慢慢转型和发展。

在古埃及第三王朝的时候，陵墓建筑发生了一个重大改变。公元前约2750年，法老左塞尔为了表示自己死后还是另一个世界的统治者，就想修建一个前无古人的宏大建筑来彰显自己的神性。根据设想，这个建筑不仅要包括一座与法老生前住所相当的宫殿，还要有专门用于庆典和祭祀的楼台。左塞尔将这项工程的设计工作交给了伊姆霍太普——建筑学的奠基人。

起初，伊姆霍太普并没有摆脱玛斯塔巴这个传统建筑的思维限制，他认为只需要更换一下建筑材料，用大型切割石材代替泥砖就行。但是，建造的时候，无论怎样扩大规模，法老还是觉得不满意，认为陵墓难以凸显它的伟大。伊姆霍太普苦思冥想，突然，一个想法跳了出来，那就是将已经扩建几次的玛斯塔巴当作底座，一级一级往上延伸，建造高大的宏伟建筑。

经过工匠们夜以继日的工作，第一座金字塔展现在人们面前，这就是左塞尔金字塔。作为一个过渡阶段的产物，左塞尔金字塔并不是纯几何样式，而是阶梯式的。左塞尔金字塔的基底东西长126米，南北长106米，高约60米，由六层台阶构成。除了主体建筑金字塔，陵墓还包括周围的庙宇，整个建筑群占地547×278平方米。需要注意的是，这个阶段的陵墓建造中，墓室仍旧在地下，金字塔类似于墓碑，是象征性建筑。

除了陵墓主体上的创新，左塞尔陵寝的其他建筑与传统陵寝相比并没有什么大的变化。陵寝的祭祀厅堂、围墙及其他附属建筑物仍然是模仿木材和纸莎草造型。不过，模仿纸莎草造型的柱子精雕细琢，看上去纤细华丽，反而更衬托出了金字塔的宏大庄重。纸莎草是尼罗河三角洲地区的标志，模仿纸莎草冠状顶端的柱头也成了建筑史上的第一种柱头。

左塞尔金字塔建筑群的围墙由200段错落有致的墙面构成，其中有14段墙面较大，正门就在这14段墙面的其中一段上，另外13段设置有“假门”。之所以说是假门，是因为这些门是供法老的灵魂出入的。从正门进去，是一个狭长、黑暗的甬道，穿过甬道，辽阔的天空和宏伟金字塔就呈现在眼前了。日光下，站在甬道的阴影里，你就会感觉那六级巨大的台阶就像是通往天堂的阶梯，而法老就是通过这段阶梯，到达古埃及主神阿蒙太阳神的住所。

古埃及人的生死观

古埃及人笃信万物有灵，他们认为人死后，不会从这个世界上消失，灵魂能够脱离人的肉体再次复活直至永生。“肉体死亡为灵魂开启通往永生的大门”，这个观念在古埃及人的心中根深蒂固。按照古埃及人的观念，人活在这个世界上，主要依靠两种东西：一个是看得见的肉体，另一个是看不见的灵魂。当一个人死后，灵魂就摆脱了肉体的束缚，可以自由地飞离尸体。但是，灵魂无法独立存活，尸体仍是它依存的基础。所以，只有为灵魂制造一具永远不腐的身体，它才能够在来世复活。

在古埃及人看来，人活着的时候没有死去之后重要，这就是他们大兴陵墓、制作木乃伊的原因。只有完好地保存了尸体，灵魂才能够安然复活；只有给尸体一个坚固的住所，复活的灵魂才能在这座“永恒的居所”里享受自己的永生。