这是大顺三年（1645）三月的一天晚上。入夜后的成都，一片死寂，黑灯瞎火，整座城市像是罩上了一件黑色的丧服，看起来比白天更为悲惨。年前，在首善之区的东、西御街上，入夜以后也还有几盏灯火闪灼。现在，没有了。皇城坝上，被浓稠漆黑夜幕裏紧的皇宫门前，只有两盏飘着金黄流苏的大红宫灯在亮。红晕晕的灯光下，两个宫前把门的带刀卫士，身材魁梧，衣甲鲜明，就像城隍庙中的哼哈二将。恍然一看，笼罩在夜幕中的皇宫，很像幽暗的阴曹地府。
夜色深沉，万籁俱寂。隔进宫时文官下轿，武官下马，横跨在金河上的汉白玉曲背桥那边，夜巡的两个兵丁中，有一个兵好像发现了什么异样，弓下腰去，望着桥这边，揉了揉眼睛。
“二娃，你睁大眼睛在瞅什么？”同他一起夜巡的哨长以为他是肚子饿得慌，说：“你娃就是把眼睛鼓烂，也不会找到什么东西，不会从天上掉大饼的！”他们王宫卫队，生活比一般西军好得多，但因为粮食日益紧缺，他们也开始吃不饱起来。“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”他们尽想的是吃。
“哨长，你看，那前方似有一个人正在朝皇宫走来。”被称作二娃的巡兵弓着腰，继续朝那边瞭望，神情不无骇异警惕。
哨长顺着二娃手指的方向注意看去，果然见到一个黑黝黝的活物走来，走近了看清是一个人。
“什么人？大胆，住步！”桥这边，哨长大喝一声，“唰”地一声从刀鞘里抽出刀来。来人在桥那边停下步来，哨长好生奇怪，过了桥，借着天幕上微茫的光线，看清了没有跑，站在面前的这人是个老汉；穿一身褴褛至极的油渣子棉衣，耸肩缩背，头上戴顶无檐双耳帽，揣着双手，一张脸的上半部被帽子遮着，下半部缩在衣领里。也不说话，拄在那里。
“你是什么人？怎么敢来王宫禁地？”哨长又扬起声来喝问：“老子问你的话，怎么不回答？个老东西，是聋子吗，不要命了吗？！”
“我是来看万岁爷的。”不意站在哨长面前的这个缩头缩脚的老汉说话了，一口陕北话，口气大得惊人。
“咦！你说你是来找万爷岁的？”哨长以为自己听错了，又问。这时，二娃也走了过来。
“是。”老汉的口齿清清楚楚。
“你是万岁爷的什么人？”
“俺是万岁爷的启蒙老师，在下姓林名文蔚。”
“啊，林老先生！”这下，哨长不敢怠慢了，说话口气客气了许多，他开始盘问：“老先生从哪里来？”
“万岁爷的家乡延安府肤施县。”
“那么远的路程，蜀道又是如此艰险，你老能来？”
“唉！”这位自称万岁爷老师的穷老汉叹了口气：“家乡实在活不下去了，我是一路逃难来的。原想，我这把老骨头就只能抛在路途上了，不意天佑神助，竟然活着走到了成都，到了西京。”
“你老请稍待，我这就进宫去为你老通报。”哨长听完老汉这席话，完全相信这位老者就是皇帝的老师，他让二娃将老人扶过桥，领到宫门前圆孤形的檐下暂避风寒，他进宫通报。
其时入夜不久，张献忠尚未安息，在绿窗灯火，华丽舒适的寝宫暖香阁里，他躺在一把软椅上，由陈皇后陪着说话。
“你们四川的气候，咱老子不服，经常都感到昏头涨脑的。”张献忠躺在足可以当床的软椅上，闭着眼睛，浑身软搭搭的。他的心情很不好。目前形势越发严峻，他自知当了皇帝后做错不少事，可不从根本上找原因，只怪四川的天气。
“是。”陈皇后顺着他的话说：“我回四川也就是比陛下早两年，夏天还好过，难受的是冬天。不下雪，也不太冷，但一个冬天都不见到太阳，那冷是沾着人冷，不象北京，冷也冷得干脆。”陈皇后虽然年轻，完全摸到了张献忠脾气，在他面前说话做事“顺着毛毛抹。”陈皇后说时，伸出纤纤玉手，从摆在茶几上那髹漆果盘里拈起一颗合江红皮荔枝，翘起兰花指，剥开皮，露出晶莹雪白水淋的果仁，喂到张献忠嘴里。
就在这时，张献忠看见珠帘外魏协的身影，狗似的一晃，情知有事，一个鲤鱼打挺坐起来。这个时候，如果不是有要紧的事，魏协不敢来打扰他。
“什么事？”张献忠问，最近一段时间，这大太监简直就是一个瘟神，来秉报的尽是些倒霉事。
“秉万岁！”魏协隔帘下跪，尖着嗓子秉报：“适才门卫来报，说是来了万岁爷的老师。”
“啊！”张献忠一惊，急问：“我的老师？来人叫什么名字，从何而来，你们可都问清了？”
“秉万岁爷，来人是个老先生，名叫林文蔚。从陕北延安府肤施一路而来，吃尽了千辛万苦，想见万岁爷。外宫禁卫不知该如何处置，恳请万岁爷明示。”
张献忠是个很重乡情、师生情谊的人，眼睛一亮，认定来人林文蔚是自己的老师，一迭连声：“快请、请他进来。”想想又说：“先带他去吃饭，换衣。”魏协应一声“遵命！”颠颠去了。
一个时辰后，焕然一新的林文蔚被带到了张献忠面前，陈皇后回避了。暗香浮动中，明灯灿灿下，见到多年不见的大西皇帝张献忠身着绫罗绸缎，坐在一把镶金嵌玉的软椅上，手捋颔下大胡子，双目烔烔看着自己，林文蔚怎么也不相信，这个天神样的大西皇帝，就是自己教过的小时爱打架，非常刁顽的“八旺”娃。林文蔚傻站在那里，竟然一时忘了刚才礼仪官的千叮咛、万嘱咐，见到皇帝该有的礼仪都忘了，恍然回到了三十多年前的梦中，竟痴痴地说：“三十多年前的梦，真是实现了。”
张献忠听了林文蔚的话，摸不着头脑，赶快站起身来，让老师坐，并给老师作了一个揖，亲自给坐下的老师剥了一个荔枝，请老师吃。林文蔚拿在手中左看右看，说是“老夫只是在读白居易的《长恨歌》时，才知道荔枝，这是天下最美味的水果。不想，老夫今天也在八旺你，啊，不！说错了，不意在大西皇帝这里吃着了。”
张献忠乐得哈哈大笑，一篷大胡子散乱在胸前，他说：“老师不要介外，就叫我八旺好了，叫八旺亲热些。”笑过了，张献忠看老师吃过了荔枝，这就关切地问起来：“师母现在哪里，家里可好，家乡现在情景如何？”林文蔚皱起一副苦瓜脸，摇了摇头，一副苦不堪言的样子，那张又黑又瘦的脸上，每一根皱纹里似乎都饱含着酸涩艰辛。
“家乡，就不用说了！”林文蔚似乎沉浸在一个遥远的噩梦中，他细说起来：“早已是人吃人了。自崇祯元年起，家乡便是战乱不停。自你们造反走后，更是兵去匪来，匪去兵来，可把我们坑苦了。我的儿子被拉去当兵，至今影无踪信，生死不明。老妻早气死了。我这个穷老汉，除了身边有几本书外什么也没有，我是兵也不要，匪也不抢；身上肉也没有几两，连送给人吃人家也不要。前年，李自成打进北京，夺了明朝江山，当了皇帝，他也是一个重乡情的人，派人回家乡省亲，大施钱粮，我们过了一段好日子。不意李家天下竟是昙花一现，接着，鞑子兵杀进来了，占了西安，又占了延安。”张献忠正在担心兵临广元城下的满洲鞑子兵，听老师说起鞑子兵，这就问老师，鞑子兵如何？
“其实，鞑子兵并不坏。”林文蔚说：“他们军纪严明。可恨的是他们要百姓改装，男人一律留发，扎根大辫子拖在背后，不然就要杀头。圣人言，‘身体发肤受之父母，不可毁损’，我林文蔚从小饱读诗书，决不能做这等有辱先人、气节的事。没奈何，在家乡留不得，老夫只好随着难民西逃。途中，听说八旺你在四川当了皇帝，特来投奔你。随我来的百十来人，都比我年轻力壮。可是，蜀道难呀！”说到这里，林文蔚将一颗白发苍苍的头的抬起来，望着虚空，似乎想着一路的艰险，心有余悸：“一路上巉崖绝壁，云雾缭绕，虎豹出没，加上土匪沿途出没打劫。同行的人，死的死，病的病。最后，进了四川盆地的，没有几个。”
“老师命大福大，到了四川就好了。”张献忠想着刚才林文蔚说的三十多年前的一个梦，问老师，三十多年前他做了一个什么梦？林文蔚的述说，将张献忠的思绪带回了过去。
明朝万历年间，天下太平。虽然陕西延安府三州十六县是全省的贫瘠地，但当时也还是田禾蔽野，人敦礼让，社会安稳。延安府的肤施县处于塞北地区，与安塞县接壤处有条河叫金明河。此是北上边关的要道，因军书粮饷常从此处出入，金明乡有种繁荣景象，风景也不错，可谓山明水秀。坡头窑上遍种庄稼，驿道两边是夹道杨柳。乡里在驿道边、土桥头建有一座乡墪，延聘家距此六十里地的寒士林文蔚到此教授乡中孩童。林文蔚是周围百里地闻名的饱学寒儒。张献忠、王志贤以及与张献忠同时在家乡扯旗造反，后来投降明朝的“闯踏天”刘国能、“射踏天”李万庆等都是小时同学。张献忠那时就与父亲是乡约的刘国能的死对头，经常聚众打架。
张献忠很能打架，很是凶狠，打得班上好些大同学都怕他，服他。张献忠与王志贤、李万庆交好。王志贤，就是现在的大禅师，是位弓箭工人的儿子，小献忠两岁，天资聪明，行动敏捷，翻墙越壁，赛过猴猿，故有“小猴狲”之称。明朝天启年间，天下开始动**不宁。开始是四川奢崇明造反，破了重庆，围攻成都。朝廷急调三边戎军入蜀平乱。山海关外势力看涨的满洲铁骑趁辽东、蓟州、宣化、大同四大镇兵力空虚，乘虚而入，威胁到京畿重地。朝廷手忙脚乱，急调有“天下第一兵”之称的四川石柱马土司遗孀秦良玉，率白杆兵火速出川，馳援京畿。在剧烈的社会动**中，人们的生活急剧贫困起来。林文蔚所教的学生开始拿不出给老师的“酬谢”，林文蔚不得不回家休课了一段时间。殊不知，就是这段时间，张献忠干出了一系列让人目瞪口呆的事来。一次，张献忠带着王志贤、李万庆还有他新招入伙的朱世虎，经过刘国能家，见两只鸽子从刘家飞出，带着嗡嗡的哨音，在刘家天上盘旋。张献忠不禁驻下脚来，对带着箭的李万庆说：“你箭法好，这两只鸽子肥，你把它们射下来，我们拿去下酒。”李万庆有些不敢，张献忠把胸口一拍：“箭，你尽管射。刘甲长找来了，我顶着。”李万庆这就张弓搭箭，“嗖！”地一箭射去，一只鸽子被射中，扑楞楞落到地上。张献忠叫李万庆、朱世虎捡起鸽子跑到对面崖畔下等他。二人捡起鸽子刚走，刘甲长脚跟脚地撵出门来，见张献忠、王志贤小哥儿俩坐在地上下六子棋，急问：“你们见有人射我的鸽子么？”张献忠头都不抬，用手往反方向一指，说：“射鸽子的人捡起鸽子往山那边奔去了。”刘甲长心急火燎撒腿往那边追去。张献忠将六子棋一抹，带着王志贤吃鸽子肉去了。他们半大孩子四人，进了村头酒家，围桌坐了。张献忠大大咧咧招来主人婆，吩咐：“把鸽子拿去褪毛与我们烹调下酒。”张献忠在村里素有恶名，呼朋唤友来她这里喝酒不是第一次了。
“你们四个半大孩子，用一只鸽子下酒也不够呀！”主人婆说。
“少啰嗦！”张献忠把两道剑眉一皱，不耐烦地喝道：“叫你去做，你就去做嘛。我们等一会还要添人加菜，你怕是少了你的酒钱还是怎的？”主人婆不敢再说什么，提起鸽子下厨做去了。张献忠要“小猴狲”王志贤与他一起去偷他家的鸡。来在家门前，几只鸡正在篱下觅食，张献忠指着其中一只最肥的鸡，叫“小猴狲”下手，说：“你捉到鸡赶快到小酒馆等我，这边的事我来应付。”“小猴狲”照办，去抓鸡时，那只最肥的鸡倒是被抓到了手，可是一群鸡受惊，又扑又跳，喀喀惊叫不停。院里张献忠母亲说：“这鸡是怎么了？”急急赶出门来，与张献忠撞了个满怀。
“八旺”母亲叫着张献忠的小名：“咱家鸡惊叫是咋回事？”
“被鹰叼去了一只，是最肥的那只。”张献忠欺母亲眼睛不好，假意在院子里鸡群中看了看，慌不迭往外走，扯谎道：“我得赶紧去找李万庆射鹰，把咱家那只肥母鸡追回来。”说完，也不管母亲说什么，野马般跑了去。来在村头酒家，他家那只肥母鸡已经交主人婆做去了，可惜没有盐。珍肴美味，无盐就无味。可那时，盐很金贵。若要主人婆在鸡、鸽上加盐，得多付不少的钱，他们哪里去找钱？张献忠眼珠一转，对长得黑炭一块似的朱世虎，还有“小猴狲”说：“走，跟我去取盐。”他们出店时，张献忠顺手将主人婆的一只水桶拎在手上，回到村里，见刚才将盐车停放在驿道边休息的盐夫子们还未走。盐车有五、六辆，盐袋堆得多高。这是军盐，要运往三边，谁也没有胆子去偷军盐，那可是要掉脑袋的。张献忠却有这个胆子。其时快要中午，是夏天，天上日头正毒。五、六位推盐车夫，身上仅着一件小白汗褂，敞胸露怀，围坐在一棵浓阴匝地的大柳树下抽烟，喝水，聊天，息凉。张献忠与王志贤装出一副去河边担水的样子，从盐车夫们面前经过时，没有引起盐车夫们注意。张献忠经过他们身边时，已将一切观察清楚。蹲在河边，张献忠将桶伸在河里，做出打水的样子，却又并不打水，只将桶壁打湿。一边觑看车夫们的行动，一边对“小猴狲”小声如此如此说，口授机宜。
他们抬着仅仅是打湿的鼓肚水桶往回走时，故意做得一趔一趄的。这时，朱世虎在一边，用手中的弹弓打树上鸟，竭力吸引车夫们的注意。在车夫们身边，盐车排成一行，离柳树有一段距离，暴晒在烈日下。张献忠与王志贤走两步息一息，挨近了一辆盐车时，蹲下假装休息。趁盐夫子们不注意，张献忠从身上摸出一把锋利的小刀，朝盐包戮去。“唰唰唰！”雪白的盐，顺着破口向等在下面的水桶流去。看接了小半桶盐，张献忠才心满意足，随手从地上捡起一块石子塞住麻袋创口。一声起，他同“小猴狲”用水桶抬着半桶雪白的盐，大摇大摆地从盐夫子们面前走了过去。
他们抬着半桶盐来在村边酒店，主人婆见状，明白是怎么回事，吓得张大嘴却不敢吭声。张献忠对主人婆恶眉恶眼，示意她不准声张。主人婆这就听说听教地去做，在他们偷来的鸡、鸽上抹足盐。一会，菜做好了、端上桌来，酒也上来，四人大吃大喝，呼吆唤六，不亦乐夫。那边盐夫们息够了，走出树荫，推起盐车。殊不知走不多远，那辆盐车开始漏盐，车夫们一查，一下就找到了漏盐的原因。
车夫们停下来，寻找原因。们回忆道：我们就在树下息了一会儿气，谁会来偷盐呢？在他们息着的时间内，过了一个割草的老婆子；过了两个去河边抬水的半桩子孩子；还有一个在远方打鸟的孩子。想到刚才两个孩子抬水的样子，他们一下明白了，就是刚才孩子搞的鬼。盐夫们对这两个偷盐的孩子的样子记得清楚，于是，他们留下三人看车，三人去村中找刘甲长告状。刘甲长听盐夫们一说，就知道，说是“不是张文兴家那个混帐八旺儿，还能有谁？”刘甲长带着盐夫们来有村头，远远朝小酒馆一看，见张献忠等四个小家伙吃得热闹，原想上去逮个现行，但想以张献忠为首的四个小家伙都是横人，惹急了，什么事都做得出来。刘甲长便带着盐夫们来到张献忠家告状，张献忠父亲张文兴出远门赶脚去了，母亲听刘甲长一说，什么都明白了。刘甲长越说越气，说八旺将他那只最爱的鸽子，也是最值钱的鸽子上午射来吃了。偷军盐，更是犯了大罪、死罪！怎么说吧！唬得张母连连认错，答应加倍赔偿，倾其家中所有钱物赔偿，请甲长看在同村的面上多多担待。刘甲长做个顺水人情，对盐车夫们好说好说，这才带着盐夫们去了。
张献忠们一直到日头偏西，这才尽兴，各自回家。张献忠一回到家中，就受到母亲一阵数落：“你爹给你取个名字八旺，我看该叫你八败！”母亲又哭又闹，将张献忠这一天中的胡作非为一一数落出来。“可怜你爹，周年四季在外替人家赶骡挣钱，好让你娶上个媳妇，可钱都让你给赔完了……”母亲一番数落，犹如一瓢凉水当头泼下，将张献忠浇了个透心凉。张献忠明白原委后，不仅没有丝毫认错，反而要去找刘甲长拼命，唬得母亲一把死死拉着他，才没有再出事。
张文兴赶脚回来，从妻子口中得知儿子又在村中领头闹事，却又无可奈何，长叹一声对妻说：“当今天下大乱，朝廷在陕北各地招兵。我看，让八旺儿当兵去算了，免得留在家中出多少祸事！”张献忠是家中独苗，当年也就是十五、六岁，以往多次闹着要去吃粮投军，母张徐氏都没有舍得。如今听丈夫这样一说，张献忠母亲说：“只要八旺愿意，我这个当娘的也没有啥说的。”当即找来张献忠一说，不意他欢天喜地，对父母亲说：“我八旺就是个当兵的料。此去，不混出个人模狗样来，就不回来见你们。”他拿了家中一笔钱，伙同李万庆等一帮村中后生，去延绥当兵吃粮去了。
张献忠等去吃粮投军不久，林文蔚回到村中开课。忽忽到了八月二十一日，是林文蔚太老师去世的忌辰。这天早饭后，林文蔚到私塾将学生们该念的书，该做的作业，作了布置，宣布放假两日。他在金明驿买了几个烧饼上路了。
时值仲秋之际，天高云淡。林文蔚走到半途，忽然变了天。阴云四合，天一下黑起来，起了大风，眼看暴雨将至，恰前面坡上有座破庙。头上响起炸雷，林文蔚赶快去庙中躲雨。就在他前脚跨进庙门，后面雨就“哗！”地来了。接着，天上金蛇似的电光一闪，霹雳一声惊天动地，天就像漏了似的，大雨弥合了天地，四周一片雨雾翻腾。林文蔚躲到大殿上，可到处都在漏雨，唯神龛下有一块地方是干的。他在干处坐下，双手抱脚，等候雨停。那场雨牵麻吊线地下，烧饼吃过了，天也快黑了，大雨转成了小雨，却仍然没有停。看来只能将就在破庙中过夜了，好在天气不冷。暮色朦胧地走近，林文蔚抱手抱脚地环顾四周，雨声晰沥，西风飒飒，风过处破庙处处传出空洞的回声，显出一派凄凉景象。林文蔚触景生情，叹自巳一生功名无就，弧身寄食他乡，老天无眼，空负我满胸经纶。天黑了，庙里黑灯瞎火。林文蔚自怨自艾时，不觉疲倦袭来。他双手扶膝，头枕膝上，不觉沉沉睡去。
不觉间，他来在一座高大堂皇的宫府中。到处亭台楼阁，华灯灿灿，僮婢匆匆进出。中院大花厅里摆起了几座酒宴。正訝然间，只听外面宣呼：“大王到！”庭下众人纷纷让道两边，恭谨列队迎接。俄而，鼓乐齐鸣，一位大王身材高大，白袍黄铠，颔下一部美髯，剑眉阔额，黄面黑须，目光如炬，在一群太监宫娥彩女簇拥下，龙骧虎步而来。这不是我的学生张八旺――张献忠是谁？林文蔚想喊，却喊不出来。就在这时，大王昂首阔步，领着一帮人进了花厅。但闻高声呼叫上菜。上面安静下来。想是大王食毕，只见一吏走下堂来，手中拿着一个薄子，高呼带人犯。随即镣铐叮当，廊后转出一帮由兵押着的犯人。这些犯人有男有女，或是臃肿肥胖，或是妖艳怡人，大都是明朝命官，无不披枷戴锁，狼狈不堪。锒铛声中，这些人被押至上房，只听大王陕音浓郁地怒喝道：“尔等长期压百姓，行为不端，十恶不赦。咱老子今天要剥你们的皮，抽你们的筋，再将尔等碎为肉泥，散与百姓为食！”堂上传出哭哭啼啼的哀求声。
俄尔，吏又下堂来喝提犯人。镣铐再响，廊后这又转出另一批犯人，他们或是獐头鼠目，或是大腹便便，都是公卿、衙吏类人物。大堂上又传出大王陕音浓郁的喝斥：“你们这些狗官，平日横行乡里，草菅人命。咱老子今天要将尔等敲骨吸髓，以解心头之恨！”但听声声惨叫从堂上传来，令人心惊肉跳……一连处置几批恶人、奸人后，白袍黄铠的大王走了出来，背后嫔妃、卫士相随。林文蔚看清走来的大王正是自己的学生张献忠，不禁惊喜上前直呼其名。大王转过身来，看清是自己的老师，却并不答话，只微微一笑，倏地化作一道金光而去。
张献忠听完老师讲的这个故事，喜得眉飞色舞，捋须暗想，不管林文蔚讲的这个东岳庙避雨故事真假，都可以借来一用，以证明自己是天生圣人，借以提高自己在属下、臣民中的地位。这个故事真是插秧的雨，来得太及时了。张献忠是个善于弄诡也喜欢弄诡的人，想到这里，如何弄诡的主意油然而生。他当即唤来大太监魏协吩咐：“我要为远道而来的启蒙老师接风洗尘、大宴群臣。日期就定在初三。你下去吩咐各方面周知照办！”
魏协跪接圣命后要去，大西皇帝喝住大太监：“龟儿子，你着什么急，听我把话说完再走不迟。”
“是。”魏协弓腰听命。
“老师。”张献忠睁一只眼，闭一只眼，捋着胡子对林文蔚笑嘻嘻地说：“刚才你讲的故事，精采极了，而且后来桩桩件件得到了应验。今天我当了皇帝，还有我张献忠做的事、平生与明朝不共戴天，杀贪官等等，都可以说是与梦中情景一般无二。可见你我师生有缘，老师是个有灵性的人。早在多年前，天爷就给老师托了梦。
“大年初三，我要为老师举办接风宴，大西朝所有上品级的文臣武将百官尽皆出席。宴席上，老师你将刚才讲过的故事再讲一讲。”年过花甲的林文蔚是个饱学寒儒，对张献忠这番话中的含意，想要达到的目的心知肚明！连说：“陛下放心、我会讲得很精采的。”大西皇帝对林文蔚这样一个近乎乞丐，一路千辛万苦，好不容易死里逃生到了成都的糟老头子如此看顾，如此客气，林文蔚不能不投桃报李。他不敢再称张献忠“八旺“，改称陛下。张献忠大喜，要魏协带老师下去休息，安排在宫里，好生服侍。
初一晚上，大太监魏协，带着领命在初三日筹办百桌盛宴的光禄卿喻大章，前来请示张献忠盛宴如何办？宫中已是到了柴干米尽油打光地步，近些日来喻大章竭尽努力，才保证皇上皇后一日三餐。除此以外，宫中所有的人，从上到下都开始饿肚子了。巧妇难为无米之炊，光禄卿喻大章，没有手板心中煮出鱼来的本事。
在寝宫，坐在那把镶金嵌玉，很舒适软椅中的大西皇帝，听了跪在面前的光禄卿喻大章战战兢兢的秉报请示，装出一副满不在乎的样子，明知故问：“你说筹办百桌盛宴有难处，因为今年不同往年！我要问你，今年与往年如何不同？”
“今年城郊人烟稀少。”喻大章硬着头皮回答：“粮食不仅昂贵，百物飞涨，而且不易买到。去年办一桌席，已飞涨到要三、四两银，而今年这个价钱还不够买一桌宴席的盐和米。
“猪，根本就买不到。去年，买一头猪，要十两银子，今年哪怕出到五百两，也买不到。小人等虽八方奔走，到今日竟未寻得一条过年猪。”
光禄卿喻大章的奏报，张献忠当然信，但他面子上下不来，他说：“老子不信，有钱买不到东西。俗话说，‘有钱买得鬼推磨’。你给老子不问价钱的买，老子有的是银子。买不到猪，就买鸡、鸭、鹅。搞个百禽宴，又有何不可！”
“秉陛下，鸡、鸭、鹅这些家禽也买不到了。”喻大章双手伏在地上，又慌又急，叩头如捣蒜：“现在只有梨园坝刘文秀将军治下营中还有几头耕牛。我等也前去刘营作过通融，希望他们将耕牛卖与宫中，可他们不肯。实在没有办法，看来非圣上下旨调用不可了！”喻大章的话提醒了张献忠，他想，看来非走这一条道不可了。不然，就是逼死眼前这个家伙，也办不出百桌宴席来。
张献忠嘘了口冷气，答应了，他唤过大太监魏协说，要他让秉笔太监王宣拟旨，派人去梨园坝刘营中牵两条牛回来，省俭着办二、三十桌就行了。到时，所请大臣名单送他过目，人也要省减。想想，又加上一句：“千万不要打惊打张，街上买不到猪这些物什，不要张扬，嗯？”向来声如洪钟的张献忠这样吩咐时，声音低微，好像是一下病了似的，气虚。
“秉皇上！”跪在地上的喻大章，却还没有完，不无担心地继续奏道：“梨园坝上的牛，奴才去看过，都很瘦，不要说办二、三十桌，即使要像模像样地办出二、三桌来也难。”喻大章怕张献忠发脾气，赶紧接着说：“奴才倒有一个应急的办法，不知行不行？”说着，调头看了看候在旁边的魏协，样子很诡。张献忠让魏协下去。
魏协下去了，寝宫中没有多的人，喻大章轻声道：“奴才有办法在初三办出丰盛的百桌盛宴，不过，得用一法，请皇上恩准。”
“说！什么办法？”
“用人肉和牛肉合做。”
张献忠闻言浑身一震。他早就得知，市面上有卖人肉的了，想起林文蔚说：“家乡早就是人吃人了”，有所触动，压低声问：“人肉也可入席么？”
“行。若不说破，还甚为可口。”
张献忠略为沉吟，答应：“好。刑部每天杀那么多人，你龟儿子既然说人肉好吃，就去刑部挑些来做。可不许走漏了风声。走漏了风声，老子杀了你。”喻大章叩头领命去了。
大年初三这天早晨，皇宫中庭那间画栋雕梁的大花厅里张灯结彩。一群群太监虽然一个个饿得皮包脸肿，却是穿得上下簇新。太监乐队更是一早就站在花厅前，排成两排，竭力振作精神吹吹打打，欢迎前来赴宴的文臣武将。在朝廷中举足轻重的大西皇帝的四个义子，除刘文秀因在新津，路近，可以回来也要回来外，孙可旺、李定国、艾能奇都在前线指挥御敌，山高水远，无法回京。
在乐队的吹吹打打中，首辅汪兆麟领着他那一帮人最先进到花厅，按官职顺序依次坐了，然后其他百官陆续到了，依序入坐。官员们大都官服簇新，却是饿得黄皮寡瘦，没有精神。这会儿，与其说他们在等候皇上驾到，不如说在等候开席。他们中，纵然汪兆麟，也感到肚中空虚，已经很长时间没有打牙祭――吃肉了。本身就是鹰鼻鹞眼的汪兆麟，因为饥饿多时，一双眼睛凹起多深，就像一个骷髅，形象越发狰狞丑陋。看着花厅里坐着满****的官员，汪兆麟暗想，等会儿，要多少肉山酒海才能填满这若干饿枯了，饿得没有了底的肚子？难道有人会变魔法吗，哪里去找那么多肉食？张献忠也真敢请！
煎煎熬熬中，好容易捱到午时三刻。厅外的乐队，忽然吹打起悦耳的细乐。只见一群太监在前开道，手执金黄仪仗缓缓而来。大太监魏协颠颠前来一声通报：“大西皇帝驾到！”花厅中的宫员们立刻如提线木偶，倏地站起，跪迎张献忠。
西皇张献叫走了进来，身后跟着林文蔚、刘文秀、王志贤。百官们赶紧低头拱手行礼，齐声恭颂：“吾皇万岁，万万岁！”弓腰跪地的汪兆麟看西皇身后跟着林文蔚、刘文秀、王志贤，特别是王志贤，让他像是吃了颗苍蝇似的，难受得咧了咧嘴。
张献忠领林文蔚、刘文秀、王志贤在首席依次坐了，让汪兆麟也上了首席，陪坐末位。张献忠也不多说，大手一挥。手执仪仗一边侍候的魏协，尖起嗓子一声：“上席！”鼓乐声中，百十个太监，迈着碎步，手中托着髹漆托盘鱼贯而入，往来穿梭给各桌上酒菜。顷刻间，面前桌上珍肴美酒罗列。都是真东西肥实货，什么扣肉、烧白……应有尽有，大盘大碗小碟，美食美器，堆了一桌子。候在桌后的宫女，轻移莲步上前，给摆在每人面前的酒杯中斟满美酒。顿时，空气中弥漫着诱人的肉香酒香。汪兆麟这时什么都不想了，忍不着鸡胸起伏，贪婪地吸了吸鼻子。
张献忠知道大臣们都饿坏了，率先举杯，站起身来，指了指坐在他身边戴了副鸽蛋般铜边眼镜，须发皆白，形容瘦削，身着一身崭新黑色棉衣的老者，给百官们介绍：“这是老子的启蒙老师林文蔚。我这老师非同凡人。他老这么大年纪，身体这么瘦弱，蜀道又这么险峻，他却如有天神照应来到了咱们西京。同他一起来投奔我的那么多人，都比他年轻力壮，却都死在了路上。你们说，奇不奇？”张献忠话音刚落，一踩九头翘的东阁大学士汪兆麟赶紧率先举杯站起响应，马屁拍得膨膨响：“全托陛下洪福，来！”他将酒杯照了一圈：“新年伊始，这第一杯酒恭祝陛下洪福齐天。”堂上百官起立，齐声应道：“恭祝陛下洪福齐天！”大西皇帝仰起头来，一口长饮并亮了杯底。但他并不坐下，待宫女上前为他酒杯中斟满酒后，再举起杯来说：“今天，所有虚礼都免了。只是朕与大家再同干一杯，为我的老师举杯洗尘，然后大家乖乖坐下来，边吃边听我老师讲一个多年前，他在我们家乡东岳庙避雨的故事。来吧！”这就将手中的酒杯向四面照了照，文臣武将们，无不喜从中来，高举酒杯，一饮而尽。过程走完了，献忠将手往下压压，说：“开始吧，酒肉管够，但不要弄出响声，仔细听我老师讲故事！”
“谢万岁！”堂上百官齐应。然后坐下，抄起筷子，直取桌上肉做的肥实货。
林文蔚是个懂事人。他对自己的学生，过去在私墪里那个调皮捣蛋，读书不行，打架在行的张八旺，如今的大西皇帝，完全不讲他当年的恶劣，专捡好的说。特别是当年东岳庙避雨的故事，他讲得绘声绘色，发挥也好。张献忠知道这场宴席是咋回事，很少动筷子，只是用手捋着自己颔下那把大胡子，一边听讲，一边观察着场上百官们的动静。也许是林文蔚讲的故事太为精彩传奇，百官们一边吃一边听，有的大概吃得差不多了，不时停下筷子看着林文蔚，神情很为吸引。张献忠对这种情状是满意的。想这满桌肉菜基本上都是人肉做的，他没有吃过人肉，想起来心里犯腻，但是看百官们吃得香，不禁抄起筷子挟了几块烧白尝。嗨，不吃不知道，一吃还不错，吃不出人肉与猪肉的区别，不禁暗想，现军中严重缺粮，而敌我之间战事频仍，整天你杀过来，我杀过去，死人甚多，军粮正好拿人肉充饥。正想时，忽然看见坐在斜对面的两个官员交头接耳在悄悄说什么，样子鬼祟，心中“咯噔”一声，糟了！他想，这两个官员发现吃的是人肉，在偷偷议论，便把手朝两人一指，大喝一声：“你两个站起来！”
皇帝突然发怒，百官襟然，纷纷放下手中筷子，循着皇帝手指的方向惶恐不安地看去。只见那两个官员，一高一矮，不知所犯何事，战战兢兢站了起来。
“你两个是哪一部的官员？”张献忠喝问。
“秉皇上，奴才们是刑部官员。”心中的猜想证实了。张献忠暗忖，这些做宴的人肉，都是喻大章去刑部要的。两个家伙在一边鬼鬼祟祟议论的不是这事还会是什么！？便不问清红皂白，大喝一声，“拉出去砍了！”堂上立刻涌出两个宫中禁卫军，走上前去，将陡然间大祸临头不知所云，吓得瘫在地上，口口声声喊皇上饶命的倒霉蛋拉出去砍了头。
见一屋的大臣们都看着自己，目瞪口呆。张献忠灵机一动，宣布自己之所以要杀这两个刑部的官员，他们的罪状是：“在一边小声议论，扰乱秩序，目无国君。”他余怒未息，又让禁卫军将在旁边待酒的一个宦官也拉出去杀了，罪状是：“不能纠仪”。大西大顺三年，大西皇帝最后一次赐宴群臣，到这里盛宴再也进行不下去了。张献忠率先站起身来，堂上群臣看皇帝要走，赶紧伏跪在地，战战兢兢向皇帝行跪安礼。张献忠将两手往身后一背，拂袖而去。首辅汪兆麟就像一个跟屁虫，赶紧跟了上去。百官们跪在地上，伸着颈子看着皇帝逐渐远去的背影，面面相觑。那样子，很像是一群伸长颈子待宰的鹅，又可怜又滑稽。