乾隆十二年（1747），丁卯，顺天乡试开科启闱。

正是秋高气爽，各路学子意气风发，云集京城。纪晓岚和他三叔容雅的长子——从兄纪昭双双赴试。

清制，乡试每三年一科，于子、卯、午、酉年举行，所以乡试又称“大比之年”。例行的乡试称正科，遇登基、万寿等庆典，特诏举行的称为恩科。纪晓岚的父亲纪容舒，就是康熙五十二年（1713）万寿恩科举人。因为一般在秋季举行，故又称秋闱。

顺天乡试，一般称为“北闱”。闱中分编字号以辨省份。属于生员者，直隶编号为“贝”字号。

清代乡试分三场举行，第一场例在八月初九，第二场在八月十二，第三场在八月十五。这一年乡试，第一场试《四书》《五经》题的八股文，第二场试论一篇、表一通、判五条，第三场试经史时务策五道。

头场试题为《诚五常之本百行之源也论》，纪晓岚数年潜心经史，这篇文章逻辑严密，揅肌析理，充满哲思，略云：

天下有各见之端，而所以管摄之者则无二；天下有至变之势，而所以纲维之者则有常。盖其动而著也，皆一理之所分；故其散而殊也，皆一理之所贯。圣人之至德要道，其蕴于心而见于身者，虽不可以一事尽，而要必操其至一以图之。诚以至一之中固不一者，所莫能外也。故周子特明其说曰：“诚，五常之本，百行之源也。”盖尝论之。……

则尝就本之说而思之，一木之根，一草之荄，而草木之精英悉具焉。即草木之形质亦无不含焉。生而为柯，生而为叶，生而为华，生而为实，莫非其一本之中，元气真精具于至足，而畅茂条皆其不自已者也。

又尝就源之说而思之，河出昆仑不过一勺，江出岷山不过滥觞，而其既也，宛转乎九折，曼衍乎千里，支分派别，绮交脉注，桑钦所不能记，而道元之所不能注也。亦其天一化生之气有以酝酿蓄泄于其间，而流于既溢耳。……

此有得于中庸之旨乎：诚也者，中也；五常、百行，所谓和者也。抑有得于夫子之意乎：诚也者，一也；五常、百行，所谓贯者也。圣诚而已矣。非有得于圣道之深者，焉能为是言哉！朱子以为直接孔孟之传，不虚也。

二场试卷为《拟乾隆十一年上特召宗室廷臣分日赐宴，瀛台赋诗，赏花钓鱼，赐赉有差，众臣谢表》。

这是一道以史实为背景的考题。乾隆十一年（1746）八月二十七、二十八日，乾隆皇帝分别召集宗室王公、大学士、九卿、翰林、科道大臣，在瀛台赐宴。瀛台在故宫西苑太液池，即今中南海。三面临水，中有勤政、涵光、香扅三殿，是康、乾两朝夏日听政之所。那次盛会，众臣工联句赋诗，赏花钓鱼，皇上赏赉有差。这道命题要求考生以当时与宴臣子的身份，写一篇谢恩的表文。

纪晓岚本来有极好的词赋素养，这样的考题正适合他驰骋文思，他文不加点，援笔立就，一篇堂皇瑰丽之文落在考卷上：

伏以皇慈雾洽，雅叶夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫赓歌飏拜。秋深桂宛，蓼萧沾浓露之华；日丽缯峰，葵藿依太阳之照。集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分荣，冰衔动色；棂槎八月，真同海客之游；广乐九成，似返钧天之梦。屏藩有庆，簪组腾欢。臣等诚惶诚恐，稽首顿首上言：

此文颂扬盛美，云霞满纸。写瀛台赋诗，气魄恢宏，开篇将氛氲渲染得流光溢彩，使人如临其境。写上赐饮宴、赏花钓鱼，则越发华彩斑斓，万千气象收于笔端。写瀛台赋诗，气势恢宏，词藻灿然，颇具匠心。画龙点睛，堪称精绝。收尾又能提纲挈领，落地生根，使这篇骈骊相间的文章浑然天成，终得全场之冠。

是科顺天乡试，正考官为刑部尚书阿克敦，副考官为左都御史刘统勋，房师为陈锷。

阿克敦，满州正蓝旗人，章佳氏，字仲和，一字立恒，又字恒岩。康熙四十八年（1709）进士，授编修、侍讲学士，雍正中，历任翰林院掌院学士，署两广总督兼广州将军，曾奉使准噶尔，劝使息兵。乾隆时官至太子太保、协办大学士。一生中多次主持乡试、会试。卒谥文勤。纪晓岚同阿克敦的儿子阿桂亦交最契。

刘统勋，字延清，号尔纯。山东诸城人，雍正二年（1724）进士，改庶吉士，散馆授编修，入直南书房。乾隆元年（1736），擢内阁学士，署刑部侍郎。十九年（1754）晋太子太傅，二十六年（1761）再典会试，拜东阁大学士，兼管礼部，服官五十年，以刚直之名闻朝野。曾三主乡试，五主会试。纪晓岚与刘统勋师生之情极为笃厚。刘统勋的儿子刘墉，与纪晓岚更是情同手足。

陈锷，字养愚，号白崖，一号异三。浙江钱塘（今杭州）人。乾隆四年（1739）进士，官至湖北襄阳知府。乾隆十二年（1747），以吏部员外郎任顺天乡试同考官。清李调元《淡墨录》卷十三：“乾隆十二年丁卯，顺天解元纪昀，献县人。时房考吏部员郎陈锷，见前场三艺已呈荐元矣。阅至二场表，乃知古作，尤为冠场。”

乾隆十二年（1747）的顺天乡试，人才济济。主考阿克敦、副主考刘统勋初读大兴考生朱珪的文章，已叹为观止，拟定为首卷。这时陈锷房中呈荐上纪晓岚的试卷，二位主考先读了第二场的《谢表》，为这篇骈骊巨制所展现出的才华击节赞叹，再看陈锷在卷后的批语：“抽园客五色之丝，织天女七襄之锦。高文典册、沉博绝丽，非此鸿笔，不足称斯钜典，殆和其声，以鸣国家之盛者耶。固宜书以银管，丽彼金泥[3]。”

如此之高的评价，在陈锷房中呈荐的考卷中从未有过。阿克敦和刘统勋十分兴奋，一篇两千多字的文章，引经据典，词采瑰丽，如花团锦簇，才华横溢，若高山悬瀑。两位主考官难抑兴奋之情，大声吟哦，以为子云（扬雄）复生。

两位主考当即决定，将河间考生纪昀荐为第一，大兴朱珪定为第六。

纪晓岚因此结识大兴才子朱珪，并成为终生的朋友。

纪晓岚以第一名解元夺魁，他的从兄纪昭亦得中举，这件事在乡里一时传为奇闻。

据说那天报喜的人到了纪家，马氏正在煮面条，听到纪晓岚高中头名解元的喜讯，喜得一时昏了头。等报喜的人讨了赏钱走出家门，才想起锅里的面条，可揭锅一看，竟一根面条也没有。心下纳罕，再一看，原来高兴中失了手，一盖帘面条全下水缸里了。

二叔容雅更是喜不自胜，在乡亲面前发下大愿，独自捐出五百金，修葺献王祠。

献王祠在县城之东十里的献王陵西。河间西汉时是汉武帝弟弟刘德的封国，刘德死后，葬在此地，称为献王陵。因封土巨大，墓园遍植树木，又称万春山。纪晓岚小时候，二叔曾几次带他去拜谒献王陵。献王陵西的献王祠，千百年风吹雨淋，已破败得不成样子了。数年前二叔就对纪晓岚说过：“咱们纪家，你们弟兄几个都是读书种子，等你们金榜题名，二叔一定要重修献王祠。”二叔认为，两个侄子同时中举，纪晓岚还考了个头名举人，这全是献王昌明文化的流风所被。

二叔容雅字仪南，一字仪庵，生性洒脱豪爽，宅心仁厚，是献县有名的士绅。纪晓岚记得他小时候，有一次二叔带他去赶集，路上看见一个名叫许学的屠夫牵着一头老牛，这老牛看见二叔，突然就跪下不起来了，眼睛里淌着混浊的泪水。二叔问了价，从许屠夫手里把这头老牛买了下来，然后给了佃户张存，一直养了很多年。这件事给纪晓岚留下了终生难忘的印象。

这一回，二叔说到做到，捐出五百金，将破败的献王祠修葺一新。这件事得到一方百姓的称赞，县令吴龙更是嘉赏有加，送了一块镏金大匾。纪晓岚也对二叔充满了崇敬。

这年九月，纪晓岚次子汝传出生。金榜题名又连生贵子，他命运之途铺满了花朵。

纪晓岚没有陶醉，他要把真正的陶醉留给明年的会试。